학교는 사람이 ‘사회에 나가서 더 잘 살아가도록 한다’는 본래의 목적을 잃었다. 학교에서 이루어지는 교육 활동과 실제 사회 사이의 괴리가 크다. 어쩌다 이렇게 되었을까? 한마디로 ‘수단의 목적화’ 때문이다. 예컨대 정부가 내놓는 학습지도요령은 대강의 기준에 불과한데, 교사들은 그것을 ‘절대적 기준’이라 생각하는 경향이 있다. 학습지도요령을 꼼꼼히 들여다보지도 않고 교과서 순서대로 수업하는 교사가 많은 것도 사실이다. 무슨 말인가 하면, 아이들에게 필요한 역량을 키우는 ‘수단’이어야 할 학습지도요령과 교과서가 ‘목적’으로 둔갑해 반드시 소화해야 하는 대상이 되어 버렸다는 것이다.
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전국 방방곡곡의 모든 학교가 숙제를 낸다. 숙제를 내는 목적이 뭐냐고 물으면, 대부분의 학교 관계자와 학부모는 ‘아이들의 학력 신장’, ‘학습 습관 형성’이라고 답할 것이다. 그런데 정말 숙제를 통해 그 목적을 달성하고 있을까? 집에서 열심히 숙제하는 아이들의 실태를 떠올려 보자. 가령 숙제가 수학 계산 문제 스무 개라고 하자. 공부를 잘하는 아이는 이미 다 아는 내용인지라 눈 깜짝할 사이에 해치워 버린다. 반면 수학이 약한 아이나 해당 내용을 이해하지 못한 아이는 풀 수 있는 문제만 풀고, 못 푼 문제는 다음날 그대로 제출하는 일이 다반사다. 스스로 학습하는 힘을 키우고, 자신이 ‘모르는’ 문제를 ‘알게 하는’ 과정이 필요한데, 대부분의 숙제는 그 점을 간과한다.
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애당초 학습 능력을 ‘특정 시점’에 평가하는 행위에 무슨 의미가 있을까? 중간고사를 치른 5월 말에는 못 풀었지만, 7월 하순까지 완벽히 습득하면 성적표 평가를 가장 높은 ‘5’등급으로 매길 수도 있는 것 아닌가? 일찍 아나, 조금 늦게 아나 무슨 상관이 있는가 말이다. 시험은 왜 치는가? 학습 능력을 정착시키기 위해서다. 그 밖의 다른 이유가 붙어서는 안 된다. 그런데 여기서도 ‘목적과 수단’의 왜곡이 나타났다.
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고지마치 중학교에서는 수첩도 노트와 마찬가지로 교사가 거둬서 평가하는 짓은 하지 않는다. 노트와 똑같이 교사에게 제출하기 위해 수첩을 채우게 되면, 애초의 목적이 훼손된다. 수첩은 어디까지나 자율을 끌어내기 위한 도구다. 원래는 수첩 구성 중 어디에 무슨 내용을 적을지도 아이들이 직접 생각하고, 궁리해서 결정해야 한다. 자신의 특성을 알고, 제어하고, 방법을 찾는 과정이야말로 아이들에게는 소중한 배움이다. 우리는 지금도 더 나은 수첩을 만들고자 연구를 거듭하고 있다.
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학교를 변화시키기 위해 지금 해야 할 일은 무엇일까? 답은 교육의 본질 회복, 또는 과거의 학교 떠올려 보기다. 학교는 왜 존재하는지, 만들어진 제도 안에서 생각할 것이 아니라 학생, 학부모, 교사가 최상위 목적을 잊지 않고, 흔들리지 않고, 제로베이스에서 쌓아올려야 한다. 뜬구름 잡는 소리가 아니다. 자기 주변의 과제를 해결할 때 대화를 중시하고 합의하는 경험을 통해 목표를 달성하게 해야 한다. 어른이 되어서도 반복해서 경험해야 하는 일이다. 작은 개선이 쌓이고 쌓여 커다란 변화가 생기는 법이다. 나는 자율적으로 생겨난 풀뿌리 같은 활동이 큰 물결로 바뀌어 언젠가는 교육을 본질적으로 개혁하기를 기대한다. 결국에는 완전히 바뀌는 날이 오리라 확신한다.

