시대마다 뛰어난 작품은 역사의 한계에 얽매이지 않고, 근시안적 권모술수나 복잡하게 얽힌 개인사를 뛰어넘어, 그 작품을 창조한 세대의 본질을 성공적으로 담아낸다. 앞을 내다보는 동시에 때맞춰 뒤를 되돌아볼 줄 아는 보기 드문 능력이야말로 한 작품이 ‘걸작’인지 아닌지를 가늠하는 기준이라고 감히 말할 수 있다.
그렇다면 지금 우리가 살고 있는 시대는 어떤가? 앞으로 수년, 수십 년, 수백 년의 세월을 거치는 동안, 수없이 다양한 방식으로 표출될 문화적 아우성에 묻히지 않고 자신만의 드높은 울림을 간직할 작품은 어떤 것일까? 이 책은 세계 곳곳에서 활동하는 다양한 예술가들의 비전, 재능, 열정에 주목함으로써 현대미술사를 대표할 100점의 작품들을 감히 선정하려 한다. 회화, 조소, 사진, 드로잉, 태피스트리, 설치, 행위, 멀티미디어, 영상 등 다양한 형식의 이 작품들은 저마다 지나간 역사의 시험을 통과했고, 앞으로의 시간도 너끈히 견뎌낼 창의적 가치를 지니고 있다.
세상에는 다른 작품보다 더 밝은 빛을 내뿜고, 자신을 향해 흘러오고 또 자신으로부터 퍼져나가는 예술적 표현의 도도한 흐름 안에서 더 강한 흡인력을 발휘하는 작품이 분명 존재한다. 그리고 이 책은 바로 그러한 작품이 존재한다는 확신에서 출발한다. --- 본문 중에서
이 책은 시대의 폭풍우를 견뎌낸 예술적 성취를 가려내고자 한다. 우리는 불과 20여 년 사이에 베를린장벽 붕괴, 천안문 사태, 9.11 테러의 트라우마와 찬란했던 아랍의 봄을 목도했다. 또 1990년대 급성장하던 시장이 2008년 금융 위기라는 재앙을 맞아 곤두박질쳤고, 뒤이은 극도의 긴축과 심각한 사회적 불안과 맞물려 유럽단일통화가 위기를 맞았다. 그런 시대의 격랑에 침몰하지 않고 그 존재감을 빛내고 있는 작품들을 선정하려는 것이다. 여기에 소개된 100대 작품은 우리 시대의 메타포로서 공감을 이끌어내는 힘은 물론, 오늘날 예술이 처한 현실과 앞으로 예술이 나아갈 방향을 분명하게 나타내는, 시간을 뛰어넘는 내구성을 인정받은 작품들이다.
각 장은 작품이 어떻게 구상되고 만들어졌으며 작가의 경력이나 이상에 어떻게 부합하는지 등의 객관적인 해석보다는 개별 작품이 정서적, 시적(詩的)으로 더 확장될 수 있는 여지는 없는지 그 가능성을 탐구하는 데에 중점을 두었다. 작품에 관한 지식을 나열하는 데 그치지 않고, 작품을 통해 우리 자신과 우리가 살고 있는 시대, 그리고 그 시대에서 예술이 갖는 의미를 이해하는 데 도움을 줄 단서를 얻고자 함이다. ---- 본문 중에서
선정된 100점의 작품들은 예술 창작의 역사상 그 전례가 없을 정도로 다채로운 매체와 기법을 동원하여 표현된다. 회화, 소묘, 텍스타일, 조각 등 전통적인 장르는 여전히 혁신적인 예술가들에게 영감의 원천을 제공하고 (회화가 다시한번 죽음을 맞았다고 탄식하는 애달픈 읍소가 간간히 들려오긴 하지만) 이 책 역시 전통 장르를 뒤잇는 다수의 작품을 소개하고 있다. 그러나 동시대 시각 예술에서 설치, 행위, 환경, 도시, 디지털, 비디오 아트 등 다양한 장르가 적어도 전통 장르와 대등한 비중을 누리게 되었음을 기록하면서 필자로서 짜릿한 흥분을 느꼈다. ---- 본문 중에서
이 책에 선정된 작품들은 저마다 드러나지 않는 이면을 갖고 있다. 그 이면을 통해 우리는 작품의 표면 아래 깊이 숨겨진 인상에 도달한다. 다수의 작품은 이전 시대의 작품들과의 대화를 통해 그 이면을 드러낸다. 물론 어느 특정 예술가가 과거의 상상력으로부터 영감을 얻었다거나, 어떤 그림이나 조각 작품이 이전 시대의 작품에 대한 기억을 불러일으킨다는 등의 논의는 드물지 않다. 하지만 이 책의 목적은 걸작 뒤에 숨은 이름난 장인의 창작 의도를 소개하는 것이 아니라 개개의 작품들이 시간을 가로질러 서로 교감하는 힘을 보여주는 것이다.
---- 본문 중에서