차의 역사
기원전 2737년 중국 의학의 아버지이자 황제인 신농이 우연히 차를 발견한 이래 주나라 문왕조 대(文王朝 代, BC1122~256)에는 음료로 자리 잡게 되었다. 중국은 차의 본고장일 뿐만 아니라, 약 오천 년에 이르는 역사를 지니고 있는 나라이기도 하다.
처음 수백 년 간 ??도(?)??라는 한자는 찻잎을 의미하는 동시에, 쓴맛을 지닌 식물들을 통칭했지만, 이후, 8세기 당나라 황제가 한 획을 제거하여 차(茶)란 한자를 만듦에 따라 구분 짓게 되었다. 그전까지 차는 주로 수도원에서 약이나 신경 각성제로 사용되었다.
하지만 당나라 시대(AD 618~907)에 이르러 차는 점차 음료로 인기를 얻었고 사람들은 다과 활동을 통해 매일 차를 마시게 되었다. 찻집이 등장했고 차의 인기가 널리 퍼짐에 따라 복잡한 상징성을 지닌 예술적 창조물들(도자기, 시, 그림 등)도 처음으로 나타나기 시작했다. 차에서 영감을 얻은 예술가인 육우(陸羽, 733~804)는 차나무의 특성, 차를 준비하고 마시는 과정에 대해 시적으로 묘사한 책 『다경(茶經)』을 저술했다. 그 당시 사람들은 찻잎을 볶아서 압축한 뒤 가루로 만들어 끓는 물에 차를 타 마셨다. - [중국(CHINA)] 중에서
룽징(龍井茶, 용정차 , LONG JING / DRAGON WELL)
룽징차는 중국에서 가장 흔한 녹차로, 중국인들이 가장 사랑하는 차이기도 하다. 원산지는 육우의 『다경』에도 기록되어 있듯이, 오랜 차 재배 역사를 가지고 있는 항저우(杭州)와 시후(西湖)로 알려져 있다. 이 지역의 차 생산이 성공하면서 제조법은 많은 지역으로 뻗어 나가게 되어 오늘날 가장 많이 모방되는 녹차 중 하나가 되었다.
룽징차는 4월 첫째 주부터 몇 주간 수확하는데, 첫 사흘간 딴 찻잎은 판매하지 않고 정부의 관리들에게 제공한다. 룽징차의 긴 잎은 어린 싹과 같은 모양이다. ??부처의 눈꺼풀??이라고 불리는 이 잎의 제조 공정에는 중국 조리용 프라이팬에 이 잎들을 넣어 느리고 정교하며 규칙적으로 20분 정도 뒤적이는 전문적인 기술이 필요하다.
룽징차는 총 7등급으로 구분하며 그 중 시펑(?峰, 사봉, Shi Feng or Lion Peak)을 최고로 친다. 시펑이란 이름은 청나라 시대 황제가 선택한, 시펑산(?峰山)에서 자란 18그루의 차나무에서 난 찻잎을 일컫는 말이다. 이 찻잎은 지금까지도 정부의 보호 아래 수확되고 있으며, 시펑이란 이름은 이 산에서 나는 질 좋은 모든 작물을 통칭하는 명칭이 되었다. - [중국(CHINA)] 중에서
센차(煎茶, SENCHA)
많은 종류의 센차가 있는데, 수확 장소와 시기에 따라 가격이 결정된다. 우지 지역이 최고의 센차를 생산하는 지역으로 알려져 있으나, 대부분의 차는 규슈에 속해 있는 시즈오카나 후쿠오카 지역에서 생산된다. 센차는 일본 차 생산량의 80퍼센트를 차지하고 있다. 일본인들은 센차의 상큼한 향을 높이 평가하여 일본 국내 시장에서 인기를 얻고 있다. 수확한 찻잎을 증기로 찐 다음 비벼서 가는 바늘 형태로 만들어 건조시키는 과정을 세 번 반복하는 것을 통해 센차의 독특한 특징들이 만들어진다. 찻잎을 쪄 내는 방법에 따라 두 가지로 나뉘는데, 가볍게 찌는 방법과 오랫동안 찌는 방법이다. 보통의 센차보다 찌는 시간을 길게 하여 만든 것을 후카무시차(深蒸し茶)라고 한다. 품질이 좋은 센차일수록 아미노산의 일종인 테아닌(theanine) 함량이 높은데, 테아닌은 높은 온도에서 쉽게 파괴된다. 따라서 고급 센차를 우릴 때에는 낮은 온도의 물을 사용해야 한다.
센차의 첫 수확은 4월에 이뤄진다. 일본에서는 4월을 모든 것을 ‘시작하는 달이자 새로운 계절의 시작’으로 보기 때문에 이 때 출시되는 센차는 ??신차(新茶, Shincha)??라는 이름으로 판매된다. 차의 세계에서는 항상 첫 수확물들을 고대하며 기다린다. 그 이유는 첫 수확물의 경매를 통해 차의 품질에 대한 정보와 시가의 추세를 알 수 있기 때문이다. - [일본(JAPAN)] 중에서
다르질링 첫물차 ??클래식??(DARJEELING FIRST FLUSH ??CLASSIC?? )
차를 사랑하는 전 세계의 사람들은 다르질링의 봄 수확을 기다린다. 한 해의 첫 수확인 봄 수확은 이월 말에서 사월 말 사이에 이뤄진다. 봄에 오직 극소량만 생산되는 이 희귀한 다르질링차는 향이 굉장히 풍부하고 섬세하다. 이런 이유로 ??차의 샴페인??이라는 명칭을 얻게 되었다. 겨울이 오면 차나무들은 동면 상태로 접어드는데 이때 새싹들은 에센셜 오일(essential oil, 정유, 精油)을 저장하기 시작한다. 한 해의 첫 수확물에는 ??골든 팁(golden tip)??이라 불리는 질 높은 어린 새싹들을 많이 포함되어 있다. 봄에 수확, 제조한 다르질링차는 차를 우려내는 동안 찻잎이 녹색으로 변하기 때문에 쉽게 구분할 수 있다.
보통 다르질링차의 첫 수확은 관개시설이 설치된 고도가 낮은 지역의 차 농장에서 이루어진다. 다르질링 지역의 차 농장에 있는 차나무의 3분의 2는 시넨시스 품종인데 이는 19세기 중반 이후 영국인들이 가져온 중국 차나무의 재배종들이다. 많은 차 농장들이 아직까지도 수령이 수백 년이나 되는 차나무들을 그대로 남겨 둔 채 운영 하고 있다. 시넨시스(sinensis) 품종은 봄에 수확하는 다르질링차 중에서도 아몬드 향이 풍부하기로 유명하다. - [인도(INDIA)] 중에서
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