<b>미래를 살아갈 아이들에게 필요한 힘을 기르는 학교<br/>새로운 학교 개혁 모델을 제시한 이 학교에 대한 세간의 관심과 찬사</b><br/><br/>혁신학교, 자유학기제, 고교학점제 등 우리나라에도 새로운 교육변화를 위한 시도들이 끊임없이 이뤄지고 있지만 실제로 현장에서 실천해보고 성과를 얘기하는 책은 많지 않았다. 우리나라만큼이나 입시경쟁이 심한 일본, 그것도 전통의 명문 도쿄 중심부 고지마치 중학교에서 중간?기말고사 완전폐지, 고정담임제 폐지, 숙제 전면 폐지와 같은 새로운 변화를 시도하며 미래사회에 필요한 인재로 제대로 키우고 있다는 평가를 받는 구도 유이치 교장. <br/><br/>교무실에서부터 당연함을 다시 보고 바꾸어 업무 효율화를 추구했고, 그동안 익숙해서 불편해하지 않았던 교육 환경, 교육제도들을 처음부터 다시 살펴보고, 더 나은 학교를 만들겠다는 일본의 구도 유이치 교장의 교육철학은 명확하다.<br/><br/><b>등교 거부를 하는 아이에게 학교에 오지 않아도 된다고 말하는 교장.<br/>누구를 위해 학교가 있고 누구를 위해 수업을 하는가? 아이들이 사회에서 더 잘 살아갈 수 있는 힘을 기르기 위해 학교가 존재해야 한다.</b><br/><br/>이 책에선 노트 필기법, 오리엔테이션 합숙, 기획형 체험학습, 정답 없는 퀘스트 에듀케이션, 지역사회와 연계한 애프터스쿨, 영 아메리칸즈 행사 등 우리도 벤치마킹해서 시도해볼 만한 여러 가지 방법들이 소개되었다. <br/><br/>숙제를 내는 것이 아이들의 배움을 위해서가 아니라 학생의 성실함을 판단하는 척도에 불과하지 않는가, 라는 내용이나 학교 교육의 비효율적인 작업에서 아이들을 해방시켜야 한다는 이야기 등은 간혹 뼈아프게 들릴 수도 있겠다. 경쟁을 하지 않겠다는 것이 아니라 아이들이 스스로 행동하고 결정하는 학교를 만들겠다는 것이 교육 목표이다.<br/><br/>아무런 고민 없이 ‘당연하다’고 여겨온 지금까지의 학교 교육은 스스로 생각하지 않고 무엇이든 남 탓을 먼저 하는 어른을 만들어 온 것이 아닌가 반성하며 아이들에게 스스로 학습하고 장래를 개척하는 힘 ‘자율’을 길러야 주어야 한다고 주장한다. 전국의 학교에서 당연히 행해지고 있는 것을 되묻고 정말로 차세대를 짊어질 아이들에게 필요한 학교의 형태가 어떤 것인지를 늘 고민해야 한다고 말한다. <br/><br/>공립학교이지만 과감한 시도. 교육부의 규정을 지키면서도 학교장의 재량으로 충분히 바꿀 수 있는 것은 많다. 반드시 지켜야 할 내용으로만 여기고 변화를 시도하지 않았던 게 문제였다. 우리는 과연 학교에서 행해지는 많은 것을 당연하게 여기지 않았는가? 지금이라도 어떤 것을 바꿔 나갈 수 있을까?<br/><br/>혁신을 막는 것은 ‘법률’ ‘제도’가 아니라 ‘사람’이다. 이 말은 한국 교육에 시사하는 바가 적지않다.