천황의 노래
1 바구니, 그도 좋은 바구니를, 괭이, 그도 좋은 괭이를 가지고 이 언덕에서 나물 캐시는 아가씨. 집이 어딘지 묻고 싶다. 말해주게나. 이 야마토는 모두 나를 따르며 내가 다스리고 있으니 나에게야말로 가르쳐주겠지. 그대의 집도 이름도.
--- 본문 중에서

죽은 처를 애통해하며 다카하시노 아소미가 만든 노래 한 수 단가와 함께
481 하얀 소매를 서로 교환하며 함께 잤던, 내 검은 머리가 완전히 백발이 될 때까지 언제나 같이하자고 옥구슬이 끊어지지 않게 묶으며 약속한 그 말도 지키지 못했는데, 또 생각하고 있던 마음도 다하지 못했는데, (아내는) 내 하얀 소매를 떠나 친숙한 집에서 우는 아기도 놔두고 나가서는 아침 안개처럼 희미한 모습으로 엷어져서 야마시로의 사가라 산 사이로 가버렸다. 뭐라고 해야 좋고 무얼 해야 좋을지 몰라 함께 잔 침실에서 아침에는 밖으로 나와 추억에 빠져 있고 저녁에는 안에 들어가 한탄한다. 허리에 끼고 있던 아이가 울 때마다 남자인데도 불구하고 업어보거나 안아보거나 아침 새처럼 소리 내어 울면서 그리워해도 소용이 없어, 말 못하는 산이지만 내 아내가 들어가 버린 산을 지금은 마음의 의지처로 생각하고 있다.
--- 본문 중에서

칠석가 한 수 단가와 함께
1764 하늘 강의 위쪽에는 훌륭한 다리를 놓고 아래쪽에는 배를 띄워두어, 비가 내리고 바람이 불지 않을 때에도 치마를 적시지 않고 멈추는 일 없이 오시라고 이 아름다운 다리를 놓는다.
--- 본문 중에서

까닭이 있는 잡가(有由?幷?歌)
옛날에 한 낭자가 있었는데, 자를 사쿠라코라고 한다. 그때 두 장사가 있어 같이 이 낭자에게 구혼한다. 서로 생명을 걸고 싸워 죽음까지 각오하며 적대한다. 낭자는 한탄하며 말한다. “옛날부터 지금에 이르기까지 들어본 적이 없고 본 적도 없다. 한 여자의 몸으로 두 집으로 시집가는 일을… 지금, 남자들의 마음은 누그러질 듯하지도 않다. 차라리 내가 죽어 두 사람의 다툼이 영구히 사라진다면…” 낭자는 수풀 속으로 들어가 나무에 목을 매어 죽어버린다. 한없는 슬픔에 견디지 못한 두 남자가 목 주위까지 피눈물을 흘리며 각각의 마음을 읊어 만든 노래 두 수
3786 봄이 되면 머리에 꽂으려고 생각하던 벚꽃은 져버렸구나.

일본인들은 ≪만엽집(萬葉集)≫을 그들의 정신적인 고향으로 숭앙하고 있다. ≪만엽집(萬葉集)≫은 일본 최고(最古)이자 최고(最高)의 문학으로서 일본인이 세계에 자랑하고 싶어 하는 일본의 고대 문화유산이다. 뿐만 아니라 단가(短歌) 및 장가(長歌) 등의 노래가 총 4500여 수에 달해 양에 있어서도 손색이 없는 일본의 대표적 시가집이다. <br/>≪만엽집≫이 생산된 시기는 4세기부터 8세기까지로, 약 450년간 불린 노래들을 담아놓았는데 대개는 조메이 천황(舒明天皇) 시대인 629년부터 준닌 천황(淳仁天皇) 시대인 759년까지 약 130년간에 집중되어 있다. 더 나아가 다이카 개신(大化改新)이 있던 645년을 시점으로 759년까지 115년간을 속칭 만엽시대(萬葉時代)라고 한다. 이 시기는 정치사회사적으로 일본이 고대국가, 즉 율령국가가 되어가는 시기이기도 하다. 관인들이 황실을 옹립해 한마음으로 율령국가의 성립과 완성에 혼신의 힘을 기울여 가는 상승적 시기에 만엽 노래는 창작되고 수집된 것이다.<br/><br/>≪만엽집≫이라는 서명의 유래는 크게 두 가지 설로 집약된다. 첫째는 엽(葉)을 시가(詩歌)로 해석해, ‘많은 시가를 모은 책’이라는 의미로 보는 것이다. 둘째는 ‘엽’을 ‘대(代)’, ‘세(世)’의 의미로 해석해 ‘만세에까지 영원히 전해져야만 할 가집’이라는 뜻으로 보는 것이다. <br/><br/>표기는 전문이 한자로 쓰여 있고 한문 체재를 이루고 있다. 편찬되었던 무렵에는 아직 가나(假名) 문자가 만들어지지 않아서, 한자의 음과 훈만을 차용해서 일본어를 표기하려고 한 만엽가나(萬葉假名)라고 불리는 독특한 표기법을 사용했다. 만엽가나는, 나라 시대 말기에는 자형을 조금 달리하거나 획수도 적은 문자를 많이 썼는데, 헤이안(平安) 시대에 이르면 그 경향이 더욱더 강해져 조금이라도 빨리 효율적인 문자를 쓰려고 자형을 극단으로 간략화하거나 자획을 생략하기도 한다. 그리하여 한자의 흘림체인 초서체에서 ‘히라가나(平假名)’가, 한자의 부수에서 ‘가타카나(片假名)’가 만들어지게 된다. <br/>완본이 전해지지 않는 ≪만엽집≫ 연구에서 가장 중요한 것은 “원본과 완본이 없는 ≪만엽집≫을 어떻게 교정하고 바르게 해석할 것인가”다. 이러한 연구를 위해서는 상당한 양의 자료와 연구 결과를 찾아보고 해석하고자 하는 용기가 필요하다. 우리나라에서도 많은 연구자들이 다각적으로 연구를 하고 있으나 ≪만엽집≫ 해설서가 몇 권 나와 있을 뿐 우리말 ≪만엽집≫ 완역은 정작 아직 이뤄지지 못했다. 고 김사엽 님이 ≪한역 만엽집≫을 시도했으나 16권에 그쳤으며 해석이 고어 투라서 의의는 크나 제 기능을 다하지 못하고 있다. 이번 발췌 해석이 앞으로 나오게 될 완역 ≪만엽집≫의 첫 걸음이 될 것이다.<br/><br/>발췌는 ≪만엽집≫ 4500여 수 중 한 권당 5수씩, 전체 20권 중 약 100수를 취했다. 발췌 기준은 권두의 노래와 권말의 노래, 그리고 중간의 대표적 노래 3수를 포함시켜 ≪만엽집≫ 전체의 윤곽을 알 수 있게 했다. 각 권 앞에는 이해를 돕기 위해 간략하게 그 권을 개설하고 주석을 달았다.