고급스러운 색채의 조화 덕분에 아름다운 분위기가 우러나오는 그림이지만, 사실은 농민의 궁핍한 삶의 현장을 다루고 있다. 그 삶은 추수 끝난 들판에서 남은 이삭을 주워야 하는 고단한 생활이다. 이삭 줍는 아낙네들의 모습에서 이들의 힘든 삶을 엿볼 수 있다. …… 양쪽의 두 인물은 가운데 인물을 향하여 사다리꼴 포즈를 취하고 있다. 푸른 두건을 쓴 여인의 비스듬히 뻗은 오른손은 뒷짐 진 왼손으로 이어져 사선을 이루고, 그녀가 쥐고 있는 이삭으로 연결되면서 우리의 시선을 가운데 인물 쪽으로 끌어준다.…… 이러한 세 인물의 포즈는 결과적으로 삼각형 구도를 이루는데, 이 때문에 그림이 견고하고 안정된 느낌을 주는 것이다. --- 「‘키치가 되어버린 명화’/ 장 프랑수아 밀레 '이삭줍기' 」 중에서

마네는 왜 이런 그림을 그린 것일까. 그것은 회화는 신화나 역사를 재현하거나 현실을 그대로 모방하는 것이 아니라 작가가 창조하는 독자적인 세계를 담아내야 한다는 자신의 소신을 위한 것이었다. 이 그림에서 나무 그늘 속의 누드는 밝게 빛나며 우리의 시선을 끌어 모은다. 구성도 누드를 위한 것으로 짜여 있다. 오른쪽 비스듬히 누운 남자의 시선은 오른손과 더불어 누드를 향하고 있다. 화면 왼쪽 아랫부분에 어지럽게 늘어놓은 옷과 점심을 위한 음식물들도 우리의 시선을 누드 쪽으로 이끈다. 삼각형 포즈로 안정감을 주는 누드는 이 그림 속에서 가장 견고한 구성을 보여준다. 더구나 누드 바로 뒤에 앉은 남자는 누드의 삼각형 구조를 반복하면서, 검은색 재킷을 입고 있어 누드의 배경처럼 보인다. 만약 이 여성을 옷 입은 것으로 그렸다면 이 그림은 어두워서 보이지 않을 것이다. 화면의 구성상 여성을 누드로 그려야 했던 것이다. 마네의 이런 생각이 회화를 독립적인 예술로서 한 단계 끌어올린 것이다. --- 「관습의 빗장을 연 알몸 여성/ 에두아르 마네 '풀밭 위의 식사'」 중에서

더구나 색채를 쓰는 것을 지극히 속되고 비천하게 여긴 당시 정서에서 놀라운 색채 감각을 확립했다는 것에서도 그의 예술적 신념을 읽을 수 있다. 조선 시대를 통틀어도 신윤복만큼 색채 운용에 탁월한 재능을 보여준 화가는 찾아볼 수 없다. 화면 구성에서도 서양미술에서는 1백년 후 인상주의자들이 담아냈던 일상성을 솜씨 좋게 다루어냈다. 평범한 인물들의 일상사를 배경과 함께 구성할 줄 알았던 천재적 조형 감각이 빛난다. 그림 내용도 당시에는 아무도 상상하지 못했던 인간의 본성을 세련된 형식으로 끌어올려 풍자와 에로티시즘의 진수로 보여주고 있다. 거기에 시적 서정성까지 더했으니 맛깔스러운 그림이 될 수밖에 없는 것이다. 그러나 무엇보다도 신윤복 그림에서 가장 두드러진 점은 고급스러운 한국적 미감을 보여주고 있다는 것이다. 그래서 나는 한국 미술사 최고의 탐미주의자 신윤복이 정말 여자였으면 좋겠다는 생각을 한다.

