1985년 화학 전공으로 미국 코네티컷의 웨슬리언 대학을 졸업했다. 그로부터 거의 30년이 지난 2013년, 무크를 이용해서 단 1년 동안 철학 전공에 필요한 모든 수업을 무료로 이수하고 학점을 취득하는 실험에 성공했다. 그는 이를 “무크 학사학위 1년 과정”(The One Year MOOC BA)으로 명명하고 “자유학위”(Degree of Freedom)라 이름 붙인 자신의 블로그에 상세하게 기록해 나갔다. 이 경험을 바탕으로 쓴 이 책 『무크』가 2014년 MIT 출판사에서 출간되었으며 이를 계기로 2014년 하버드 대학 무크인 하버드X의 초대연구원으로 초빙되었다.
그의 본업은 교육공학 분야로, 지난 30여 년간 인터넷 기술을 이용한 교육과 평가 쪽에서 사업과 저술 활동을 해 왔다. 결과 기반 평가 솔루션인 스킬체크(SkillCheck)와 디지털 리터러시 평가회사 IC3(Internet and Computing Core Certification)를 창업했고 『뉴욕 타임스』, 『대학교육 연보』(The Chronicle of Higher Education), 『에드서지』(EdSurge) 등 주요 미디어에 교육과 기술에 관해 꾸준히 기고하고 있다. 다른 저서로는 『학생 평가를 위한 자원』(Resources for Students Assessment)이 있다.

독일 마부르크 대학을 졸업하고 1993년 오스트리아 빈 대학에서 역사학 박사학위를 취득했다. 1995년부터 숙명여대 역사문화학과에서 서양사를 가르치고 있다. 2002년 하버드 대학 유럽학 연구소에서 보낸 연구년을 계기로 인터넷 문명의 도래를 목격한 후 인터넷상 지식 창조와 공유의 진화 과정을 줄곧 추적했다. 2014년 숙명여대 디지털 휴마니티즈 센터(Korea Center for Digital Humanities)를 창립하여 지식과 정보 큐레이팅과 무크 캠퍼스 운영을 하고 있다. 경희대 임마누엘 페스트라이쉬(Emanuel Pastreich) 교수와 함께 비영리 사단법인 아시아 인스티튜트를 창설하여 한·중·일 청소년들과 함께 지구와 인류의 미래를 둘러싼 이슈들에 관한 세미나, 온·오프라인을 이용한 세계 석학들과의 토론을 진행하고 있다.