불과 3, 4년 전까지만 해도 저는 자유와는 거리가 먼 세계에 있었습니다. 인생의 절반 이상을 자유에 목말라하며 그저 열심히 오늘을 살아내는 수많은 여성 중 하나였지요. 서른세 살에 변호사가 된 저는, 의뢰인들의 이야기를 대변하고 그들에게 자유와 행복을 찾아주는 일이야말로 저의 사명이라는 생각을 가지고 온갖 정성과 있는 힘을 다해 눈앞에 주어진 일에 몰두했습니다. 물론 변호사로서만이 아니라 한 사람의 여성으로서도 행복해지기 위해 죽을힘을 다해 노력해왔지요. 하지만 어찌 된 일인지 자유와 행복은 도저히 손에 넣을 수가 없었습니다. 사람은 조금이라도 구속당한다는 생각이 들면 마치 온 세상이 나의 모든 것을 제한하고 있는 것처럼 느끼는 경향이 있습니다. 저 또한 그중 하나여서, 있는 힘을 다해 거기서 빠져나오려 발버둥 치고 있었던 것입니다. _[들어가며] 중에서

과거의 저는 정의감과 책임감이 옷을 걸치고 걸어 다니는 것 같은 그런 사람이었기에, 사실 이러한 연습들이 그리 만만한 것은 아니었습니다. 의리상 떠맡게 된 일이라고는 해도, 주는 일을 거절한다는 것 자체가 저에겐 공포였습니다. 싫은 사람이 있으면 그 사람의 장점을 찾아내서라도 좋아할 줄 알아야 어른이라고, 그렇게 믿었습니다. 사회인이라면 나와 관계된 모든 일에 책임을 질 수 있어야 한다고 생각했습니다.
문득 어릴 적 일이 생각났습니다. 자신들도 하지 못하는 일을 어린 제게 강요하는 부모님의 모습이 저에겐 참 이상하게 느껴졌었어요. 그랬던 제가 언제부턴가는 ‘그 누구에게도 싫은 소리 듣지 않는 사람이 되자’라고 결심을 하고서 ‘좋은 사람’으로 살기 시작한 것 같습니다. 하지만 하고 싶지 않은 일들을 더 이상 하지 않기로 결심함으로써, 어린 시절부터 스스로에게 강제해왔던 수많은 규칙들의 존재를 저는 비로소 깨달을 수 있었습니다. _[Part 1 내 모습 그대로 마음 편히 살기 위한 연습] 중에서

《인어 공주》 이야기를 읽고 또 읽고 몇 번이고 다시 읽으면서 ‘누군가를 위해 자기 목숨을 내던지다니, 너무나 아름다운 이야기구나’하고 생각했습니다. 어른이 되고 나서도 남을 위해, 무언가를 위해 주인공이 죽는 내용의 소설이나 영화를 볼 때면 제 마음은 감동으로 일렁였습니다. 참으로 고귀한 삶이라고 생각했지요.
하지만! ‘내가 희생할 테니 당신은 행복해지세요’ 하는 이야기에 가슴이 뛰는 바로 저 같은 분들! 요주의 인물입니다. 저도 딱 그랬어요. 어릴 때부터 제 눈엔 스스로를 희생해 남을 위해 무언가를 하는 사람이 참 멋져 보였고, 언제 어느 때든 그런 생각을 바탕으로 행동하는 제가 있었습니다. 하지만 생각해보세요. 나를 뒷전으로 밀쳐놓고서 곤경에 처한 사람이나 힘들어하는 사람을 도와준다는 것은 내 모습을 잃어버리고 나의 존재를 잊고 있다는 말과 마찬가지입니다. _[Part 2 인생은 마음먹기 나름：마음 편] 중에서

당신은 자신의 생각과 느낌을 솔직하게 다 말할 수 있나요? 저는 4년 전까지만 해도 못 그랬어요. 별것 아닌 작은 일일수록 더더욱 그랬지요. 언젠가 한여름에 회의를 하는데 에어컨이 너무 세게 틀어져 있었어요. “좀 추운 것 같은데 온도를 조금만 올려주시겠어요?” 하고 말하고 싶은데, 그 한마디를 도저히 못하겠더군요. 지금 돌이켜 생각해보면, 그날의 저에게 한마디 해주고 싶네요. “너 지금 도 닦니?” 네, 저는 그렇게 살았습니다. 제가 원하는 것을 남에게 이야기하지 않은 탓에 저에게 좋지 않은 상태가 계속되더라도, 지금은 그게 더 중요하니까 참아야 한다고 억지로 그렇게 믿으려 했습니다. ‘믿으려 했다’라는 말은 ‘원하는 걸 말할 수 없으니까 어쩔 수 없지’ 하고 그냥 체념해버렸다는 뜻입니다. 제가 아무리 그것을 납득했다고 생각해도 사실은 작은 불만들이 차곡차곡 쌓여가고 있었던 거지요. _[Part 3 안 하던 짓 해도 안 죽는다：행동 편] 중에서

