어떤 때는 영어나 국어를 잘하는 머리가 따로 있고, 또 수학이나 과학을 잘하는 머리가 따로 있지 않나 하는 생각이 들기도 한다. 국어나 영어를 잘하는 학생들 가운데 과학이나 수학을 못하는 학생들이 많고, 그런가 하면 과학과 수학은 잘하지만 영어나 국어를 잘 못하는 학생들이 있는 것이 사실이다.

도대체 그 이유가 무엇일까? 그것은 분명히 습관과 훈련 때문에 생긴 결과이다. 말하자면 공부에서 편식하는 습관이 몸에 배었기 때문에 그러한 결과가 나타난다. 음식 먹는 습관을 보면 편식의 원인을 잘 알 수 있다. 어떤 사람은 김치를 전혀 먹지 못하는가 하면 또 어떤 사람은 돼지고기나 닭고기를 아예 보지도 않으려고 한다. 그런 것을 먹고 체한 경험이 무의식 안에 남아 있거나 또는 두드러기 난 경험이 잠재적으로 남아 있기 때문에 그와 같은 반응을 보이는 경우가 많다. 음식을 골라 먹는 편식이 건강에 좋지 않은 것과 마찬가지고 공부에 있어서의 편식 역시 좋은 학습효과를 가져다 주지 못한다.

"바보와 천재의 차이는 종이 한 장 차이이다"라는 말이 있다. 근대까지만 해도 괴테나 쇼펜하우어 등이 "천재론"을 주장하였다. 또 어떤 사람들은 천재와 영웅이 역사를 구미는 기둥이고 일반인은 그 기둥의 장식품에 불과하다고 말하기도 하였다. 그러나 현대에 들어와서 "천재론"은 더이상 지지받지 못하게 되었다. 왜냐하면 천재는 대부분 사회적 환경과 개인의 의지에 의해서 나타나기 때문이다. 예컨대 모짜르트가 우리나라의 전라도 어느 시골에서 태어났더라면 과연 '음악의 신동' 모짜르트가 될 수 있었겠는가를 생각해보자. 또 괴테가 아프리카의 우간다 어느 마을에서 태어났더라면 '문호' 괴테가 되었겠는가를 생각해보자.