그들은 그 책을 친구들에게 추천하고, 교육 커리큘럼에 넣고, 공공도서관에 비치하고, 서점에 주문하고, 자기 서재에 비치하여 자녀에게 읽어 준다. 그러나 아무리 사랑받는 책이라 해도, 그것이 고전 목록의 일부로 자리 잡으려면 대중적 인기보다 신비로운 그 무엇이 필요하다. 그 책은 기존의 저작들과 조화를 이루되, T. S. 엘리엇이 “기존의 질서 전체”를 바꾼다고 표현한 결과를 만들어 내야 한다. 그는 “현재가 과거의 규제를 받는 것만큼” 과거도 “현재에 의해 달라진다”고 주장한다.
---「고전의 중요성」중에서

고전은 신과 선을 향한 인간의 드높은 갈망, 그리고 바닥을 모르는 인간의 비참함과 부패상을 동시에 들려준다. 표도르 도스토옙스키의 고전 소설 『카라마조프 가의 형제들』에 등장하는 한 인물은 이렇게 말한다. “인간은 넓다. 여기서 악마와 신이 싸우는데, 인간의 마음이 싸움터다.” 고전과 그것이 문화에 끼치는 영향은 더없이 복합적이지만, 고전 자체가 꼭 복잡한 것만은 아니다.
---「고전은 정전이 아니다」중에서

『고백록』은 다양한 청중을 염두에 두고 있기도 하다. 아우구스티누스는 주로 하나님께 직접적이고 친밀한 방식으로 말씀을 드리지만, 때로는 자신에게도 말하고 그의 경험에서 인간 영혼의 보편적 부르짖음을 알아보는 인류의 ‘같은 종족’들에게도 말을 건넨다. 아우구스티누스가 『고백록』에서 어떤 사건들을 이야기할지 선택할 때 그를 이끌어 준 한 가지 확신이 있다면, 그것은 그가 하나님께 바치는 강력하고 유명한 외침에서 찾을 수 있을 것이다. “우리의 마음은 당신 안에서 평안을 찾을 때까지 결코 안식하지 못합니다.” ---「10. 고백록_아우구스티누스」중에서

C. S. 루이스는 호메로스, 셰익스피어, 디킨스 같은 작가들이 모든 독자의 상상력을 향해 동시에 말을 건다고 했다. 그렇다면 그런 대중적 상상력은 이야기 속에서 어떤 모습으로 나타날까? 이 질문에 답하려면 『위대한 유산』 같은 소설에서 디킨스가 보여 주는 스토리텔링 기법의 구성 요소를 알아야 한다. 독자의 감탄과 공감적 동일시를 이끌어 내는 주인공들, 악당들과 악행, 낭만적 사랑, 서스펜스와 미스터리(전형적인 디킨스 소설은 사실상 탐정 이야기다), 모험, 갈등과 긴장, 시적 정의(착한 인물들은 보상을 받고, 악한 인물들은 벌을 받는다), 생생한 등장인물들, 해피엔딩, 뜻밖의 사건과 구출과 재회와 인식의 에피소드들, 분위기와 정서, 극적 아이러니(독자들은 이야기 속 등장인물들보다 더 많은 것을 알고 있다), 적어도 한 차례의 멋진 추격 장면, 여러 갈래의 사건들을 결말부에서 기발하게 묶어 내는 절묘한 줄거리. 이 모두가 『위대한 유산』에 등장하는 구성 요소들이다.

<b>친절한 해설, 다양한 사진을 통해 더 깊이, 더 가까이 </b><br/><br/>일반 독자들을 대상으로 고전을 소개하는 책이기에 까다로운 전문 해설서에 비해 관점과 서술이 그리 어렵지 않으며, 해당 고전의 내용에서 백미에 해당하는 문장을 적잖은 분량으로 인용해 놓아 그 맛을 음미할 수 있도록 했다. 본문에 나오는 사진 관련해서는 원서의 사진을 그대로 사용하지 않고 추가 편집을 통해, 초기 판본들의 표지 및 내지 모습, 위대한 작가들의 인물 사진, 친필 원고 및 편지 사진 등 200여 컷의 이미지들을 넣어 텍스트와 함께 흥미롭고 풍성한 볼거리를 제공한다. <br/><br/>각 챕터 끝에는 ‘이해를 돕는 질문들’이 있어, 한권 한권의 고전을 직접 읽어 나갈 때 미리 염두에 두어야 할 점을 짚어 주면서 보다 깊이 있는 독서의 세계로 이끌어 준다. 또한 챕터 중간 중간에 ‘주요 서양역사서’, ‘로마와 이탈리아 고전들’, ‘독일 고전들’, ‘프랑스 고전들’, ‘영미 모더니즘 시’, ‘현대 작가들’ 등의 꼭지를 두어, 잠시 숨을 고르면서 고전에 대한 안목과 식견을 넓혀 준다. <br/><br/><b>고전 다시 읽기, 고전 바로 읽기</b><br/><br/>전문 지식과 균형 잡힌 견해를 토대로 서양문학의 정수를 가려 뽑은 『고전』의 또 다른 특징은 그리스도교적 시각 속에서 그 의미와 가치를 살펴보고 있다는 점이다. 고전에 담긴 메시지가 그리스도교 사상 및 신앙과 어떤 연관성이 있고, 그리스도인 독자들은 그 메시지를 어떻게 받아들여야 하는지 조목조목 일러준다. <br/><br/>이 책의 서두에 밝히 전하고 있는바, “고전을 제대로 이해하면, 평생의 벗을 사귄 것과 같다”. 시간을 초월해 우리의 영혼을 깨우고 특별한 즐거움을 선사해 주는 고전의 중요성을 잘 알고는 있지만, 내용이 어렵지 않을까 하는 막연한 선입견으로 선뜻 읽기를 주저하며 바쁜 일상을 살아가는 이들이 많다. 이 책을 읽다 보면, 서정적 아름다움과 가슴 아픈 비극, 치밀한 지적 탐구와 심오한 상상력은 물론, 거대한 지혜의 바다로 어느새 자신이 항해해 나가고 있음을 깨닫게 될 것이다.

“이 책 자체가 고전이다. 이제까지 많은 이들에게 접근이 쉽지 않았던 위대한 문학 세계로 들어가게 해주는 열쇠다.” _[댈러스/포트워스 헤리티지]

“『고전』은 참된 즐거움과 가르침을 선사하는 문학의 힘을 되새기게 한다.” _[퍼블리셔즈 위클리]

“모든 도서관과 모든 그리스도인 가정에 있어야 할 책.” _달라스 윌라드

“『고전』은 사회의 가치관을 풍성하게 해주고 젊은이들이 삶의 결실을 맺도록 이끌어 준다.” _지미 카터 전 미국 대통령

“서양문학의 걸작들을 이해하기 쉽게 정리해 주고 유용한 통찰을 제공한다. 고전에 대한 노골적인 사랑이 그대로 드러나 있다.” _윌리엄 J. 베넷 『미덕의 책』 저자

“그리스도교적 관점에서 유쾌하고도 지적인 이 책을 통해, 당신은 마침내 고전들을 읽게 될 것이다.” _스코트 핀전 [크리스천 엔터테인먼트]