그러니 사랑이라는 일생일대의 사건에 인간이 대처할 수 있는 최대치는 사랑이 머물러 있던 시간을 복기하고 의미를 곱씹어 정리하는 정도일 것이다. 신의 얼굴을 들여다본 것 같았던 그 영험한 순간들에 내게 일어난 일이 무엇인지, 어떤 변화가 일어났는지, 그리고 상대에게는 어떤 파장을 미쳤는지. 그 과정을 통해, 우리는 강렬하게 약동했던 우리 인생의 한 찰나에 의미를 부여할 수 있다. 그 사건에 내 전체 인생의 한 부분을 할애해줌으로써 남은 인생의 스토리가 매끄럽게 이어지도록 할 수 있다.
---「프롤로그」중에서

한 사람에 대한 열망으로 가득 차 있던 그 기간 나의 삶은 바뀐다. 그리고 그 사랑이 끝날 때는, 낯설었던 대상에 대한 ‘커다란 앎’이 내 안에 들어차 있음을 발견하게 된다. 사랑이라는 강렬한 감정을 잃은 대신 구체적이고 치명적인 앎을 얻는다. 그렇기에 사랑은 사건이다. 다른 생명체가 내게 주는, 동시에 내가 내게 부여하는, 가장 커다란 사건이다.
---「1.짝사랑―무엇이 마력을 벗겨내는가」중에서

사랑에 빠지는 순간 우리는 우리와 관련된 모든 일상을 산산이 분해한 뒤 그 조각을 일제히 그 사람에게 던져 넣는다. 나를 둘러싼 사물, 기후, 인간, 비인간 생명체, 지나온 내 삶의 역사, 공동체의 역사를 모두 해체해 그 사람과 결합시켜 재탄생시키면서, 급격하게 내 안에서 빠져나간다. 당사자인 두 사람이 각각 제 몸에서 빠져나와 자신을 이루던 모든 것을 해체한 뒤 상대의 것과 합쳐 조합해내고, 그렇게 해서 완전히 새로운 두 개의 인격을 다시 만들어내는 것이다.
---「2.실연―사랑은 무엇을 주는가」중에서

사랑은 존재 증명으로서 인간의 자유의지가 가장 극적으로 드러나는 장르이다. 부모나 공동체에 의해 금지당했을 때, 사랑은 증폭되며 걷잡을 수 없이 타오른다. 우리는 오랜 인류 역사를 통해, 심금을 울렸던 예술작품을 통해 그런 장면을 수없이 목격해왔다. 트리스탄과 이졸데, 로미오와 줄리엣, 아벨라르와 엘로이즈처럼 반대에 부딪혔지만 굴하지 않고 끝까지 사랑했던 이들의 이야기가 두고두고 되살아나 가슴을 적시는 것은, 그것이 인간종 특유의 자유의지를 실현한 대표적인 사례이기 때문이리라.
---「3.금기와 사랑―사랑은 자유의지인가」중에서

태어날 때부터 몸 안에 심겨 있던 죽음의 씨앗을 또렷하게 인식한 사람은 이후 접하는 모든 것에서, 만나는 모든 사람에게서 그 씨앗을 본다. 그 씨앗이 싹을 틔우고 성장해서 무럭무럭 자라는 모습을 본다. 우리가 역사라고 부르는 인류의 모든 기억이, 문화유산이라 이름 붙여진 모든 예술작품이, 그 씨앗이 성장해서 남긴 최종산물임을 알게 된다. (…) 이 깨달음의 문턱을 넘어간 사람은 사랑에 대해서 다른 태도를 보인다. 이제 그 사람은 안다. 사랑이 얼마나 기적적인 일인지를. 두 사람이 만나 마음을 교환하는 행위에 서린 희귀성과 그 귀함을.

