이 책은 조선이 세계 질서에 편입되는 과정에서부터 독립전쟁을 본격적으로 시작하는 청산리전역까지 살펴보고자 했습니다. 여기서 다루고 있는 병인양요부터 청산리전역은 우리 근대사를 돌이켜볼 수 있는 중요한 장면이라고 할 수 있습니다. 이를 통해 국민이 국가의 주체로서 성장하는 과정을 찾고자 했습니다. 이것은 근본적으로 우리가 살고 있는 사회가 단순히 누군가로부터 주어진 것은 아니라는 점을 잘 보여줍니다.
---「들어가는 말」중에서

프랑스군은 강화도를 점령함으로써 한강을 봉쇄할 수 있었습니다. 조선의 삼남 지역에서 올라오는 조운선이 더는 한강을 이용해 한양으로 올라오지 못하게 막은 것입니다. 프랑스군은 강화도를 점령한 이후 내륙 진출을 모색했는데, 이를 위해 갑곶나루 맞은편에 있는 문수산성을 교두보로 삼으려고 점령을 시도했습니다. 특히 이 산성에서는 맞은편의 강화도 상황을 관측할 수 있었기 때문에 매우 중요했죠. 결과는 실패였고, 이후 프랑스군은 내륙으로 진출하는 것을 포기하게 됩니다.
---「1강 승리한 전쟁이란 무엇인가 _ 병인양요」중에서

로저스 제독은 공격을 개시하기로 결정하고, 임무와 조선군의 전력 그리고 지형 등을 고려해 작전 소요 시간을 22시간으로 예상했습니다. 22시간 안에 강화도의 주요 지점을 타격한 이후 철수하는 것으로 작전 계획을 수립한 것이죠. 이러한 작전 계획에 따라 식량과 물자를 준비했습니다. 미군은 모노카시호 등의 함포 지원을 받으며 초지진 인근에 상륙했습니다. 그런데 여기서 예상치 못한 장애물을 만났습니다. 바로 갯벌이었죠. 대부분의 미군은 갯벌을 제대로 경험한 적이 없었습니다. 이때의 충격이 얼마나 강렬했는지 이후 관련 교범을 제작하면서 당시 상황을 묘사한 그림을 표지로 사용할 정도였습니다. 미군은 갯벌에서 불과 200미터를 전진하는 데 4시간이 걸렸죠. 이 과정에서 온갖 물건을 갯벌에 두고 나올 수밖에 없었습니다.
---「2강 미군의 끔찍했던 48시간 _ 신미양요」중에서

프랑스는 일본이 한반도에서 분란을 일으켜주길 바랐고, 그렇게 되면 현재 베트남에서 맞붙고 있는 청과의 전쟁에서 승산이 있을 것이라고 생각합니다. 그 대가로 프랑스는 일본에 조약의 개정, 무기 공급, 심지어 기술 이전까지 제안합니다. …(중략)… 일본 정부는 어떻게 해야 자신들이 원하는 내용을 제대로 관철할 수 있을까 고민했습니다. 특히 프랑스를 상대로 받아낼 수 있는 것은 다 받아내고 해줄 수 있는 것은 최소화하는 방법을 찾으려고 했죠. 이를 위해 일본은 조선을 활용합니다.
---「4강 양면전쟁과 조선 _ 청불전쟁」중에서

고종에게 강군이란 보여주기식 군대였고, 고종은 그런 군대를 사람들에게, 특히 서양인에게 과시하고 싶어했습니다. 당시 조선에 살던 서양인의 기록을 보면, 고종은 종종 수천 명의 군대를 이끌고 대열을 지어 이동하는, 지금으로 따지면 퍼레이드를 자주 열었다고 합니다. ‘국군의 날’ 행사에서 보이듯 이러한 퍼레이드는 언뜻 대단히 위용이 있고 멋있어 보일 것입니다. 여기에 취타대가 연주하는 음악과 함께 동양적인 웅장함도 담겨 있었겠죠. 그러한 퍼레이드의 중심에 자리한 고종의 위용은 정말 대단했을 것입니다. 하지만 이러한 위세와 실제 군사력은 정반대라고 할 수 있습니다.
---「6강 무섭지 않은 군대 _ 대한제국」중에서

