이 책의 주된 내용은 워드스미스(WordSmith Tools)를 다루는 방법으로서 이 프로그램을 사용하여 코퍼스언어학 분석을 실행하는 기본 작업이 중심입니다. 그러므로 서론에서는 코퍼스언어학 연구의 핵심 쟁점 몇 가지를 강조해서 설명하려고 합니다. 한국 독자들도 이 부분에 관심이 있기를 희망합니다. 논의할 내용은 워드스미스가 아닌 다른 코퍼스 관련 소프트웨어를 사용하는 경우에도 효과적 사용의 밑바탕이 될 것으로 봅니다. 이제부터 워드스미스를 활용한 사례를 가지고 설명하겠습니다.
워드스미스가 세상에 나온 지는 20년이 넘었습니다. 어린 아기처럼 이 프로그램도 자라면서 발전을 거듭하여 유아가 되었고, 또 어린이가 되었으며, 청소년기를 거쳐 지금은 성인기를 맞이하였습니다. (나는 워드스미스가 장년기에 이르렀다고는 보지 않습니다. 그 이유는 프로그램을 만든 시점에 내가 이미 성인이었기 때문입니다.) 그런 만큼 워드스미스는 많은 발전을 거듭하였습니다. 프로그램의 사소한 부분 하나도 변하지 않은 것이 없습니다. 컴퓨터의 운영체제가 바뀌고 기술이 발전함에 따라 워드스미스도 항상 개발 과정을 거쳐왔습니다. 그래서 현재 워드스미스의 모습은 초창기와 비교하면 훨씬 복잡하며 완성된 모습을 갖추고 있습니다. 아기 때는 실행되는 기능이 별로 없었습니다. 인간 진화의 관점에서 본다면 매우 기본적이고 초기적인 단계였으며 사용자의 이해가 필요한 일도 거의 없었습니다. 청소년기 이르러 워드스미스는 더욱 복잡해지고 가끔은 깊이를 가늠하기 어려울 정도에 이르렀습니다. 워드스미스와 같은 소프트웨어의 경우 기본 기능과 많은 추가 기능이 있으나 이 모든 기능과 추가되는 절차를 모두 사용할 필요가 없다는 것을 이해하는 것이 중요합니다. 워드스미스를 사용할 때는 사용방법을 정확히 파악하고 사용하는 것이 잘못된 적용을 반복하는 것보다 낫습니다.
이 소프트웨어는 코퍼스언어학을 위한 것입니다. 코퍼스언어학은 전자적 형식의 텍스트를 집합을 대상으로 전산기술을 적용하여 언어적 형태의 패턴을 조사하는 과정을 의미합니다. 형태와 의미에 관한 관심은 언어학의 핵심이라고 볼 수 있으므로 우리가 코퍼스언어학이라는 용어를 사용하는 것입니다. 그렇다고 해서 이 책의 독자나 코퍼스언어학 방법론 사용자가 반드시 기술적인 부분과 언어학에 전문가일 필요는 없습니다. 정말로 중요한 것은 언어에 관한 관심과 분석기법을 배우려는 의지에 있습니다. 제가 전 세계에서 워드스미스 사용자로부터 편지를 주고받으며 알게 된 프로그램의 사용 동기는 역사, 문학, 정치 프로젝트를 위한 대규모 뉴스 처리, 사회학, 법학, 의학, 언어학, 제2언어학습, 외국어학습 등 매우 다양한 분야였습니다.

