서울대 문리과대학 동대학원을 졸업하였으며, University of Washington 에서 이론 물리로 박사학위를 받았다. 충남대학교, 이화여자대학교 교수, 독일 Frankfurt University, Humboldt Research Fellow, 미국 Brown University 교환교소, 이화여자대학교 자연과학대학장, 대학원장, 연구처장을 역임하였으며, 현재 이화여대 명예교수로서 경남 함양에 약천사를 건립, 뜻이있는 불자들이 모여 공부하고 수행하며 토론하는 아카데믹한 공간으로 활용하고 있다. 부처님의 말씀은 2500년 전 인도인들의 사물 인식 방식과 지적 수준에 맞추어 설명한 것인지라 현대인들이 이해하기 어려운면이 있기 마련이다. 현대인들이 함께 연구하고 토론하는 과정을 거쳐 이해하기 쉽게 해설해 줄 때 불교는 현대인들에게 더욱 가까이 다가설 수 있을 것이라는 화두에서 태어난 작품이다.
동국대학교 불교학과와 동대학원을 졸업하였다. BK21 불교문화사상교육연구단 단장과 동국대학교 중앙도서관장을 역임하였다. 현재 동국대학교 불교학과 교수,불교대학원장 겸 불교대학장. BK21 세계화시대 불교학교육연구단 단장. 한국이함실천불교회 회장, 한국인도학회 이사, 한국불교학회 상임기획이사로 활동하고 있다. 저서로 『불교와 자연과학』『불교포교설법방법론』『근본불교윤리』등이 있다.