“당신 도대체 누구야? 전부터 궁금하긴 했는데 도대체 어떤 여자야?”
“당신이 섣불리 건드려선 안 되는 여자요.”
너무나도 당당하게 내뱉는 그녀의 말에 유진은 할말을 잊고 그저 멍하니 바라보기만 했다.
“개소리하고 있네. 이 대한민국에서 내가 건드려선 안 될 여자는 없어.”
이 강유진을 어떻게 보고 그런 말도 안 되는 소릴 지껄이는 거야! 유진은 화가나 미칠 것만 같았다. 누워있는 내내 참아왔던 모든 화들이 한꺼번에 머리위로 확 몰린 듯한 기분이 들면서 얼굴이 화끈 달아올랐다.
“아니, 분명히 존재해요. 그 여자가 바로 나죠.”
“뭐라고? 웃기고 있네! 야, 너 보기보다 정말 사람 웃길 줄도 아는구나. 이 강유진이 가질 수 없는 여자는 대한민국에 없어.”
“당신은 스스로가 대단한 남자라고 착각하고 있군요.”
초희의 말에 유진은 바로 대꾸를 하지 못할 정도로 놀랐다.
‘이 여자가 지금 뭐라고 한 거야?’
유진은 약이 올랐다.
“그럼 당신은 나만큼이라도 대단한 여자이긴 한가?”
“그래요.”
초희가 고개를 들면서 단호한 목소리로 대답을 했다.
“그래, 그렇단 말이지. 좋아 우리 내길 할까?”
‘내가 이 천하의 강유진이가 가질 수 없는 여자는 이 세상엔 없어. 어때? 우리 내기할까?’
갑자기 그녀가 고개를 숙였다. 다시 수를 놓으려하는 걸까? 그의 도발에 넘어가지 않으면 어떡하지? 유진은 초조했다. 수를 놓을 생각을 하지 않고 바늘만 만지작거리던 그녀가 고개를 들었다.
“무슨 내기요?”
“그거야. 내가 당신을 가질 수 있는지 없는지 하는 내기지.”
“그만둬요.”
그녀의 말투는 그를 놀리는 듯 했다. 갑자기 그가 깜짝 놀랄 만큼 크게 소리 내어 그녀가 웃기 시작했다. 하지만 그 웃음이 유진의 가슴에 메아리로 들어와 박힐 때 그건 웃음이 아니라 슬픔이 되었다. 크게 소리 내어 웃는 웃음이 왜 그에겐 슬픔으로 들리는 걸까?
‘윤초희, 당신 웃음 속에 담긴 그 슬픔은 대체 뭐지?’
하지만 그 슬픔을 알아내는 것보다 그녀와의 흥정을 계속하는 게 더 급했다. 그녀와의 흥정이 잘 이루어져 내기를 하게 된다면 그때 그녀의 웃음 속 슬픔의 정체를 알아내면 될 테니까. 유진은 자신이 하려던 말들을 계속 해 나갔다.
“왜? 자신이 없어? 나한테 질까봐?”
“아뇨? 정반대의 경우죠. 당신은 절대 날 가질 수 없거든요.”
‘윤초희. 지금 한 말을 후회할 날이 올 거야. 이 강유진 무슨 일이 있어도 반드시 널 가진다.’ 굳은 결심이라도 한 듯 유진은 이를 악물며 강렬한 시선을 그녀에게 보냈다.
“당신의 그 말이 내 도전 욕을 불태우는군. 무슨 일이 있어도 당신하고 내기를 해야겠어. 기필코 당신을 가지고 싶거든.”
기필코 그녀를 가지고 싶다는 유진의 마지막 말은 빼지도 더하지도 않은 순수한 그의 마음 상태를 고스란히 담고 있었다.
‘그래. 난 윤초희란 여자를 정말 가지고 싶은 거야! 그런데 가지고 싶다는 거야? 아니면, 사랑하고 싶다는 거야?’
‘사랑? 웃기지마. 이 세상에 사랑은 어디에도 없어. 아니, 이 강유진의 인생엔 절대로 사랑 따윈 존재하지 않아. 단지 그녀를 가지고 싶을 뿐이야.’
