은혜 갚은 거북과 복 받은 해녀할망. 듣고 있으면 마음 한켠이 흐뭇해지는 이런 에피소드 안에서 전설과 신화 속 거북은 해녀들의 생활세계로 내려와 산다. 제주의 고령 해녀들에게 요왕할망과 그 막내딸인 거북은 일종의 ‘살아지는 신화’였는지 모른다(Leenhardt, 1979[1947]: 190).
--- p.28

해녀의 기량에는 사실 선천적 요소와 후천적 요소가 모두 포함돼 있다. 큰 해녀는 몸이나 ‘머정(운, 행운, 재수)’도 좋을뿐더러 요령과 기술도 뛰어나다. 더 나아가 가족뿐 아니라 벗과 이웃, 조상과 신 등을 모두 포괄하는 의미의 ‘공동체’와 일정 수준 이상의 관계성 안에 있는 사람이다.
--- p.42

해녀가 ‘칠성판(시신을 눕히기 위해 관 속 바닥에 까는 얇은 널판)’을 지고 바다로 든다는 해녀노래도 있고, 해녀들은 “저승에서 벌어 이승에서 쓴다.”라는 말도 있긴 하나, 바다가 고달프고 음침한 공간만은 아니며, 바다에 기댄 삶이 어둡고 암울했던 것만은 아니다. 해녀의 생업엔 빛과 기쁨도 있는데 그 빛은 벗과 조상, 바다에서 온다.
--- p.77

“조상에서 도와준다.”라든지 “거북도 초상이지, 우릴 지켜주나네.” 같은 말들을 보면, 의미의 강세는 주어부보다 술어부에 찍혀 있는 것 같다. 확고한 정체성을 가진 개별 주체가 조상이라기보다 ‘도와준다’ 또는 ‘지켜준다’라는 동사의 주어가 조상이라는 것이다. 이러한 논리를 끝까지 밀고 나가면 자손을 도와주는 우주 만물에 편재하는 어떤 기운, 인간의 일을 이루어주거나 그르치는 힘과 원리까지도 조상이 될 수 있다.
--- p.82

한국 무속은 불행한 죽음에 유다른 공감과 연민을 표하지만(최길성, 1991), 궁극적으로는 불행한 죽음뿐 아니라 모든 죽음을 가슴 아픈 일이자 ‘나쁜 죽음’으로 인식한다. 그래서 죽은 자는 융숭하게 대접해서 ‘곱게’ 저세상으로 보내야 한다. 한(恨)과 부정성을 잘 풀어내어 편안해진 조상만이 자손 앞에 다시 돌아오지 않기 때문이다.
--- p.133

바다거북 배송의례는 조상과 자손의 영역을 경계 짓는 분리의례이기도 하다. 사실 이 점이 가장 중요한 특성이다. 해녀들은 거북을 신성시하지만 거북과 함께 있으려고 하지 않는다. 죽은 거북을 띄워보내며 ‘좋은 데로 가라’는 기원에 ‘다시 오지 말라’는 바람을 꼭 덧붙인다. 환대 후의 이 단호한 작별을 제주 무속에서는 ‘곱가른다’고 표현한다.
--- p.162

요왕할망과 신령한 바다거북은 지난날 해녀들이 꾸었던 꿈 중에서도 가장 아름다운 꿈에 속한다. 제주 여성으로서 해녀의 삶은 나의 상상 이상으로 쓰디썼을지 모르지만, 한편으로 아무 기쁨도 보람도 없는 일을 누구도 평생 할 수는 없다고 믿는다. 내게 거북 이야기를 들려줄 때 해녀들은 하나같이 신나 보였으므로 그 표정들을 정직하게 이 책에 담고 싶었다.

제주 성산읍 해녀들은 바다거북을 용왕할망의 막내딸로 여겨 신성시한다. 이 책은 바다거북의 그러한 상징성을 해녀의 생업 조건 및 제주의 조상신앙과 연관 지어 탐구한 것이다. 2015년부터 2016년에 걸쳐 나는 5개월간 제주 성산읍에서 민족지적 현지 조사를 수행했고 그 결과물을 2016년 말 서울대 인류학과 석사논문으로 제출했다. 이 책은 당시의 논문을 고쳐 쓴 것이다.<br/><br/>책을 만들면서 누구나 읽을 수 있으면 좋겠다고 생각했다. 그래서 신령한 거북이라는 소재에서 유도된 내러티브를 살리는 방향으로 글을 고쳐 썼다. 학술적 측면에서는 2015년과 2016년, 제주 동부의 해녀들에게서 수집한 사회적 사실들을 정직하게 소개하고 거기서 발견되는 한두 가지 규칙성을 드러낼 수 있었으면 하는 바람이다.<br/><br/>개인적으로 바다거북이 좋아서 바다거북 연구자를 꿈꾸던 시절이 있었다. 바다거북 로고만 봐도 가슴이 뛰던 20대 후반의 일이다. 결국 나는 해양생물학자가 되지 못했지만 2016년 여름, 할머니뻘 되는 고령 해녀들을 찾아다니며 바다거북 이야기를 듣는 시간이 참 좋았다. 물속에서 거북을 보면 반가워서 고둥을 까 주거나, 크게 놀라 며칠을 앓아누웠다는 해녀의 이야기가 내게는 남 일 같지 않았다. 종종 은혜 갚는 까치와 호랑이, 꾀 많은 토끼와 쑥을 먹는 곰들이 사는 동화와 전설의 시간으로 되돌아간 것도 같았다.?이 책을 읽는 독자들에게도 당시에 연구자가 느낀 재미와 즐거움이 조금이나마 전해졌으면 좋겠다.