과거의 저는 ‘나다운 것’이 무엇인지, 또 ‘나의 장점’이 무엇인지 전혀 알지 못했습니다. 그도 그럴 것이 “넌 왜 그렇게 바보같이 구니?”, “넌 왜 만날 그 모양이니?” 하는 어머니의 말이나 “미코 씨는 분위기 파악을 참 못 한다니까” 하는 주변 사람들 말에 언제나 얽매여 있었고 ‘그런 말 안 듣게 조심해야지’ 하는 생각에 늘 남들 눈치만 봤거든요. 그들 눈에 비치는 나를 개선하는 데 열중하다 보니, 저는 점점 더 스스로를 억제하는 사람이 돼 있었습니다. 어느 날 문득 저 자신이 어떤 사람인지 평가해보려 했지만, 제 손 안에 있는 건 ‘부모님이 원하는 기준’과 ‘세상 사람들이 바람직하다고 여기는 기준’ 뿐이었지요. 그 기준들을 통해 들여다본 ‘나’라는 존재는 완전히 글러 먹은, 완전히 별로인, 조금도 멋지지 않은, 남들 앞에 얼굴도 못 들고 다닐 그런 인간으로 느껴졌습니다. 그래서 저는 주변 사람 30명에게 “나의 장점을 세 가지씩 알려 달라”라고 부탁했습니다.
사람들의 답변 속에는 놀랍게도 저의 예상을 훨씬 뛰어 넘는 멋진 제 모습이 있었습니다. 누구도 아닌 제 자신부터가 이미 오래전에 놓아버린 저의 좋은 점들을 주변 사람들 덕분에 다시금 떠올릴 수 있었습니다. 이 일을 계기로 그동안 제 안에 있던 타인의 기준들이 ‘나만의 기준’으로 바뀌어가기 시작했습니다. _[Part 4 있는 그대로의 나를 사랑하기] 중에서

<b>평소의 나라면 ‘절대 하지 않을 일’을 했더니<br/>사는 게 살짝 재밌어졌다!</b><br/><br/>인생이 힘들고 괴로울 때 어떤 이들은 점을 보러 다니거나 상담을 하기도 하고, 또 자기계발서를 찾아 읽기도 한다. 하지만 책에서 읽은 내용을 해보려 해도 잘 되지 않고, 머리로는 이해해도 행동을 바꾸기란 쉽지 않을 때가 많다. 그런데 딱 한 가지, 저자가 직접 해보고 확실하게 효과를 본 방법이 있다. 그것은 바로 평소의 나라면 ‘절대 하지 않을 일’을 해보는 것이다. ‘지금까지와는 완전히 정반대되는 행동을 시도해보는 것’이라고도 말할 수 있다.<br/><br/>‘하기 싫은 일이라도 꼭 필요하면 그냥 하기’는 하지만, ‘하기 싫은 일을 이것저것 잴 것 없이 그만두기’란 참으로 어렵다. ‘싫은 일이라도 때로는 용기 내어 달려들기’는 하는데, ‘싫은 일을 용기 내어 안 하기’는 정말 힘들다. 그러나 저자는 이 힘들고 어려운 쪽을 한번 해보기로 마음먹었다. 다시 말해 하고 싶지 않은 것을 얼른 때려치우는 연습, 싫은 일을 용기 내어 안 하는 연습을 자기 자신에게 숙제로 낸 것이다. 이렇게 높은 허들을 몇 번이고 뛰어넘어보고 나서 저자는 비로소 이전에는 하기 싫은 일에서도 언제나 그 일을 해야만 하는 이유를 찾아냈고, 그 일을 맡는 것이 자신의 역할이라고 굳게 믿어왔다는 사실을 깨달았다. 그리고 이제는 자신이 정한 틀에서 벗어나 마음 가는 대로, 자신이 진정으로 하고 싶은 대로 행동했더니 그동안 답답했던 가슴이 뻥 뚫리고 사는 게 조금씩 재밌어지기 시작했다. 즉, 진정한 인생의 행복을 경험하게 된 것이다.<br/><br/><b>남의 눈치 보지 않고<br/>온전히 나로서 살아가는 연습<br/><br/>‘사무실에 울리는 전화. 오늘 하루는 먼저 나서서 받지 않기’ <br/>‘선물로 들어온 간식. 맛있는 건 내가 먼저 먹기’ <br/>‘싫은 사람을 억지로 좋아하려 노력하지 않기’</b><br/><br/>평소에 하던 것과 완전히 반대되는 행동을 하면 흔히 큰일이 생길 것이라고 생각한다. 저자 역시 처음엔 그렇게 생각했다. 그러나 예상했던 것과는 아주 다른 결과가 나타났다. 예를 들어 ‘절대로 약속 시간에 늦는 일이 있어선 안 된다’고 생각했었는데 약속에 늦게 된 어느 날, 저자를 기다리고 있던 것은 “괜찮아?”라고 묻는 상대방의 따뜻한 말이었다. 즉 ‘무슨 일이 있어도 반드시 지켜야만 한다’고 스스로가 굳게 믿어왔던 것과 완전히 반대되는 행동을 해도 큰일은 일어나지 않았던 것이다. 돌아오는 것은 오히려 자신을 걱정해주는 따뜻한 말과 그에 대한 감동이었다.<br/><br/>사회와 본인 스스로 정한 규칙에 묶인 채 살아왔다면 이제는 평소의 자신이라면 절대 안할 행동을 해보자. 항상 남에게 웃는 얼굴로 대해 왔다면 억지로 남에게 잘 보이려는 노력을 내려놓자. 남들이 싫어하는 일을 나서서 맡아왔다면 이제는 하기 싫은 일은 싫다고 말해보자. 남에게 어떻게 비칠 지보다 내 마음이 편안한 것이 훨씬 중요하다. 이것은 나를 소중히 아껴주기 위한 첫걸음이자, 내 인생을 사랑하기 위한 첫걸음이다. 또한 여러 가지 평소의 자신이라면 하지 않을 행동을 해보며 어떨 때 마음이 편한지도 체크해보자. 그 행동을 할 때 마음이 편하다면, 그게 진정한 자신의 모습이다. 안 하던 짓 하면 큰일 난다? 절대 그렇지 않다. 사소한 것이라도 좋다. 이제는 그래야 한다고 믿었던 것과 반대되는 행동을 해보자.