유진의 가슴속에는 두 마음이 공존하며 끊임없이 싸우고 있었다.
“쓸데없는 고집 부리지 마세요. 절대 불가능한 일이니까요.”
“과연 그럴까? 글쎄? 되고 안 되고는 두고 봐야지.”
“강유진씨!”
“윤초희! 난 진심이야.”
유진은 자신의 굳은 결심이라도 보여주려는 듯 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보며 진지하게 말했다. 그녀는 시선을 떨군 채 애매한 바늘만 만지작거렸다. 얼마나 시간이 흘렀을까? 돌연 초희가 어떤 결심을 했는지 고개를 번쩍 들어 그를 바라보았다.
“진심이라고요? 나중에 사실을 알고 도망가기 없기에요. 나중에 딴 소리 하기 없기에요?”
“딴소리라니? 이 여자가 날 어떻게 보고 이런 소리를 하는 거야?”
피가 마르는 몇 분간의 기다림이 그녀의 답으로 해소가 되었다. 그가 바라던 답이 그녀의 입에서 나왔다. 그것만으로도 유진은 그녀를 얻은 기분이 들었다.
“걱정 마. 절대로 딴소리 안 해!”
그의 밝은 목소리가 초희의 가슴을 울렸다.
‘그래, 윤초희. 역시 잘 선택했어. 난 저 남자를 보내고 싶지 않아. 미안해요, 유진씨. 이젠 나도 어쩔 수 없어요. 당신을 향한 내 마음을 접으려고 그렇게 애를 썼는데 당신은 내 마음도 몰라주고 계속 내 곁에 남기를 희망하는군요. 당신에게 기회를 줬지만, 당신은 바보같이 날 떠나려 하지 않았어요. 이제 당신은 영원히 내 곁을 떠날 수 없어요.’
초희의 마음도 모르고 유진은 그녀와 내기를 할 수 있게 된 사실만으로 즐거웠다.
‘윤초희. 이제 넌 내 거야. 두고 봐! 내 거야. 내 여자야. 내가 사랑하는 여자야!’
‘사…랑? 정말?’
‘아…니야. 바보 같은 생각 마. 이건 사랑이 아니야.’
유진은 자신의 가슴속에서 공존하는 두 싸움을 완전히 종식시킬 수 없었다.
“그런데 내기란 언제나 상이 따르게 마련 아닌가? 상을 뭘로 정하면 좋을까?”
“내기를 이긴 사람은 진 사람에게 단 한 가지만 요구 할 수 있어요. 그러니까 진 사람은 무조건 이긴 사람의 요구를 들어줘야 하는 거예요. 절대로 무슨 일이 있어도 거절해서는 안돼요. 어때요? 이 정도면 내기의 상이 될까요?”
“오케이. 그럼 이것으로 우리의 내기는 성립 된 거야!”
느긋한 유진의 목소리로 그가 이 내기와 함께 거기에 걸린 상에 만족했음을 알았다.
“그래요. 그럼 지금부터 내기는 시작된 거예요.”
“그런 의미에서 우리 악수 한 번 하지?”
유진이 개구쟁이처럼 웃으면서 초희에게 손을 내밀었다.
초희가 유진이 내민 손을 잡자 그녀의 손은 그의 거칠고 커다란 손안으로 금세 자취를 감추었다. 자신의 딱딱하고 거친 손안에서 부드럽게 느껴지고 있는 그 손의 감촉으로 인해 유진의 마음은 이상하리만치 편안해졌다.
좋았어, 윤초희! 당신은 이제 내 것이야.

