아마 여러분도 419 사기꾼들이 보낸 이상한 이메일을 받아본 적 있을 것이다. 아프리카 지역, 특히 나이지리아에서 발송된 이 메일은 문법이 엉망인 영어로 작성된 것이 특징이며, 순진한 사람 또는 돈 욕심이 많은 사람을 꼬드기는 내용을 담고 있다. 그 내용은 이렇다. 멀리 떨어진 어느 지역 한 은행의 계좌에 엄청난 액수의 돈이 들어 있는데, 이제 곧 그 은행 소재의 나라에서 그 돈을 몰수할 예정이다. 그 전에 그 돈을 얻으려면 외국인의 도움이 필요하고 바로 여러분이 그 일을 도와줄 사람으로 선택되었다는 것이다. 도와주면 그 대가로 여러분에게는 그 주인 없는 돈의 상당액이 지급될 것이라고도 설명한다. 대신 여러분은 일처리에 필요한 비용을 부담해야 하며 은행 계좌를 알려주어야 한다…….
이 밖에도 신빙성을 높이고 이것이 가능한 일이란 분위기를 풍기기 위해 몇 가지 수법들이 사용된다. 메일을 보낸 사람은 그 돈이 유명을 달리한 어느 명사가 남긴 것이며 자신은 그의 죽음으로 슬픔에 젖은 친구, 또는 친척이라고 밝히며 사기 희생자의 동정을 얻으려는 경우가 많다. 특히 종교가 있는 사람들은 이메일에 자주 등장하는 예수의 이름에 동요될 수 있다. 혹은 실제 일어난 비행기 사고를 들먹이며 돈을 남긴 사람이 그 사고의 사망자라는 등 또 이야기의 신뢰성을 조금이라도 높일 수 있는 요소들을 동원하기도 한다.
이와 같이 착수금이 필요하다는 명목을 내세운 사기 행각은, 나이지리아 형법전 제419항에 이런 유형의 사기 수법을 금지하고 있다는 점 때문에 일명 419 사기란 이름으로 알려졌다. 최근 몇 년 동안에는 이런 이메일의 형편없는 영어 문법과 너무나 뻔히 드러나는 거짓말이 웃음의 소재로 이용되기도 했다. 또 나이지리아에서 보내는 사기성 이메일이 너무 광범위하게 퍼지는 바람에, 성능이 지나치게 좋은 메일 선별 소프트웨어가 나이지리아의 업체들이 발송한 합법적인 이메일까지 걸러내는 사례도 많아졌다.
나이지리아의 ‘yahoo boys(버릇없는 아이들)’로 불리는 419 사기꾼들은 인터넷 카페에서 몇 시간을 보내며 서양 사람들의 이메일 주소를 수집하는 청년들로, 의심을 보내는 경찰관에게는 돈을 주고 입막음을 한다. 나이지리아는 아직 정치적 폭력과 부정행위가 만연해 있는데다 경제 상황도 불안정해서, 사람들이 생계를 이어가기 위해 이와 같이 온갖 부정적인 방법들을 동원하고 있다. 인터넷 범죄로 상류층 생활을 영위할 수도 있지만, 이런 ‘yahoo millionaire(버릇없는 백만장자)’의 생활방식은 불성실하고 무의미하며 분별없는 짓이란 비난도 점차 거세지고 있다(이 yahoo라는 명칭은 검색 엔진 Yahoo!와는 관계가 없으며, 내가 아는 한 조나단 스위프트가 쓴 『걸리버 여행기』에 나오는 야후와도 관련이 없다). 또한 많은 나이지리아 사람들은 국가의 대외적 이미지를 손상시키는 이런 행위에 분노하고 있다.