독일과 러시아의 관계는 일본에만 중요한 것이 아니었습니다. 러시아의 동아시아 팽창은 미국의 태평양 정책에도 영향을 주었죠. 특히 미국은 1898년 미국-스페인전쟁 이후 필리핀을 식민지로 확보하면서 태평양 정책을 적극적으로 추진하고 있었습니다. 이 태평양 정책은 파나마운하 착공으로 구체화되었죠. 따라서 미국은 일본을 앞세워 러시아의 동아시아 팽창을 견제할 필요가 있었습니다. 이처럼 일본은 한마디로 러시아와 독일의 팽창을 우려하던 영국과 미국의 첨병이라고 할 수 있었습니다.
---「7강 조선의 친구는 없었다 _ 러일전쟁」중에서

흔히 의병 활동을 ‘봉기(蜂起)’라고도 표현합니다. 하지만 이 단어는 의병의 저항을 표현하기에 적절하지 않은 단어입니다. 봉기는 벌떼가 모이듯 생각 없이 모여 일어나는 것을 의미하기 때문입니다. 의병의 저항은 ‘거의(擧義)’라고 표현하는 것이 적절합니다. 의병은 무지몽매한 민중이 그저 들고 일어난 것이 아니라 자신들의 생존을 위해, 사랑하는 가족을 위해, 삶의 터전을 지키고자 하는 명확한 목적을 갖고 저항을 시작한 사람들입니다. 이렇듯 정치적 의사가 명확한 민중이 그 뜻을 세우기 위해 일어난 것이기 때문에 거의라고 불러야 합니다.
---「8강 등 뒤의 칼 _ 의병」중에서

전쟁사라는 것은 내부의 역학과 국제 관계의 역학이 뒤엉켜 빚어진다고 할 수 있습니다. 단순히 독립전쟁이라는 내용에서만 끝나는 것이 아닙니다. 청산리라는 공간에서 벌어진 내용을 추적하면, 서양사의 주요 사건부터 시작해 일본의 군축으로 인한 개개인의 승진 야욕까지 뒤엉켜 일어났음을 알 수 있습니다. 그렇기 때문에 청산리전역은 단순하게 규정할 수 없습니다

