2004년에 생을 마친 데리다는 아직 ‘낡지 않은’ 철학자다. 그러니까 데리다는 실존주의의 시대에 태어나 구조주의의 시대를 거쳐 성장했으며 마침내 소위 포스트 모더니즘의 시대를 주도했던 ‘해체의 사상가’로서, 바로 우리 자신의 문제를 사유한다. 그래서 우리는 이 책 [데리다 평전]을 읽으면서 20세기 이후의 지성계의 지형도를 함께 읽는다. 저자는 간략하면서도 핵심을 짚어내는 기술들로 데리다의 철학사적 위치가 어디인가를 분명히 지시한다.

그러나 이 책의 최고의 장점은 해체를 사유의 방법으로 하는 철학자의 사유를 아마도 해체의 철학자에게 가능한 한에서는 최고의 수준에서 정돈해내고 있다는 것이다. 우리는 이 책을 읽으면서 데리다의 ‘해체’가 도대체 무엇이었는지를 이해하게 된다. ‘해체’는 이제껏 우리를 지배해온 전통적인 교의들의 허구성을 폭로하여 그것으로부터 남은 힘을 빼앗는 직업이다. 그래서 해체의 철학은 기본적으로는 체계나 정식화를 거부한다. 그러나 저자인 제이슨 포웰은 해체의 이러한 정신을 충분히 존중하면서도, 여전히 해체가 어떤 방식으로 시대적 요구에 대한 응답인가를 제시하려고 노력한다.

제이슨 포웰은 데리다를 니체와 하이데거의 전통을 이어받아 ‘유령의 존재론’을 펼친 철학자라고 이해한다. 데리다가 도대체 무엇을 말하고자 했는가에 대해서 여러 이견이 있었고 20세기를 통틀어 가장 많은 논쟁의 중심에 데리다가 놓였다는 사실은, 데리다를 제대로 이해하는 것 자체가 얼마나 어려운 일인가를 보여준다. 그러나 이 책에는 잘 알지 못하는 자를 서둘러 단정짓는 사람의 성급함이나 부주의함의 흔적은 전혀 없다. 이 책은 데리다의 전 생애에 걸친 문제의식과 그것을 펼치기 위한 노력을 추적함으로써, 데리다가 충분히 고려될 만한 가치가 있는 철학자라는 주장을 설득력 있게 전달한다.

저자의 해석에 따르면, 데리다는 수세기동안 서구를 지배해온 전통적 교의의 힘이 소멸해가는 변화의 와중에서 그 변화의 역사적 의미를 분명히 알았으며 그래서 그러한 변화를 유효하게 유지하고자 했던 사람이다. 그는 심지어 최후의 보루마저 허물어, 존재하는 모든 것들은 확고하게 있지 않고 오히려 유령이며, 나아가 유령의 현상계를 넘어서는 진리의 세계 역시 처음부터 없는 것임을 인정하기에 이른다. 그러나 데리다는 동시에 철학자로서 순수함을 지향하기를 포기하지 않고 그 꿈이 실현될 수 없다는 것을 누구보다 잘 알면서도 희망하기를 여전히 고집했다는 점에서 다른 사상가들과 대비된다.

그리고 이 책의 또 다른 장점은, 데리다의 철학을 보여주기 위해 ‘인간’ 데리다가 누구인가를 말하고 있다는 것이다. 이 책은 데리다의 철학을 일방적인 주장과 논증을 통해 구성해내기보다는, 사실들의 기술 속에서 그러한 철학을 스스로 감내해낸 인간 데리다의 열망과 고뇌가 무엇이었는가를 생생히 드러내 보인다. 이 책은 말해지는 것에서는 항상 말해지지 못한 것이 남는다는 것을 아는 사람에 의해 쓰인 글이기에, 한눈에 쉽고 투명하게 읽히는 것을 목표하고 있는 그런 종류의 책은 아니다. 그러나 그 대신 이 책의 행간에서 인간 데리다는 살아있는 듯 출몰하여 우리에게 말을 걸어오고 그리하여 그의 철학이 갖는 호소력을 한층 더 높여준다. 하나의 사유는 그의 시대 속에서 살아 숨쉬는 한 사람의 사유일 수밖에 없다는 것을, 우리는 이 책을 읽으면서 다시 한 번 확인하게 된다.