이 사기꾼들이 늘 절망에 빠진 상태에서 범죄 행위를 벌이거나, 범죄 대상으로 이메일 이용자들만 노리는 것은 아니다. 그들 가운데 많은 자들이 나이지리아나 다른 나라에서 활동하는 위험한 범죄 집단에 소속되어 있어, 419 사기에 당할 경우 때때로 파괴적인 결과가 발생할 수 있다. 이런 자들은 희생자들이 나이지리아로 오게끔 계획을 세운다. 상대방이 비자가 없는 상태에서 불법 입국하도록 만든 후에는 조직원들을 동원해 협박을 가하는 것이다. 또 일에 말려든 사람이 사기 당한 돈을 돌려받으려고 하면 물리적인 폭력으로 위협을 가하고 일부는 납치하기도 하며 도망치려는 사람은 죽이기도 한다.

<b>놀랍고 흥미진진한, 엉뚱하고도 별난 숫자 이야기!!</b><br/><br/>매일 아침 회사에 나가려고 잠자리에서 일어났을 때, 알람 소리를 듣고 잠에서 깼을 수도 있지만 일어날 시각이 되기 전에 이미 깨어났을 수도 있다. 두 가지 경우 각각 일어날 확률이 있다. 사람들의 휴대전화에는 고유한 전화번호가 지정되어 있고, 전화기는 다른 모든 전자기기들처럼 숫자 조작으로 그 기능을 이용하도록 되어 있다. 우리가 일터로 가는 길에 마주치는 교통 신호등도 마찬가지다. 겉으로는 전혀 그렇게 보이지 않지만, 신호가 바뀌는 타이밍과 신호등이 설치된 위치는 최대의 효율성을 얻기 위해 수학적인 계산으로 결정된 것이다. 인간이 만드는 모든 물체들은 수와 관련 있고, 이 책을 포함해 우리들이 필요에 의해서 만들어진 많은 사물들에는 숫자로 이루어진 고유한 식별 번호 또는 명칭이 부여된다.<br/> <br/>피타고라스는 ‘숫자가 세상을 지배한다’고 말했다. 도대체 알아들을 수 없는 경제학과 통계학의 복잡함부터 우리가 매일 사용하는 말과 표현에 이르기까지, 우리는 이 세상에 존재하는 숫자의 영향에서 결코 벗어날 수 없다. 수학적인 면이 전혀 들어가지 않은 것처럼 보이는 곳에서도 말이다. 바로 이 점이 저자가 이 책을 쓰면서 염두에 둔 것이다. 다시 말해 여러 가지 복잡한 부분 곳곳에 흩어져서 나타나는 숫자의 침투성과 그 영향에 대해, 접근할 수 있는 부분까지 최대한 살펴보고 있다. <br/><br/>아직도 많은 사람들은 수학을 성가시고 다가가기 어려운 학문으로 여기지만, 이 책은 수학 학습서가 아니다. 그래서 책 곳곳에 등장하는 수학적인 내용들은 모두 간단하게 설명하고 있다. 더불어 이 책의 저자 제이미 버컨은 수학자가 아니며, 수학 분야와 관련 있는 어떠한 종류의 전문가도 아니다. 그저 수학과 숫자에 관심이 많은 아마추어로서 이 책의 주제들을 연구했으며, 내용의 정확성을 기하고 독자들이 흥미와 즐거움을 얻을 수 있도록 구성하였다.<br/><br/>고대 바빌론에서부터 오늘날까지 역사와 문화 속에 등장했던 숫자들을 샅샅이 파헤치는 유쾌하고 재미있는 숫자 이야기 속에는 우리가 미처 알지 못했던 매혹적인 사실들이 가득하다. 일상생활에서 자주 쓰이는 숫자와 관련된 영어 단어와 구문, 그리고 종교와 신화 속 숫자들이 가지는 의미까지『파이π만큼 맛있는 숫자 이야기』는 우리 모두가 잘 알고 있는 숫자에 대한 이야기로, 우리가 알고 있는 숫자의 진정한 가치를 ‘모조리the whole nine yards’ 알려주고 있다.