어린시절, 부모님의 부부싸움을 보며 그것을 일종의 정치현상으로 인식하기 시작했다. 서로 사랑해서 결혼했는데 더 행복하게 살려고 노력하는 과정에서 오히려 상호 투쟁을 겪는 ‘비합리적 전투’의 한 형태로 파악하게 된 것이다. 1987년 노태우가 당선되던 해에는 장충여중 투표소에 불려나가 공정선거 감시단에 참가했다. 그 뒤 당연히 명동성당에서 있었던 부정선거 규탄 농성장에도 갔다. 92년 대선 때도 공정선거 감시단에 지원했다. 당시에는 컴퓨터 독자집계를 위해 데스크탑을 어깨에 메고 강원도 정선 개표소로 파견을 나갔다. 노동운동을 하기 위해 철도청에 취직한 적이 있었으나 아무래도 기차를 사랑하지 못할 것 같다는 생각에 3년 만에 그만뒀다. 한 때 PC통신망을 돌아다니면서 온갖 잡글을 쓰는 논객으로 활동했다. 서른 살쯤 어느 진보정당의 연수원을 만든다는 미명하에 지리산 근처에 처박혀 섬진강가에 발 담그고 아름다운 시절을 보냈다. 2002년 울산에서 구청장 선거에 참여한 것을 시작으로 수많은 선거판을 전전했다. 그 해 가을, 울산에서 서울로 가는 기차 안에서 부유세가 새로운 대선이슈가 되어야 한다고 생각했다. 2002년 권영길 비서실에서 겪었던 대통령선거는 매우 감동적이었다. 그 때 처음 비행기를 타보았다. 국회의원실에서 일하기도 했고, 주로 경제학 책을 보며 정치적인 업무에 종사했다.