<b>미술 지식이 없어도 그림을 쉽게 읽는 즐거움을 주는 책</b><br/>『화가의 숨은 그림 읽기』는 화가의 입장에서 별다른 지식이 없어도 그림을 쉽고, 맛있고, 재밌게 읽는 법을 알려준다. 저자는 민중미술을 하는 젊은 작가였다가, 그림을 이야기하는 미술기자, 또 한때는 전시를 기획하는 미술관 학예실장이다가 지금은 올곧이 그림을 그리는 화가로 돌아온 전준엽이다. 그는 형태는 달라도 언제나 미술로 대중과 소통하는 일을 해왔다. 이 책은 그 풍부한 경험이 고스란히 녹아든 ‘그림 쉽게 읽는 법’에 관한 책이다. 어렵게만 느껴지는 미술, 그리고 명화. 우리는 교과서를 통해 명화를 처음 접함으로써 그림을 자유롭게 읽어도 된다는 것을 잊는다. 그래서 특별한 미술지식이 있어야만 그림을 이해할 수 있다는 편견, 고전 명화는 지루하다는 오해가 생겨난다. <br/><br/>이 책은 총 80점의 명화를 쉽고 재미있게 이야기한다. 명화에는 보이지 않는 룰이 있다. 명작은 시간과 공간을 초월해 사람들의 마음을 움직이는 아름다움을 지니고 있다. 이러한 아름다움을 만들어내는 것이 형식인데, 거기에 룰이 있다. 화면 구성이나 색채 조화 등. 저자는 자신 역시 화가이기 때문에 그의 눈에 읽히는 ‘화가가 이렇게 그린 이유’를 차근차근 설명한다. 밀레의 「이삭줍기」에서는 화가가 노동의 성스러움을 표현하고자 밝은 배경과 어두운 인물 톤으로 종교화처럼 성스러운 느낌을 주고, 고야의 「옷을 입은 마하」가 「옷을 벗은 마하」보다 더 도발적인 느낌을 주는 이유는 섬세한 붓터치와 생기발랄한 색채 때문이었음을, 화가의 눈으로 읽어 독자가 소화하기 좋게 전달한다. <br/><br/><b>그림마다 읽는 룰이 다르다<br/>그림 읽는 눈을 키워주는 책 </b><br/>화가의 눈으로 읽은 그림에 대한 설명은 각 에세이 원고만이 아니라 그림 위에 직접 구도, 시선방향, 여백 등을 표시해 짚어준 박스 원고에도 잘 나와 있다. 언뜻 보기에는 대충 멋진 것 같고, ‘명화니까 당연하지’라고 여긴 그림이 이 설명을 좇아 보고나면 ‘그래서 이 그림이 구성이 복잡해도 안정돼 보이는구나’ ‘이 소품이 당시엔 세속적인 분위기를 상징했구나’ 하고 숨겨진 의미가 이해되며 그림이 달리 보이게 된다. 이렇게 책의 후반부에 이르면 어느새 자연스레 그림을 읽고 있는 자신을 발견하게 된다. 별다른 지식이 없어도, 처음 접하는 그림이어도 스스로 읽고 아름다움을 느낄 수 있는 감각은 이렇게 키워진다. 여기에 각 그림을 읽는 키워드가 되는 화가와 모델 사이의 관계, 정치적 배경과 당시 경제 상황, 그림이 후대에 미친 영향 등 뒷이야기까지 보태지면, 그림은 더 이상 시각만이 아닌 오감을 모두 사용해 감상하는 예술이자 인문학에까지 이른다. <br/><br/><b>시와 낭만이 담긴 우리 옛 그림 <br/>아름다운 감상의 반전</b><br/>명화는 서양화만 있는 것이 아니다. 우리에게는 중국과도 다르고, 일본과도 다른 한국만의 고유한 회화가 있다. 그러나, 어딘지 고루해보이고 ‘TV쇼 진품명품’에나 가끔 등장하는, 그 그림이 그 그림 같은 옛 그림. 이 책에서 가장 새롭게 보이는 것은 바로 우리 옛 그림들이다. 옛 그림은 어떻게 읽어야하는지 배운 적도 없고, 어른이 되어서도 전시회에 갈 일이 좀처럼 없다. 산수화에서 수묵의 농담이 어떻게 화가의 마음속 이상향을 아련히 그리는지, 한 그림 안에 양과 음의 두 세계가 어떻게 조화되는지, 붓질 한 번에 폭포수의 박력과 인생의 거친 풍파를 멋스럽게 담는지에 대해 알 리가 없다.<br/><br/>이 책은 이렇듯 우리 옛 그림에 녹아있는 시적인 정서와 낭만을 읽어내는 방법을 알려준다. 특히 당시 사회에서 파격적이었던 신윤복의 그림이 가진 천재성에 대해서는 공들여 오랜 시간 이야기한다. 드라마처럼 신윤복이 진짜 여자였으면 하는 발칙한 상상과 함께. 저자 본인이 추구하는 작품 세계 역시 한국적인 서정성과 아름다움을 표현하는 그림이기에 이러한 목소리에는 더욱 큰 애정과 열정이 담겨있다.