기후학자들은 아직 거의 알려지지 않은 대기와 바다의 복잡한 상호작용이 기후변동에서 중요한 역할을 한다고 믿고 있다. 기후학자 조지 필랜더(George Philander)는 그것을 가리켜 기민한 파트너와 서투른 파트너의 춤이라고 부른다. 그는 이렇게 쓴다. “대기는 빠르고 민첩하며 바다의 조짐에 즉각 반응하는 반면, 바다는 느리고 굼뜨다.” 우리는 이 두 파트너와 함께 춤추면서 좋은 기회를 얻을 때도 있지만 대개는 그렇지 못하다.
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유목민과 가뭄의 춤은 칭기즈칸보다 훨씬 이전에 시작되어 오늘날까지 진행되고 있다. 이것이 바로 칭기즈칸의 군대가 800년 전에 아무런 대비도 없고 의심도 하지 않고 있던 세계를 급습하게 된 주요한 이유다.
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코모티기는 미래를 내다볼 줄 아는 능력을 가지고 있어 치료사이자 악의 주문을 막는 역할을 했다. 점성술에 능하고 날씨를 예측할 줄 알았던 코모티기는 천문과 눈에 가장 잘 띄는 천체를 연구했다. 나아가 코모티기는 동식물의 행동에 관한 전문가였으며, 파종기에 비가 내릴지도 예측했다. 코모는 현재까지도 극비의 사냥꾼 단체로 잔존하고 있다. 오늘날 나이저강 유역에는 7개 이상의 대규모 비밀 조직이 있다.
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역사적 인구에 관한 언어학적 연구 결과, 대가뭄기에 섬과 본토 주민은 마치 전혀 다른 두 집단인 것처럼 언어가 서로 달랐다는 점이 밝혀졌다. 처가살이 관습은 아마 식량이 부족하고 인구가 과밀한 본토에서 공격해올지 모른다는 위험에 대비하기 위해 발달했을 것이다.
--- p.198

마야문명의 초기 수백 년 동안에는 건기에 이용할 수 있는 야생 식량이 천연의 완충 장치와 같은 역할을 했다. 그러나 농촌 인구가 증가하자 숲의 부양 능력은 큰 압박을 받았다. 사람들은 덤불과 숲을 개간해 토지를 늘렸고 부드러운 흙을 가혹한 태양 아래 드러냈다. 원시림이 사라지고 재생 식물로 대체되었다. 건기에 기근을 해소해줄 야생 식량자원은 점점 적어졌다. 7~9세기에 풍요와 기근, 풍년과 흉년의 차이는 상당히 좁아졌다.
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북반구 고위도 지역에서는 얼음 상태나 불과 몇 °C의 온도 상승이 커다란 결과를 낳은 반면, 태평양에서는 기후변동과 인간 거주가 모두 열대수렴대의 남북 이동과 남방진동 및 그것과 연관된 엘니뇨와 라니냐 활동의 영향을 크게 받았다. 이런 변동은 태평양 일대와 그 너머의 모든 인간 사회에 영향을 미쳤다. 태평양 전 지역에서 긴 라니냐의 전 지구적 효과 ― 이를테면 여러 지역에 가뭄이나 많은 강우량을 가져온 환경 ― 는 수백 년간의 온난기를 초래했다.
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수백 년 동안 북중국과 황토지대는 남중국으로부터의 식량 공급에 크게 의존했다. 산업화 이전 시대에 북중국은 국가 체제가 잘 조직되었고 행정이 효율적이었지만, 걸핏하면 식량 공급과 식량 생산자를 파괴하는 긴 가뭄과 갑작스러운 홍수를 극복하지는 못했다. 북중국은 1천 년 전에도 매우 취약했으며, 황허 유역은 오늘날에도 재앙에 매우 취약하다.
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온난화가 빨라지면서 인간에게 닥칠 위험은 더 커지고 있다. 오늘날 우리는 빗물, 강과 호수, 급격히 감소하는 지하수로부터 산업적인 차원에서 물을 확보한다. 우리는 주로 바깥에서 가져온 물에 의존한다. 이를테면 강이나 우물 같은 수원지에서 수도를 통해 물을 끌어들이는 식인데, 결국 언젠가는 말라버릴 것이다.