<br/><br/>이휘령 (gainbang@hanmail.net)<br/><br/>2000년 2월 로맨스 사이트 신영과 네버엔딩스토리에 심가인心佳人(마음이 아름다운 사람)이라는 아이디로 3부작 『전쟁 같은 사랑』시리즈의 첫 번째 이야기 『잘난 나보다 더 잘난 내 여자』란 제목으로 초희 이야기를 완결. 그해 10월 전쟁시리즈의 절정인 지인의 『전쟁 같은 사랑』을 네버에서 완결. 2001년 로맨스 사이트인 로망띠끄의 오픈과 더불어 초대작가로 활동 중. 성인 로맨스 『세상에 정말 사랑이 있을까』완결. 2003년 12월 19일 이휘령이라는 필명으로 『세상에 정말 사랑이 있을까』를 로맨스북 출판사를 통해 정식으로 출간. 현재 3부작인 전쟁 시리즈의 완결판인 『지수 이야기』 와 『소설로 이룬 사랑』 등 잡다한 다수의 글을 집필 중에 있음.<br/><br/><br/><작품소개><br/><br/>-본문 중에서<br/><br/>“이…게 도대체 뭐야?”<br/>“뭐라고 생각해요?”<br/>분명 헛것이라고 생각했던 환영이 이젠 말까지 했다. 유진은 다시 한번 눈을 감았다 떴다. 그대로였다. 유진은 떨리는 가슴을 진정시키려고 노력을 했다. 그리고 조심스럽게 한발을 떼어 침대에 도착했다.<br/>“당신, … 윤초희 맞아?”<br/>그의 목소리가 심하게 떨렸다. 목소리뿐만 아니라 몸까지도 떨렸다.<br/>목소리는 분명 초희였다. 이건 꿈이 분명해. 너무도 바란 나머지 신이 내려주신 환상이 분명해. 초희가 자신의 집에 아니 자신의 방에 있을 이유가 전혀 없어 꿈이라도, 환상이라도 좋았다. <br/>“오, 하느님 맙소사!”<br/>유진의 입에서 통곡 같은 하느님이라는 단어가 튀어나오자 초희는 더욱 소리 높여 웃었다. 유진은 조심스럽게 한 손을 들어 그녀의 얼굴에 가져다 대었다. 따뜻했다. 한 달여 동안 자신의 꿈속을 지배하던 환상의 초희가 아닌 실재(實在)의 초희였다.<br/>“초희야…….”<br/>“네, 유진씨.”<br/>“이거 꿈이지? 꿈이라도 좋아. 하지만 제발 깨지만 않게 해주세요.”<br/>유진은 눈을 감은 채 간절한 목소리로 빌면서 그는 꿈속의 초희를 향해 손을 내밀었다. 꿈치고는 너무나 생생하군. 자신의 손에 그녀의 손에 포개지는 것이 느껴졌다. 너무나 좋았다. 현실의 초희처럼 느껴지는 기분 좋은 포옹이 그렇게 좋을 수 없었다.<br/>“눈 떠봐요. 유진씨.”<br/>“싫어. 내가 지금 눈을 뜨면 당신은 또 사라져 버릴 텐데 싫어. 이대로 있을래!”<br/>“난 어디에도 가지 않아요.”<br/>초희의 목소리가 심하게 쉬어 있었다.<br/>“아니, 꿈속의 당신은 언제나 내 곁을 떠나버렸어. 울며 매달리고 애원도 해보았지만 언제나 매정하게 그냥 떠나갔단 말이야. 꿈에서 깨고 나면 난 언제나 떠난 당신을 그리워하며 울어야 했어. 그래도 난 당신의 꿈을 꾸고 싶어. 언제나 떠났지만 그래도 당신을 만날 수 있으니까 눈을 뜨면 당신은 또 사라져 버릴 거야. 난 조금만 더 당신과 함께 있고 싶어. 이대로 당신을 보내고 싶지 않다고.” <br/>“유진씨, 눈 떠봐요. 꿈이 아니에요. 초희에요.”<br/>초희의 말에 유진은 여러 번 도리질을 했다.<br/>“아니야. 그녀를 두 번 다시 볼 수 없을 만큼 큰 실수를 저질렀어. 내 실수를 만회하기 위해 별의별 일을 다 했지만 그녀는 나를 만나주지 않았어. 