<B>① 짝사랑: 《바람과 함께 사라지다》의 스칼렛의 경우<br/> “제 마음을 직시할 능력이 있을 때, 비로소 짝사랑의 환상에서 벗어나게 된다”</b><br/> <br/>《바람과 함께 사라지다》는 전쟁을 배경으로 한 역사극이지만, 애슐리를 향한 스칼렛의, 스칼렛을 향한 레트 버틀러의 짝사랑 이야기로도 유명하다. 스칼렛은 모두의 정신적 지주였던 멜라니가 죽은 다음에야 자신이 사랑했던 것은 애슐리가 아니라 레트였음을 깨닫게 된다. 이 강인하고 똑똑한 여성 스칼렛이 왜 자신의 마음에 대해서는 그토록 무지했을까? <br/><br/>우리는 이미 알고 있어 충분히 예측할 수 있는 대상에게는 잘 매혹되지 않는다. 낯선 사람이 뿜어내는 신비함이, 그 알 수 없는 생소함이 우리를 사랑에 빠뜨린다. 하지만 짝사랑에 빠져 허우적거리는 것만큼 사람을 누추하게 만드는 것도 없다. 자존감을 잃기도 쉬우며, 소모적인 감정들 속에서 아무짝에도 쓸모없는 상처를 얻기도 한다.<br/><br/>그러나 자기감정을 직시하고 그 감정을 만들어내는 요인을 한 발짝 떨어져 볼 수 있는 지성이 있을 때, 우리는 짝사랑이 주는 환상에서 벗어날 수 있다. 그런 후에야 무엇이 진짜 사랑이었고 사랑이 아니었는지를 깨닫게 된다고 작가는 말한다.<br/><br/><b>② 실연: 영화 〈가장 따뜻한 색, 블루〉의 아델의 경우<br/> “사랑을 잃고 우리는 성숙해진다”</b><br/><br/>실연에 대처하는 방식은 모두 다르다. 어떤 이는 지옥 같은 나날을 보내며 상대의 흔적을 찾아 SNS를 뒤지고, 어떤 이는 지나간 사랑을 객관적으로 바라보며 냉철하게 자신을 추스른다. 또 어떤 이는 영화 속 아델처럼 갑작스레 통보된 이별 앞에서 이성을 잃고 울며불며 상대에게 매달린다. 무엇이 옳고 무엇이 그른가? 무엇이 추하고 무엇이 아름다운가? <br/><br/>작가는 실연에 대처하는 방법에 정답은 없다고 말한다. 중요한 것은 실연 앞에서 나름의 방식으로 최선을 다하는 것뿐. 슬픔에 버둥거리면서도 최선을 다해 지나간 연애를 되새김질해보는 것. 그 과정에서 우리는 연애의 한가운데 있을 때는 보지 못했던 것을 보게 된다. 그 과정을 어떻게 통과하느냐에 따라 그 사람의 나머지 인생은 바뀐다. 작가는 이 실연의 과정을 통과하는 여러 연인들의 예를 들며, 사랑을 잃고 우리가 어떻게 성숙해질 수 있는지를 이야기한다. <br/><br/><B>③ 금기와 사랑: 서태지와 신해철의 경우 <br/> “한 사람의 자존감이 드러나는 것은, 무엇보다도 ‘금기’ 앞에 섰을 때이다”</b><br/><br/>스타의 사랑은 암묵적으로 금기시된다. 스타에 대한 대중의 사랑이 대개 ‘대리 연애’ 감정을 기반으로 하고 있기 때문이다. 같은 시대에 같은 분야의 음악을 추구했으나, 사랑 앞에서 각자 다른 행보를 보인 인물이 있다. 바로 서태지와 신해철이다. 한 명은 사랑을 숨기는 방식을 택했고, 한 명은 사랑을 드러내는 방식을 택했다. <br/><br/>가문, 나이 차, 종교, 동성의 사랑과 같이 사랑을 가로막는 금기 앞에 섰을 때, 우리는 그 금기에 압도당하거나 저항하거나 그 중간에서 아슬아슬한 줄타기를 한다. 그러나 금기에 대응하는 방식이야말로 그 사람의 존재 실력과 자존감을 보여주는 일이다. 어떤 사랑을 할 것인지 결정하는 것, 그것이 진짜 ‘나’다. 금기 앞에서 어떤 선택을 할 것인가. 작가는 묻는다. 그것이 우리의 남은 인생 행로를 결정 짓게 될 것이라고. <br/><br/><b>④ 전통적 혹은 수평적 사랑: 육영수, 이희호, 시몬 드 보부아르의 경우<br/> “타인의 시선으로부터 자유로울 수 없는 사랑이 있다”</b><br/> <br/>한 시대를 상징했던 커플들이 있다. 