1910년부터 약 7~8년간 간도에 정착한 서희 일행의 이야기. 서희와 길상의 혼인, 일본의 밀정이 된 김두수와 길상을 중심으로 한 독립운동가들의 대립 등이 펼쳐진다.

일제 시대를 20년 간 살아온 나는 그 시대의 실상을 똑똑하게 기억하고 있습니다. 그 핍박과 억압 속에서 헐벗고 굶주리면서도 우리의 것을 지키려 했고 잃은 강산을 찾으려고 저항했던 그 시절, 잊을 수 없지요.
청소년 여러분들에게는 잊어야 할 그때 그 시절, 잊지 말아야 하는 그때, 그 기억은 없을 것입니다. 그러나 나는 단순히 그 시절을 전하기 위해, 일깨우기 위해 이 글을 쓰는 것은 아닙니다. 인류와 이 세상에 생을 받아 나온 모든 생명들의 삶의 부조리, 그것에 대응하여 살아남는 모습, 존재의 본질적 추구를 같이 생각해 보자는 것입니다. -박경리, 머리말에서

대개 백년을 우리 동시대라고 볼 수 있습니다. 얼마 전까지만 해도 보통 증조부모에서부터 3∼4대가 한 집에 살았습니다. 역사는 현재가 과거와 나누는 대화이면서 그것은 언제나 미래를 위해서입니다. 그런 의미에서 박경리 선생의 <토지>는 이미 우리 시대의 고전입니다.
이제 대하소설 <토지>가 어린이에게도 읽혀지도록 새로운 꾸밈으로 발간되는 것은, 작가의 대지와 같은 모성이 우리네 마고할미나 삼신할미의 이야기처럼 심오한 상징으로 다음 세대에게도 전승된다는 것을 의미합니다.
-황석영(소설가)

경남 하동 평사리에서 출발하여 한반도를 넘어 만주까지 펼쳐지는 웅대한 구성, 수많은 등장인물의 역동적인 면면들, 민족 근대화 과정의 사상에서부터 풍속에 이르기까지 <토지>는 민족문학의 확실한 자산입니다. 하지만 <토지>는 그 방대한 분량과 복합적인 서사구조 등으로 인해 쉽게 완독했다는 사람이 많지 않습니다.
이제 <청소년 토지>의 출간으로 누구나 쉽고 재미있게 <토지>의 감동을 만날 수 있다는 것은 다행한 일입니다. 무엇보다 <청소년 토지>를 읽은 독자들이 성장하여 자연스럽게 정본 <토지>를 읽을 수 있게 되었다는 것은 청소년기의 교양 쌓기 측면에서도 매우 의미 있는 성과라 할 것입니다.
-김원일(소설가)