넓은 의미의 정치는 ‘함께하는 의사 결정’이라고 할 수 있어요. 사람들이 모여 살다 보면 함께 결정을 해야 하는 경우가 많을 수밖에 없어요. 이런 결정의 방식, 결정의 과정 등이 정치예요. 그래서 아리스토텔레스는 “인간은 정치적 동물이다”라고 한 것이죠.
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함께한 의사 결정을 다른 사람이 따르도록 할 때 집단의 이익만을 생각해서 사회 전체의 이익을 해치지는 않는지, 다수가 힘으로 소수를 차별하는 것은 아닌지 항상 살펴봐야 해요.
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정치에 무관심하고 나와 상관없는 일이라고 생각할 수도 있지만 그렇지 않아요. 당장 버스 요금만 보아도 나라가 결정하지만, 여러분의 일상에 큰 영향을 미치잖아요. 이처럼 우리 주위 곳곳에는 정치적 결정이 담겨 있답니다. 게다가 국민이 정치에 관심을 가지지 않으면 특정 세력이 정치를 장악해서 자기들 이익만을 챙길 수 있어요. 그래서 고대 정치 철학자 플라톤은 “정치에 무관심하면 가장 저급한 인간의 지배를 받는다”고 했답니다.
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민주주의란 권력이 더 많이 나뉘고 국민에게 돌아가서, 일상생활을 비롯해 다양한 영역에서 국민이 정치에 참여할 수 있어야 한다고 보는데, 우리 친구들 생각은 어떠세요?
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정당 중 대통령을 배출한 곳을 ‘여당’이라고 하고, 여당을 제외한 나머지 정당을 ‘야당’이라고 해요. 선거를 통해 대통령이 바뀌니 여당이 야당이 되고 야당이 여당이 되는 건 자연스러운 일이에요. 여당은 대통령과 협력하여 선거 때 국민에게 약속했던 정책을 실현하고자 노력해요. 반면 야당은 정부와 여당의 정책을 감시하고 비판하고 더 나은 대안을 제시하며 다음 선거 때 대통령을 배출하기 위해 노력하고요.
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오늘날 대부분 나라 사람들이 당연하게 생각하는 투표권은 이전에는 누구에게나 주어지지 않았답니다. 귀족 같은 특별한 신분이 아니면 투표를 못 했어요. 흑인 또는 여성이라는 이유만으로 투표에 참여하지 못하는 기간이 길었습니다.
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선거 공영제 덕분에 후보자는 투표 결과에 따라 선거 운동 비용을 돌려받을 수 있습니다. 당선되거나 유효 투표 총수의 15% 이상을 득표하면 선거 비용 전액을, 10% 이상 15% 미만 득표를 하면 선거 비용의 절반을 돌려받습니다. 하지만 10% 미만으로 득표한 후보는 한 푼도 돌려받지 못해요.
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지역구에 출마하지 않아도 정당 득표수나 의석수에 비례해서 당선자를 정하는 비례 대표 제도도 있습니다. 국회의원 선거에서는 지역에 출마한 후보자만이 아니라 정당에도 투표합니다. 큰 정당이 아닌 작은 정당을 지지하는 유권자들의 뜻을 반영하여 정치에 참여할 기회를 열어 주기 위해 마련한 제도예요.
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시민의 한 표는 민주주의에서 매우 소중해요. 실제로 단 한 표로 역사가 뒤바뀐 경우가 있습니다. 1875년 프랑스에서는 왕정으로 할 것이냐, 공화국으로 할 것이냐를 두고 투표에 들어갔습니다. 그리고 겨우 단 한 표 차이로 왕의 나라가 아닌 국민이 주인인 공화국으로 결정돼요. 1923년 독일의 사례도 마찬가지입니다. 히틀러는 단 한 표 차이로 나치당의 당수가 됩니다.
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우리는 보통 정치를 어른들만 하는 것으로 생각합니다. 하지만 어린이와 청소년도 얼마든지 정치 참여를 통해 세상을 바꿀 수 있습니다. 3 · 1 운동 당시 어린이와 청소년들이 만세 시위에 참여하면서 새로운 역사를 만들어 갔던 것처럼 말이에요.
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어린이와 청소년은 배워야만 하는 대상이 아니라 바로 지금 우리 시대를 함께 살아가는 당당한 시민이에요. 시민이라면 누구나 생활 속의 문제나 정치에 참여해서 의견을 이야기할 수 있어요. 더 나은 세상을 위해 무엇이든 제안할 수 있고요. 그러니 여러분도 생활 속에서 바꿔 나가고 싶은 것이 무엇인지 생각해 보면 좋겠습니다.

이 책은 민주주의, 다수결, 선거와 투표권, 언론 자유, 가짜 뉴스 등 정치와 관련된 다양한 주제와 사례를 통해 정치가 무엇인지, 정치를 왜 알아야 하는지, 어떤 정치가 바람직한지를 어린이 눈높이에서 쉽게 알려준다. <br/><br/>민주와 독재의 차이가 무엇인지, 정당과 여당, 야당의 뜻이 무엇인지, 좌파와 우파라는 말이 어떻게 생겼는지, 6월 민주 항쟁이 왜 일어났는지, 민주주의 사회에서 왜 집회와 파업을 하는지 등 어린이가 정치와 관련해 궁금해 하거나 꼭 알아야 할 부분을 36개 질문과 답변을 통해 살펴본다.<br/><br/>세계 여러 나라의 흑인과 여성의 투표권 쟁취 운동이나 4월 혁명, 6월 민중 항쟁 등 우리나라의 민주주의 역사를 살펴보며 수많은 사람이 목숨을 잃거나 다치며 쟁취한 투표권이 얼마나 소중한지 알게 된다.<br/><br/>어린이들은 이 책을 통해 우리 삶을 바꾸는 정치에 대해 자연스럽게 알게 되며, 정치가 어린이의 삶과 어떻게 연결되어 있는지 배울 수 있다. 학기 초에 짝꿍을 어떻게 정할지, 모둠은 어떻게 정할지 결정하는 것처럼 여러 사람이 의견을 모으고 풀어 가는 과정 자체가 정치라는 것을 배우게 된다. 정치가 정치인이나 어른들만의 것이 아니라 어린이들의 일상생활 곳곳에 있다는 것을 알게 된다. <br/><br/>나아가 정치에 대해 사회적 상상력을 발휘하며, 더불어서 행복한 사회를 만드는 정치를 꿈꿔 볼 수 있다. 각 장 부록으로 담긴 ‘난민에 대해 생각해 보기’나 ‘투표 참여 포스터 만들기’, ‘공약 채점표 만들기’ 등을 통해 민주주의 활동을 직접 수행해 볼 수 있다.