2016년 6월 아프리카 가나 대학교의 학생과 교수들이 교정에 세워진 한 동상을 철거해 달라는 청원 운동을 벌였다. 순식간에 2,000명이 동참했다. 그들은 동상으로 만들어져 기념되고 있는 그 인물이 흑인을 멸시한 인종 차별주의자라고 비난했다. 결국 4개월 뒤 가나 정부는 동상을 다른 곳으로 옮기겠다고 발표했다. 이 사건은 외신을 통해 전 세계로 알려졌다. 고개를 갸우뚱거리는 사람이 적지 않았다. 그도 그럴 것이, 그 동상의 주인공이 다름 아닌 마하트마 간디였기 때문이다. _ 「비폭력주의자 간디가 인종 차별주의자였다고?」 12~13쪽

당시 루터는 로마 교회를 피해 망명 생활을 했다. 그때 그를 보호해 준 사람들은 로마 교회에 비판적인 제후들이었다. 루터에게 그 제후들은 절대적으로 필요한 존재였지만, 농민들에게는 착취자였다. 농민의 편을 든다면? 제후들의 지원은 물 건너가 버릴 것이다. 바로 이 점 때문에 루터가 농민의 삶에 무관심했고 봉기에 나선 농민들의 편을 들지 않았다는 이야기가 나온다. _ 「신의 세상만 꿈꾸었던 종교 개혁가 마르틴 루터」 22쪽

마르코 폴로가 중국에 다녀왔느냐 아니냐 하는 점보다 중요한 사실은 따로 있다. 『동방견문록』이 동양과 서양의 헤게모니 주도권을 바꾸어 놓는 계기가 되었다는 점이다. 이 책이 출간된 뒤 유럽 사람들은 집요하게 동방 세계에 관심을 갖기 시작했다. 책에서 중국과 아시아를 대단히 풍요로운 땅으로 묘사했기 때문이다. 이런 인식이 확대되면서 유럽 사람들은 아시아로의 항해를 시작했다. 신항로 개척 시대가 열린 것이다. 이후 유럽이 세계의 지배자로 떠올랐으니 『동방견문록』의 역할이 정말로 크지 않은가. 이런 점에서 『동방견문록』은 서양인에게 금화와 금괴가 가득 실린 보물선의 위치를 알려주는 보물지도나 다름없었다. _ 「마르코 폴로는 중국에 가 보지도 않은 사기꾼이었을까?」 35쪽

루소의 삶은 오늘날까지도 학자들의 연구 대상이 되고 있다. 사실 루소의 삶 자체가 모순덩어리라는 평가가 많다. 민중의 편에 서서 정의를 부르짖으면서도 귀족이나 부르주아들과 돈독하게 지냈다. 숙주에 기생하는 바이러스처럼 귀족 부인들의 피를 쪽쪽 빨아먹으며 살았다. 이처럼 천의 얼굴을 가졌기 때문에 평가 역시 천차만별일 수밖에 없다. _ 「계몽주의 선구자 루소는 왜 계몽주의자들로부터 공격당했나?」 45쪽

핀란드와 헝가리의 언어는 유럽 어족이 아니라 아시아 계통에 속한다. 두 나라의 뿌리가 아시아에 있을 수도 있다는 이야기다. 심지어 핀란드에서는 요즘도 몽고점을 지닌 채로 태어나는 아기들이 있다고 한다. 헝가리의 뿌리를 찾아 역사를 거슬러 올라가면 마자르족 이전의 다른 민족이 등장한다. 훈족이다. 헝가리(Hungary)의 머리글자 ‘Hun’은 훈족을 뜻한다. 그러니 헝가리는 훈족의 땅이라는 뜻이다. 로마가 서로마와 동로마로 나뉘어 있던 5세기경 유럽의 최고 강자는 훈 제국이었다. _ 「고대와 중세 사이에 유럽을 지배한 아시아인이 있었다」 54~55쪽

지구가 태양을 중심으로 돈다는 지동설을 최초로 주장한 사람이 누구냐는 질문에도 주저하지 않는다. “중세 폴란드의 천문학자이자 신부인 코페르니쿠스!” 하지만 땡! 가장 먼저 지동설을 주장한 학자는 니콜라스 코페르니쿠스(1473~1543)가 아니다. 그보다 약 1,700년 전의 고대 그리스 학자가 이미 지동설을 주장했다. 그 학자의 이름은 아리스타르코스(기원전 310~기원전 230). _ 「지동설을 최초로 주장한 사람은 코페르니쿠스가 아니다」 80~81쪽

