콘도르를 좋아하는 소년 맬컴, 드디어 자연보호 구역에 가다!

자연을 사랑하는 소년, 맬컴은 실험용 개구리를 풀어주었다가 학교에서 쫓겨나 새 학교로 전학 온다. 새 학교는 샌러펠 자연보호 구역 근처에 있는데 온갖 동식물들이 야생의 모습 그대로 보존되어 있기 때문에 기대가 크다.
맬컴은 환경 수업 선생님과 친구들과 함께 야외 수업을 나갔다가 곳곳에서 죽은 새들을 발견한다. 그런데 선생님은 아이들에게 미스터리한 도전 과제를 던져 주고는 종종 숲 속으로 사라진다. 맬컴은 탐정 특유의 본능으로 보호구역 안에서 무슨 일인가 벌어지고 있다는 낌새를 알아챈다.

선생님의 누명을 벗기기 위해 사건의 전말을 밝히다!

동물들이 죽거나 사라지는 원인을 캐던 선생님이 밀렵을 했다는 누명을 쓰고 학교에서 쫓겨난다. 맬컴과 친구들은 선생님을 구하려고 몰래 자연보호 구역 안으로 들어간다.
그리고 그곳에서 죽은 어미 퓨마와 새끼 퓨마를 발견한다. 마침내 아이들은 야생동물을 살리고 선생님을 구하기 위해 학교 근처의 공장에 잠입한다. 그곳에서 인체에 치명적이라 사용 금지된 DDT(화학 살충제)를 발견한다. 게다가 공장 안에서 콘래드 선생님의 정체를 알게 된 맬컴은 분노에 몸을 떠는데……. 과연 자연을 보호하려던 선생님의 열정은 거짓이었을까?

1. 도전 과제를 풀다보면 자연과학 상식이 쑥쑥!<br/>콘래드 선생님은 야외 수업 내내 아이들에게 미스터리 도전 과제를 낸다. 모든 미스터리 과제는 오직 자연 지식만을 이용해야 한다. 처음 가 본 숲 속에서 학교로 되돌아가는 방향 찾기, 물에 젖지 않고 냇가의 한가운데 바위에 올려놓은 나무 조각을 가져오기 등이다. <br/>맬컴과 친구들이 도전 과제를 해내는 걸 지켜보면서 독자들도 자연 지식을 하나하나 알게 된다.<br/>또한 맬컴이 꼼꼼하게 정리해 둔 스크랩 파일 속에도 진귀한 자료들(올빼미 똥에서 찾은 고리로 낚싯대 만드는 법, 디깅 스틱 사용법, 쐐기풀 꼬는 법 등)이 가득하다. <br/><br/>2. 환경 보호 문제에 눈을 뜬 1960년대의 시대적 배경이 녹아 있다!<br/>저자 빌 도일은 레이첼 카슨이 쓴《침묵의 봄》을 읽고 이 책의 영감을 얻었다고 한다. 아무도 자연의 중요성을 몰랐던 시대, 화학 살충제를 남용하고도 아무런 문제를 느끼지 못하던 시대에 레이첼 카슨은 화학 살충제 DDT가 동물의 몸속에 남아 먹이사슬에 영향을 끼치면서 온 지구를 파괴하고 있다는 사실을 밝혀냈다. 그리고 이기적인 과학자들과 정부 인사들의 결탁에 맞서 싸웠다.<br/>《사라지는 야생동물들》 곳곳에서는 자연을 아끼고 보호해야 한다는 레이첼 카슨의 목소리가 등장인물을 통해서 전해지고 있다. 더 자세한 내용은 스크랩 자료와 <탐정 신문>에 들어 있다. <br/><br/> 3. 부록! 1960년대 말의 시대적 분위기를 한눈에 보여주는 <탐정 신문> <br/>1960년대에는 어떤 일들이 있었는지 알고 싶다면 <탐정 신문>을 보자. 과학자 레이첼 카슨은 《침묵의 봄》을 통해서 DDT의 폐해를 세상에 알렸다. 이 때문에 인류는 환경오염 문제의 심각성을 다시금 깨닫게 되었다. 전쟁 반대를 외치고 자연으로 돌아가자고 주장하던 젊은이들은 히피 문화를 만들어냈다.<br/>