이 책은 언어 빅데이터인 코퍼스(corpus)를 분석 및 적용한다는 큰 맥락 속에서 코퍼스에 관련한 개념과 분석 프로그램의 기능을 자연스럽게 습득할 수 있도록 고안되었다. 도서의 구성은 제1부 워드스미스와 제2부 레인지를 비롯한 다양한 코퍼스 분석 프로그램으로 나뉜다. 현존하는 가장 대표적인 코퍼스 분석 프로그램인 워드스미스와 더불어 영어교육에서 어휘 사용의 대표적인 분석 도구인 레인지 등을 이 책 한 권에 담았다. <br/>제1부에서는 워드스미스의 대표적인 활용 방법을 소개한다. 워드스미스의 개발자이자 이 책의 공동저자인 Mike Scott 박사가 1장을 집필하였고 이성민 박사가 번역하였다. 2장에서 6장은 이성민 박사가 집필하고 Mike Scott 박사가 검토를 맡았으며 함께 많은 논의를 거쳐 수정·완성하였다. 워드스미스는 개발된 지 20년이 넘었고 그간 수차례의 업데이트를 거쳐 전 세계적으로 널리 사용되고 있는 코퍼스 분석 소프트웨어 중 하나가 되었다. 그런데도 프로그램에 사용된 많은 용어의 어려움과 기능의 복잡성 때문에 코퍼스 분석 입문자가 다루기에 어려운 프로그램으로 인식되었다. 이런 점에 착안하여 저자들은 워드스미스의 주요 기능을 알기 쉽게 설명하는 자료의 필요성을 느꼈고 이 도서가 그 시작점이 되었다. 도서의 제1부는 코퍼스 분석이라는 하나의 일관된 흐름을 가지고 워드스미스가 제공하는 핵심기능을 실습할 수 있도록 고안하였다. 각 장은 유기적으로 연결되어 있으며 앞에서 실습한 결과물을 다음 장에서 연계할 수 있도록 고안하였다. <br/>제2부에서는 등급별 어휘 분석의 대표적인 프로그램인 레인지 프로그램과 그 밖의 다양한 코퍼스 기반 어휘 분석 및 교수학습 프로그램에 대해 소개한다. 제1부가 워드스미스라는 분석 프로그램의 다양한 기능과 활용에 초점을 두었다면 신동광 교수가 기술한 제2부는 8개의 장으로 구성되어 있으며 코퍼스 분석 및 다양한 무료 소프트웨어의 소개에 무게를 두고 있다. 1장은 어휘의 개념을 소개하고 레인지 프로그램을 활용한 어휘 분석 및 맞춤형 어휘 목록 개발, 개인 연구자의 필요에 따른 레인지 프로그램의 최적화 방법을 소개한다. 그뿐만 아니라 어휘를 통제하여 수준별 교재를 개발하는데 사용되는 앤트워드프로파일러, 온라인 웹 자료를 활용한 코퍼스 구축 및 검색 기능을 제공하는 텍스트스태트, 등급별 연어 분석이 가능한 콜로그램, 그리고 코퍼스 활용 대표적인 영어교육 사이트인 렉스튜터의 주요 기능 등을 코퍼스 입문자의 수준에서 자세히 다루고자 하였다. 다시 말해, 제2부는 코퍼스 분석 도구의 다양한 활용을 통해 교육현장의 교사들뿐만 아니라 연구자들에게 창의적 영감을 불러일으킬 수 있는 많은 아이디어를 제공하였다.<br/>- 머리말 중에서<br/><br/><b>1. 주제</b><br/><br/>서론의 주제는 코퍼스언어학 연구를 위한 마음의 준비와 관련이 있습니다. 제가 강조하고 싶은 것은 ‘연구’라는 단어입니다. 연구는 문제해결을 포함합니다. 코퍼스 소프트웨어를 사용한다는 것은 다양한 기능을 배우는 일로써 소프트웨어에 알맞은 텍스트를 입력하고 프로그램의 몇 개의 단추를 클릭한 후 결과가 나타나기를 기다리는 것이라고 말하고 싶습니다. 하지만 불행하게도 코퍼스의 처리 과정이 부드럽게 진행되는 경우는 거의 없습니다. 이럴 때 여러분에게 필요한 것은 호기심을 가지고 문제를 해결하려는 마음 자세입니다. 지금까지 어떤 일이 발생했는지 확인하고 본인이 예상했던 결과와 비교해 보는 것입니다. 이렇게 할 수밖에 없는 이유는 소프트웨어 프로그램을 아무리 세심하게 만들고 코딩을 하는 프로그래머가 영리하다고 해도 소프트웨어 자체는 근본적으로 지능이 없기 때문입니다. 만약에 여러분이 같은 동작을 계속 반복한다면 어린아이도 눈치를 채고 당신에게 왜 그런 행동을 하느냐고 물을 것입니다. 그러므로 만약 소프트웨어 프로그램이 반복된 동작을 잡아내도록 특별히 프로그램되지 않았다면 소프트웨어는 사람처럼 알아차리지는 못할 것입니다. 예를 들어 마이크로소프트 워드(Microsoft Word)는 대기업에서 제작한 매우 강력한 프로그램인데도 불구하고 만약 여러분이 하나의 문장을 위로 올리는 동작을 계속해서 반복하여 횟수를 열 번을 채운다고 해도 워드는 자동으로 문장을 위로 올려 주는 기능을 갑자기 제공하지는 못할 것입니다. 하지만 당신의 텍스트를 입력하는 사람은 금방 알아차릴 것입니다.<br/>워드스미스와 다른 코퍼스 소프트웨어의 개발자들은 이해가 잘 안 되거나 이상한 결과를 도출하는 경우라도 사용자가 원하는 기능을 만들기 위해 노력합니다. 필요한 기능을 개발하면서 프로그래머가 몇 가지 가능한 에러는 예측할 수 있지만 모든 경우의 수를 고려하기는 힘듭니다. 따라서 코퍼스 소프트웨어를 사용하여 정확한 결과를 얻을지 그렇지 못할지는 여러분의 노력에 여하에 달려 있다고 볼 수 있습니다. 이것은 확실한 결과를 얻기 위해서 작은 테스트가 필요함을 의미합니다.