<b>병인양요와 신미양요는 승리한 전쟁이다</B><br/><br/>1866년 10월 프랑스 극동함대 사령관인 피에르-귀스타브 로즈 제독이 이끄는 함대가 군함 7척과 병력 1400명을 갖추고 우리나라 한강 입구에 위치한 강화도에 쳐들어왔다. 우리나라에서는 ‘병인양요’로 프랑스에서는 ‘프랑스의 조선 원정’이라는 전쟁이다. 병인양요의 결과 우리는 크게 패하여 강화도를 점령당하고 수많은 문화재를 약탈당했다고 배웠다. 하지만 전쟁의 궤적을 살펴보면 이와는 다른 내용을 알 수 있다. 당시 조선 조정은 조선이 프랑스의 침략을 무찔렀다고 했다. 프랑스 정부 역시 조선 침공에 실패한 ‘패전’이라고 평가했다. 오히려 프랑스군이 각종 보물과 문화재를 약탈해간 것을 수치스러운 일이라며 비판하기까지 했다. <br/><br/>병인양요 이후 조선은 전통적으로 왕실의 피신처였던 강화도에 포대를 세우면서 수비를 강화했다. 1871년 미국은 아시아에 안정적 교두보를 확보하고자 조선을 타깃으로 삼았다. 6월 10일 미국은 로저스 제독과 함선 5척을 앞세워 강화도의 초지진으로 향했다. 거기서 미군은 첫 번째 장벽인 갯벌에 부딪혔다. 작전 시간은 늦춰지고 병력의 절반이 전쟁도 치르기 전에 손실되었다. 결국 미군은 광성보까지 진출하기는 했지만 전쟁을 지속할 여력이 없다고 판단해 군을 물리고 만다. 서구 언론뿐 아니라 미국 의회도 이를 패전으로 받아들여 해군을 질타하고, 로저스 제독은 군복을 벗게 된다. 전쟁사를 중심으로 살펴보면 패배한 전쟁으로만 알았던 병인양요와 신미양요과 왜 승리한 전쟁인지가 분명하게 드러난다.<br/><br/><b>한반도를 둘러싼 국제 관계의 역학 속에서 근대사를 보다</B><br/><br/>1800년대 말 서구 열강은 동북아시아에서 완벽한 우위를 차지하지는 못했다. 실제 1880년대의 중국은 이홍장이 이끄는 북양함대를 중심으로 아편전쟁, 청불전쟁을 겪으면서 점차 서구 열강이 두려워하는 존재로 급부상하였다. 이에 프랑스는 청나라를 이기기 위해 일본을 끌어들이면서 양면전쟁을 계획하고, 조선은 부득이 그 전쟁의 중심에 놓였다. <br/><br/>청나라는 이처럼 당시 동북아시아 최강의 군사력을 자랑했지만 내부의 반란을 진압하기 바빠 외부의 침략에 적극 대응하지는 못했다. 한족과 만주족의 다툼, 후이족의 반란, 백련교도의 난, 태평천국운동 등 사회적 모순에 따른 수많은 사건이 이어지고 있었다. 영국과 프랑스, 러시아, 독일 등 서구 열강 역시 이런 사정을 알고 있었다. 서구 열강은 청나라를 견제하기 위해 일본을 선택했고, 일본에 자금과 군사 기술 등을 제공했다. 그 결과 일본이 청일전쟁에서 이기고 러일전쟁에서도 승리할 수 있었다.<br/><br/>러일전쟁은 당사국인 러시아와 일본뿐 아니라 그 전장이었던 조선은 물론이고 영국, 미국, 독일, 프랑스 등이 직간접적으로 연관된 전쟁이었다. 러시아의 진출을 막으려던 서구 열강의 대리전 성격을 띄기 때문에 ‘제0차 세계대전’이라고 부르기도 한다. 먼저 영국이 일본과 영일동맹을 맺어 일본에 최신 군함과 아시아 각국의 함대를 제공했다. 러시아는 독일의 위협을 받고 있었고, 1905년 ‘피의 일요일’ 사건으로 내부적으로도 혼란스러웠다. 결국 내부 혼란과 서구 열강의 견제를 받은 러시아는 표면적으로 일본에게 패할 수밖에 없었다. 당시 일본 역시 전쟁을 지속하기는 힘든 상황이었다. 러시아와 일본은 포츠머스회담으로 전쟁을 종료했다. 포츠머스회담의 결과만을 보면 러시아도 일본도 승자가 아니다. 결과적으로 가장 피해자는 러일전쟁 과정에서 국제적으로 철저하게 고립된 대한제국이었다. <br/><br/><b>패배의 역사에서 각성과 성장의 역사로 </B><br/><br/>병인양요, 신미양요 때 프랑스와 미국을 간신히 막아내고, 강화도조약 당시 최대한 균형을 유지하려 노력했지만, 국제 관계의 역학 속에서 조선과 대한제국은 철저히 외면되었을 뿐 아니라, 오히려 세계 열강이 나서서 대한제국을 일본의 제물로 만들어주었다. 다른 나라에 의해 우리의 운명이 결정된 것이다. <br/><br/>결국 조선의 민중이 외부 세력의 간섭과 침해를 견디지 못하고 분연히 일어났다. 바로 의병이다. 의병 전쟁은 단순히 일제의 군대를 공격했다는 데 있지 않다. 일본은 1910년에 대한제국을 강제 병합했지만, 이 땅의 민중은 스스로 의병을 조직하여 일본이 대한제국을 불법적으로 침탈한 것임을 세계에 알렸다. 1920년 독립군이 일본과 싸워 첫 승리를 얻어낸 봉오동전투, 무장 독립운동 역사상 최대 규모의 승리를 거둔 청산리전역 등의 의병 전쟁은 한반도의 민중은 독립을 염원하고 있으며 충분히 그럴 역량이 있음을 국제 사회에 알린 신호라고 볼 수 있다. <br/><br/>조선은 19세기 말에 세계 질서에 편입되었고, 일본과 서구 열강의 간섭 끝에 1907년 대한제국 군대가 해산되면서 국가의 존립을 유지할 수단을 상실하였다. 하지만 그 과정에서 민은 의병을 일으켜 국권 회복의 주체가 되어 일제에 대항했다. 전쟁사라는 새로운 도구로 우리 근대사를 보는 이 책은 우리의 근대사를 패배와 좌절로 점철된 역사가 아니라 민이 근대 국민국가의 주체인 국민으로 각성해 성장하는 적극적이고 역동적인 과정으로 해석한다.