아름다운 토성의 고리르 보면 이 고리가 무엇으로 이루어져 있는지를 알고 싶어집니다. 호이겐스가 토성의 고리를 발견한 무렵(1655년)에는 고리가 고체로 된 일종의 판과 같은 것이라 여기고 있었습니다. 그러나 곧 카시니 틈이 발견되어(1675년) 토성의 일률적인 판과는 같지 않다는 사실이 밝혀졌습니다.

그후 만유인력에 따라 움직이는 천체의 운동을 연구하는 학문인 천체역학이 발전하자, 토성의 고리는 고체의 작은 고리가 모인 것이 아니라 작은 알갱이들이 모여 있을 것이라 여겨지게 되었습니다. 그리고 그것이 관측에 의해 처음으로 증명된 것은 1895년의 일입니다.

토성 고리의 빛을 상세히 살펴보면, 토성의 고리는 토성 둘레를 정확히 만유인력의 법칙에 따라 안쪽일수록 빠르게, 그리고 바깥쪽일수록 느리게 돌고 있습니다.