아이오와 대학에서 물리학 학사학위와 석사학위를 받았고, 펜실베이니아 주립대학에서 물리학 박사학위를 받았다. 대학에서 37년 동안 물리학을 가르친 그는 1999년 어느 날 문득 정신을 차리고 대학에서 은퇴한 후 자신에게 가장 어울리는 일을 찾아 새로운 삶을 시작했다. 그는 광학, 사진술, 시각적 환상, 과학의 역사, 과학과 사이비과학의 경계 등의 분야에 관심을 기울여왔다. 1976년부터 1990년까지 그가 편집을 담당했던 비정기 간행물 ≪벡터(The Vector)≫ 역시 이 책과 거의 비슷한 내용으로, 진지하고 학문적인 과학의 독성을 달래는 해독제 역할을 하곤 했다.
35년 동안 해양학자, 지질학자, 고생물학자, 대학교수로 일한 후 1998년에 은퇴했다. 그는 50편이 넘는 전문적인 연구논문을 발표한 것 외에도 다양한 주제에 관한 여러 편의 유머러스한 논문 그리고 그 작업의 일부로서 수많은 과학적 도해와 만화들을 발표했다. 아내 린다와 함께 워싱턴 주 중북부에 있는 콜빌 인디언 보호구역의 어느 외진 장소에서 샘물과 태양열 전기에 의존하여 살고 있다.
서울대 미학과를 졸업한 뒤 서울예술대학에서 문학수업을 받았으며, 현재는 전문번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 옮긴 책으로는 '빈 서판', '에필로그', '지금 당장 시작하라', '언어본능', '프리젠테이션으로 말하라', '디지털 생물학', '사랑을 위한 과학', '변화의 과학' 등이 있다.