당시 이미 단기전으로 소련을 타도하려는 독일의 전쟁계획이 이미 실패했음에도 불구, 일본 지도자들은 독일이 소련을 상대로 승리를 거두어 영국과의 전쟁을 유리하게 만들 가능성에 걸었고, 승산 없는 전쟁에 돌입했다. ‘자존자위’라고는 했지만 실제로는 자포자기의 전쟁이었다. 도조는 “인간은 한 번쯤 기요미즈의 무대에서 뛰어내려 보아야 한다(절벽 위에 있는 교토 기요미즈데라의 본당을 일컫는 것으로, 뛰어내렸는데도 살아나면 소원이 이루어진다는 미신이 있다)”고 말했다고 한다(池井 1992).

전쟁을 피하고자 했다면 그것이야말로 기요미즈의 무대에서 뛰어내리는 것만큼 낮은 확률을 가진 어려운 선택이었을 것이다. 하지만 기본 방침에 따라 미국과 영국을 상대로 전쟁을 벌이는 것은 내정 면에서 보면 도조에게 있어 가장 쉬운 선택이었다. 대외적으로 가장 무모한 정책이 내적으로는 가장 쉬운 선택이라는 것은 일본 정책 결정의 비극이었다. 주요 정치세력 사이의 근본적 이해 조정이 어렵다고 하여 이를 회피하고 당면한 정책을 세우는 기존 방식이 개전 시에도 답습된 것이다(森山 1998)*. 보필자인 내각과 군부 지도자의 의견이 개전으로 일치된 이상 이를 받아들이는 것은 쇼와 천황에게도 가장 취하기 쉬운 방책이었다.

이 개전 결정은 권력 집단 간의 동의를 얻기 쉬웠을 뿐만 아니라 당시의 국내 분위기상 국민의 지지를 모으기에도 나쁘지 않았던 결정이다. ‘중일전쟁’의 장기화와 대 영미 관계의 악화 등으로 괴로웠던 국민에게 영국과 미국을 상대로 전쟁을 개시하는 것은 모든 문제에 결론을 내리는 것으로서 국민의 기분을 북돋우는 측면도 있었다(波多野 1988). 전 수상 고노에는 개전이 바보 같은 결정이라고 생각해 개전 직후 승리에 기뻐하는 사람들을 조롱했지만, 전쟁 직전으로 나라를 몰아간 자신의 책임은 깨닫지 못했다. 전쟁에 돌입한 직후 ‘삼국동맹은 평생의 불찰’이었다고 말한 외상 마쓰오카와는 대조적인 태도를 보인 것이다(岡 1972; 細谷 1988).

일본의 역사서라 반감을 살 수도 있다는 걱정을 했으나 중립적 시각에서 압축적으로 사실을 전달하는 실용적인 책이라 생각하여 출간을 결정했습니다. 특히 제2차 세계대전당시 일본의 의사결정 과정에 대해 이만큼 자세히 다룬 책은 아직 한국에는 없을 것입니다. 국제정치학과 정치학, 사학을 연구하시는 선생님들께 좋은 자료가 될 것으로 생각합니다. 모든 문장에 줄을 그어 외워야 할 정도로 밀도가 높은 책입니다.