박정희와 육영수, 김대중과 이희호, 보부아르와 사르트르, 이 세 쌍의 커플은 각각 전통적 방식의 사랑, 전통과 현대적 방식이 혼합된 사랑, 전통과는 완전히 반대 지점으로 갔던 사랑을 상징적으로 보여준다. <br/><br/>작가는 한때 선망의 대상이었던 이 세 쌍의 사랑을 비교하며, 그것이 당시의 대중에게 어떤 영향을 미쳤는가를 섬세하게 짚어낸다. 그렇다고 오로지 남편에게 헌신했던 육영수의 가부장적 사랑을 폄훼하거나, ‘계약 결혼’을 통해 시대를 앞서갔던 보부아르의 사랑을 무조건 옹호하지 않는다. 그들은 저마다 시대와 환경, 타고난 성정의 자장 안에서 자신이 선택한 사랑에 최선을 다했던 인물들이었다고 말한다. <br/><br/>다만 원하든 원치 않든 대중의 시선으로부터 자유로울 수 없는 경우, 과연 당사자는 사랑에 대해 어떤 태도와 이해가 있어야 하는가를 이야기한다. 어떻게 타인으로부터 나를 지키는 사랑을 할 수 있을까. 소셜 커뮤니티와 가상의 세계에 자기 일상의 일부 혹은 전체를 널어놓고 대중에서 전시하며 살아가는 현대인에게 꽤 유용한 지혜를 전해주는 대목이다.<br/><br/><B>⑤ 자기애: 작가 정아은의 경우<br/> “인생을 통째로 바꾸어놓을 만한 변화는, 내가 아닌 타인에게서 온다”</b> <br/><br/>낮은 자존감을 가진 사람의 ‘자기애’는 어떻게 발현되는가. 그런 사람들은 화제를 자기 쪽으로만 돌리거나, 대화를 제 지식을 드러내는 수단으로만 사용하고, 타인을 혹은 자신을 지나치게 낮추곤 한다. 작가는 이것이 다름 아닌 자신의 모습이었음을 고백하며, 자기 안에 갇힌 사랑에서 어떻게 보다 성숙한 사랑으로 이행할 것인가를 탐구한다. <br/><br/>사랑은 타인의 언어를 경청하고, 외부의 자극을 적극적으로 받아들일 때만 가능하다. 타자에게 귀를 기울이고 상대의 일부를 제 것으로 받아들이는 순간, 그의 자아는 확장된다. 타인과의 진정한 교류의 경험이 쌓일수록 자연스럽게 나의 자아상은 좀 더 깊어지고 넓어지는 것이다. 이런 과정이야말로 나를 존중하는 감정, 즉 자존감을 탄탄하게 만드는 밑거름이 된다. <br/><br/>이때 자기 안에 갇혀 있던 사랑은 자연스럽게 밖으로 넘쳐흘러 타인을 향하게 되고, 그것이 또한 외부에서 사랑이 들어올 기회를 늘어나게 하며, 이렇게 주고받은 사랑의 경험이 쌓일수록 자존감 또한 높아지는 선순환을 이루게 된다. 그런 의미에서 작가는 사랑이 ‘내가 아닌 타인에게서 오는 것’이라고 말한다. <br/><br/><B>“나를 지키는 사랑은 사랑에 대한 ‘앎’에서 시작한다”<br/>높은 자존감의 사랑법</b><br/><br/>“사랑은 무지에서 온다는 것을, 알 수 없는 상대가 뿜어내는 신비함에서 온다는 것을, 그제야 알 수 있었다.” _pp.27~28<br/><br/>사랑은 ‘무지’에서 온다. 결국 우리는 사랑 앞에서 버둥거리게 된다. 그러니 우리는 ‘사랑’을 공부해야 한다고 작가는 말한다. 나는 사랑의 어떤 과정에 있고, 어떤 유형의 사랑을 하고 있으며, 사랑이 끝날 때 어떻게 대처하는가. 그것을 아는 것이 나의 사랑을 풍부하게도 혹은 누추하게도 만들며, 내 남은 생의 방향을 결정짓기도 한다. 책은 다양한 인물들의 생생한 사랑 이야기를 통해 사랑의 실체를 속속들이 파헤친다. 그로 인해 나의 사랑을 객관적으로 돌아보게 하고, 어떻게 나를 지키는 사랑을 할 것인가를 이야기한다. 결국 높은 자존감의 사랑은 사랑에 대한 ‘앎’에서 시작한다고 작가는 말한다.

죽어도 다시 사는 게임 속 주인공처럼, 사랑쯤 얼마든지 리셋할 수 있다고 우린 믿는다.사랑은 너무 쉽고,훨씬 위험해졌다.과연 나를 지키는 사랑은 가능할까? 《높은 자존감의 사랑법》은 바로 그 가능성을 이야기한다.