21세기가 되었다. 역사의 제자리 찾기가 시작되었다. 전화기 최초 발명자가 벨이 아니라는 쪽으로 의견이 점점 모였다. 그러더니 결국 이 사실을 공식화하는 데 이르렀다. 2002년 6월 미국 의회는 “안토니오 무치가 최초로 전화를 발명했음을 공식 인정한다”라고 의결했다. 이렇게 의결하게 된 이유를 의회는 이렇게 설명했다. “만약 무치에게 10달러의 돈만 있었다면 특허 신청을 미룰 이유가 없었다. 그 돈만 있었다면 당연히 벨보다 먼저 특허권을 취득했을 것이다.” 미국 의회의 측은지심으로 전화기의 최초 발명가는 무치가 되었다. 진실이 밝혀지는 데 126년이란 시간이 걸렸지만, 어쨌든 역사가 비로소 제자리를 찾는 것 같았다. _ 「최초의 전화 발명가는 벨이 아니다」 101쪽

<B>승자의 기록에 딴지를 걸다!</B><br/>누구나 알고 있는 상식 한 가지. 세계 최초로 전화기를 발명한 사람은 누구일까? 대부분의 사람이 미국의 발명가 알렉산더 그레이엄 벨(1847~1922)이라고 답할 것이다. 하지만 2002년 미국 의회는 이탈리아의 발명가 안토니오 무치(1808~1889)가 전화기를 최초로 발명했다고 공식적으로 인정했다. 이로써 전화기 발명과 특허를 둘러싼 오랜 의혹이 종지부를 찍는 듯했다. 하지만 끝이 아니었다. 2003년 영국의 BBC는 런던 과학박물관에서 보관하고 있던 문서를 제시하며 전화기를 최초로 발명한 사람은 독일 과학자 필리프 라이스(1834~1874)라고 보도했다. BBC는 벨과 무치가 특허 신청을 했던 1876년보다 15년 앞선 1861년에 이미 라이스가 전화기를 발명했고, 이 장치를 ‘텔레폰(telephone)’이라고 부르기까지 했다고 밝혔다.<br/>오랜 시간 사실과 상식으로 유통되면서 신화로 굳어진 역사적 사건과 인물들이 있다. 미국의 링컨 대통령을 두고 흑인 노예를 해방시킨 인물로만 기억한다든가, 인도의 간디를 성스럽게만 바라보는 시각들이 바로 그러한 것들이다. 물론 링컨이 흑인 노예를 해방시키기 위해 노력한 것, 간디가 영국의 압제에 맞서 비폭력 저항을 실현했던 일들은 모두 사실이다. 하지만 링컨이 어떠한 정치적 상황에서 그러한 노선을 추구했는지, 간디가 민족 저항 운동을 이끌면서도 카스트 제도 아래에서 고통받는 사람들에게는 무관심했던 사실까지 폭넓게 바라보아야 한다. 그래야만 역사가 주는 교훈을 제대로 받아들일 수 있다.<br/><br/><B>상식의 오류를 바로잡고, 새로운 시각과 관점을 제공하다</B><br/>『B급 세계사 2 - 인물편』은 일정한 이미지에 갇혀 있는 역사적 사건과 인물을 재평가함으로써 역사를 바라보는 새로운 시각을 제공해 준다. 그리고 역사의 스포트라이트에서 벗어나 있는 인물들을 발굴하고 의미를 부여함으로써 세계 역사의 숨겨진 영웅들을 재조명하고 있다. 저자가 기술하는 방식은 크게 두 가지다. 하나는 저자의 관점에서 어떤 인물과 사건을 새롭게 바라보는 것이고, 나머지 하나는 근래에 들어 새롭게 드러난 증거와 사실을 바탕으로 재평가에 어느 정도 합의가 이루어진 사안들을 소개하는 방식이다. 주관적 접근과 객관적 시각이 적절한 비율로 혼합되어 있다. 이러한 작업을 통해 저자는 역사가 ‘문서’로 굳어진 고체가 아니라 살아 움직이는 생물임을 보여 준다.<br/><br/><B>역사 속의 도플갱어 그리고 시공을 초월한 판박이 사건들</B><br/>시공을 초월하여 등장한 쌍둥이 같은 인물들을 비교하면서 그 시대에 그런 인물이 탄생할 수밖에 없었던 정황과 사회 분위기를 전달하는 것 역시 이 책의 미덕이다. 사람이 역사를 만드는 한편 역사가 사람을 만들어 내는 흥미로운 지점을 포착하여 그 속에 담겨 있는 의미를 발굴해 낸다. 영국의 로빈 후드와 우리나라의 홍길동, 중국의 송강은 동서양의 대표적인 ‘의적’들인데, 단순히 이들의 행적을 보여 주는 것뿐 아니라 왜 그때에 ‘의적’이 나타났는지, 대중은 왜 그들을 응원했는지 등 시대적 상황을 함께 살펴본다. 이러한 과정을 통해 시대와 사건, 인물 사이에 놓여 있는 어떤 필연성을 추적해 들어간다. 역사를 공부한다는 것은 이들 사이의 함수 관계를 파악하여 유사한 비극이나 오류가 되풀이되지 않도록 하기 위함이다. 『B급 세계사 2 - 인물편』은 잘 알려지지 않은 사건과 인물에 대한 새로운 지식과 정보를 줄 뿐만 아니라 종합선물세트 같은 즐거움과 재미를 더해 주는 보기 드문 역사책이다.