<B>1천 년 전, 세계에 미친 온난화의 영향</b><br/><br/>지구의 평균기온이 1~2℃ 상승한다면 우리의 삶은 어떤 위험을 맞이하게 될까? 이 책은 상승한 지구 평균기온이 인류를 흔들어놓았던 10~15세기 중세 세계의 모습을 통해 지금 우리가 겪고 있는 온난화에 대한 전망을 제시한다. '뉴욕 타임스' 베스트셀러의 저자인 브라이언 페이건은 이 책에서 1000년 전 대온난화에 인간 사회는 어떻게 대처했는지 보여주며, 기후의 힘은 우리의 삶을 붕괴시킬 수 있음을 경고한다.<br/><br/>중요한 것은 기온이 아니라 강우량이다. 중세온난기뿐 아니라, 소빙하기 이후 유례없이 긴 온난화를 경험하고 있는 근대 이후에도 마찬가지다. 역사가 마이크 데이비스가 추산한 바에 따르면, 19세기에 엘니뇨가 닥치고 우기가 오지 않아 최소한 2~3천만 명이 죽었는데 이는 19세기에 일어난 온갖 전란의 희생자 수보다도 많은 수다. 인구가 희박한 사헬지역에서도 1972~1975년과 1984~1985년 두 차례의 가뭄으로 60여만 명이 사망했다. 오스트레일리아 멜버른과 동부 태즈매니아, 북미 대평원, 구소련의 미개척지 들은 현재 극심한 가뭄으로 시달리고 있는 대표적인 지역이다.<br/><br/>중세 온난화가 그랬듯이 현재 장기적으로 지속되고 있는 온난화와 가뭄은 국지적 현상이 아니다. 게다가 과거와 달리 자연적 온난화에 인간이 초래한 온난화가 더해지고 있다. 그래서 문명이 발달할수록 기후의 폭격은 더욱 대규모의 피해를 낳는 경향이 있다. 하지만 진정으로 무서운 것은 온난화의 피해가 쉽게 눈에 띄지 않는다는 점이다.<br/><br/><B>기후 변화와 함께 다가오는 은밀한 살인자, 가뭄</b><br/><br/>영국의 권위 있는 해들리 기후변화센터(Hadley Centre for Climate)의 연구에 따르면 1990년대에 전 지구적 가뭄이 25%나 증가했으며, 현재 전 세계에서 가뭄을 겪고 있는 토지는 20%인데 앞으로 50%로 상승할 것이라고 한다. UN 환경계획은 현재 물 부족에 시달리는 인구를 29개국의 4억 5천만 명으로 추산하고 있으며, 2025년이 되면 그 수가 무려 28억 명에 달할 것으로 예상하고 있다. 오늘날 이런 가뭄으로 인한 사회불안의 파괴적인 힘은 전 세계로 쉽게 파급될 수 있다. 눈에 보이는 홍수와 해수면 상승 같은 기후 현상이 사자나 늑대의 공격이라면 더 무서운 것은 은밀하고 완만하게 닥치는 가뭄이다. 가뭄은 금세기와 다음 세기의 역사를 뒤흔들 것이다.<br/><br/>역사는 언제나 우리 곁에 있으면서 우리를 위협하거나 격려하고 때로는 선례를 보여준다. 1천 년 전의 온난기는 우리가 자연 세계의 주인이었던 적이 없다는 사실을 일깨워준다. 우리는 기껏해야 변덕스러운 현실에 적응할 수 있을 따름이다. 크메르와 마야의 예가 보여주듯이 자연을 지배하려 하면 할수록 위험한 구렁텅이로 빠질 가능성이 커진다. 1천 년 전의 사람들은 인간의 가장 큰 자산이 바로 기회를 잘 포착하고 새로운 상황에 적응하는 능력이라는 것을 알려준다. 우리는 변화하는 자연 세계의 주인이 아니라 자연의 충실한 협력자임을 잊지 말아야 한다.