여류시인 · 소설가. 평안남도 평양출신. 필명은 탄실(彈實) 또는 망양초(望洋草). 서울 진명여학교(進明女學校)를 졸업. 1917년 단편 〈의심(疑心)의 소녀〉가 잡지 〈청춘(靑春)〉의 현상공모에 당선되면서 문단에 등장하였다.
1919년 동경유학시절에 《창조(創造)》의 동인으로 참가하면서 본격적인 문필활동을 전개하였으며, 《매일신보(每日新報)》의 신문기자(1927)를 역임한 바 있고, 한때 영화에도 관여하여 안종화(安鍾和) 감독의 〈꽃장사〉 · 〈노래하는 시절〉 등에 주연으로 출연하기도 했다. 1939년 이후 일본 동경으로 건너가 생활고에 시달리다가 정신병에 걸려 동경 아오야마뇌병원(靑山腦病院)에 수용 중 죽은 것으로 알려져 있다.
신문학 최초의 여류문인으로서 여성해방을 부르짖은 선구자적 구실을 하였으며, 여자주인공의 내면심리를 치밀하게 묘사한 소설들을 많이 남겼다. 창작집 《생명과 과실(果實)》(1925)을 간행하여 문단의 주목을 받기도 하였으나 개인적인 생활의 고뇌와 사랑의 실패 등으로 인하여 매우 불우한 삶을 살았다.