‘선조께서는 경복궁을 버리고 의주로 피난을 가셨지. 백성들은 임금이 나라와 자신들을 버리고 떠났다며 원망했었어. 이제 내가 이 경복궁의 주인이 되는구나. 나는 후손들에게 어떤 왕으로 기억될까?’
무슨 일이 있더라도 나라와 백성을 버리지 않을 것이고 후손들에게 욕을 먹는 임금은 되지 않겠노라고, 고종은 근정전을 들어서면서 굳게 마음먹었다. -26쪽

고종은 환구단을 세우고 황제 즉위식을 치러 대한 제국이 자주독립 국가임을 나라 안팎에 선포했다. 고종은 조선 시대에 입었던 붉은색 옷 대신 황제를 상징하는 황금색 옷을 입었다. 대한 제국을 새로운 나라로 만들기 위해 고종은 여러 방면에서 변화를 꾀했다. 회사와 공장을 세우고, 실업학교와 의학교, 사범학교 등도 세웠다. -106쪽

“전하, 이 조약에 서명을 하시지요. 대한 제국의 외교권을 일본에 넘긴다는 계약서입니다.”
“나는 절대로 하지 않을 것이다. 이 조약은 대한 제국이 일본으로 넘어가는 것이나 마찬가지라는 뜻인데, 어찌 황제인 내가 여기에 서명을 한단 말이냐!”
고종은 펄쩍 뛰었다.
‘내가 아무리 힘없는 왕이지만 나라를 넘길 만큼 못난 왕은 아니란 말이다. 이놈들이 나를 어떻게 보고 이런 짓을!’
고종은 이 조약이 이루어지지 않도록 반드시 막아야만 한다고 생각했다. -110쪽

명복이는 왕실의 자손인데도 안동 김씨들 때문에 본모습을 숨기고 술주정꾼 행세를 하는 아버지가 부끄러웠어요. 그러던 어느 날, 아버지가 자신을 불러서 왕이 될 준비를 하라고 해서 깜짝 놀랐지요.
명복은 갑작스럽게 왕, 고종이 되었지만 아버지인 흥선 대원군이 나랏일을 돌보았기 때문에 뒤로 물러나 있을 수밖에 없었어요. 그 모습을 안타까워하던 부인, 명성황후는 고종에게 조언을 해 흥선 대원군을 물러나게 했고, 고종이 왕권을 잡게 되었지요.
하지만 조선 밖 세상은 빠르게 돌아가고 있었고 청나라와 일본을 비롯한 강대국들이 조선을 노리고 있었어요. 혼란스러운 시대의 흐름 속에서 고종은 나라를 지킬 수 있을까요?

고종은 조선의 개혁을 앞당긴 왕이었을까요? 혹은 나라를 지키지 못한 왕이었을까요? 일본에게 나라를 빼앗긴 시기에 왕으로 있었던 만큼 고종에 대한 평가는 극명하게 나뉘어요. 어떤 평가가 옳다고 쉽게 결론지을 수는 없어요. 결과만으로 평가하기에 그 시대는 너무도 혼란스러웠거든요. <br/>이 책은 고종에 대해 쉽게 평가하지 않아요. 단지 시대의 흐름을 보여 주고, 나약하기도 강인하기도 했던 고종의 여러 가지 면모를 보여 줄 뿐이죠. 어둡고 힘든 시기를 겪어 나간 고종의 삶을 통해 역사를 보는 눈을 길러 보세요. <br/>