그런데 이제 와서 무슨 이유로 날 보겠어. 아니, 이건 꿈이야. 현실 일 수가 없어. 초희가 날 용서해주고 이렇게 내 앞에 있을 수는 없어. 이건 꿈이야.” <br/>“유진씨! 눈 떠봐요. 진짜 초희라니까. 당신의 초희란 말이에요.”<br/>뺨에 그녀의 손길이 느껴졌다. 너무도 현실과 같은 환상. 환상임에도 그는 그녀의 손길에 취했다. 유진은 마지못해 눈을 떴다. 눈을 뜨면 사라져 버릴 줄 알았던 초희의 환영이 눈에 눈물을 하나 가득 담고 자신을 바라보고 있었다.<br/>“너, 윤… 초희 맞는 거야?”<br/>확인을 해야 했다. 꿈이 아님을 확인을 해야 했다.<br/>“네, 초희에요. 당신의 초희에요, 유진씨.”<br/>초희가 유진 못지않게 격렬한 목소리로 대답을 했다.<br/>유진은 자신이 어떤 행동을 했는지 알 수 없을 정도로 빠른 손놀림으로 초희의 얼굴을 잡아 그녀의 입술에 자신의 뜨거운 입술을 부딪쳤다. 그는 그녀의 숨을 빼앗아 버리기라도 하려는 듯이 그녀의 입술을 자신의 입속으로 가져가 빨아대었다. 유진의 갑작스런 행동에 놀랄 초희도 처음엔 가만히 있다가 유진 못지않은 힘을 담아 그의 입술을 빼앗았다. 유진은 초희의 반격에 한동안 넋을 잃었지만 곧이어 반격에 나섰다. 20대 초반 이후 단 하루도 여자 없이 지낸 날이 없는 유진으로서 초희와 지낸 5개월여의 시간은 금욕의 테스트 시간이나 마찬가지였다. 처절한 인내의 시간이었다. 그런 유진에게 그녀와의 입맞춤은 격렬한 섹스보다도 더한 열정과 기쁨을 전해주었다. 그에게 있어 그녀와의 키스는 섹스와 같은 의미였다. 키스를 할 때면 아주 정열적으로 거리낌 없이 그녀의 입술 전부를 소유하고자 했다. 초희 역시 다시 시작되는 유진의 공격에 물러서지 않고 맞대응을 했다. 두 사람의 입술쟁탈전이 벌어졌다. 유진의 입속에 있던 초희의 입술이 밖으로 나오자 유진의 입술도 따라 나왔고 초희의 입술 속으로 유진의 입술이 자취를 감추었다. 두 사람의 혀가 얽혔다가 풀어졌고 이가 부딪쳤고 입술이 상대방의 입속으로 사라지곤 하는 격정의 전투가 벌어졌다. 두 사람은 서로의 입술을 놓으면 죽기라도 할 것처럼 서로의 입술에 모든 힘을 집중시켰다. 결국 숨을 참을 수 없게 된 초희가 먼저 입술을 떼어냈다. 유진은 멀어지는 입술을 잡으려고 그녀의 얼굴로 자신의 얼굴을 가져갔다.<br/>“세상에!” <br/>“헉헉헉, 초희야 난…….”<br/>말을 하려는 유진의 입술에 초희가 손가락을 대었다.<br/>“지금은 아무 말도 하지 말아요. 생일 축하해요, 유진씨.”<br/>초희의 입술이 다시 한번 유진의 입술을 덮었다. 이번에는 이전과 같은 강렬함은 없었지만 그에 비할 수 없는 부드러움이 그 자리를 대신 차지했다. 유진은 눈물이 날 것만 같았다. 하지만 지금은 무엇보다 그녀와의 대화가 더 필요한 시간이었다. 유진은 간신히 자신을 추슬러 그녀의 입술에서 입을 떼어냈다.<br/>“초희야 잠깐……. 우린 이야기를 해야 돼.”<br/>“쉬.”<br/>초희는 한손을 들어 유진의 입으로 가져가 그의 입에서 말이 나오지 못하게 했다.<br/>“나중에 이야기 할 시간은 얼마든지 있어요. 하지만 당신의 날은 이제 몇 분 남지 않았어요. 내 선물부터 받고 이야기해요. 지금은 내가 주는 선물을 받으면서 그냥 즐겨요.”<br/>