세계 정세는 지극히 유동적이지만 현대는 기본적으로 경제가 주도하는 시대라고 말할 수 있다. 그래서 앞으로 세계가 어떻게 변화해 가는지 이해하기 위해서는 기존의 세계사에서 그다지 체계적으로 다루지 않았던 세계 경제의 흐름을 명확히 밝히는 작업이 필요할 것이라고 생각했다.
--- 「머리말」중에서

경제의 기초는 분업이며, 농민과 목축민 사이에서 화폐는 물품을 교환하는 도구로 반드시 필요했다. 요컨대 화폐는 물품과 물품을 교환할 수 있는 교환권이다.
--- 「서장 경제의 혈액, 화폐의 탄생」중에서

몽골제국 시대에는 중앙아시아의 초원지대와 인도양을 잇는 유라시아의 둥근 고리 모양 네트워크가 형성되었다. 그 결과 지중해, 유럽에 인도의 설탕, 쌀, 면화가 전해졌다. 또한 중국땅의 나침반, 화약, 인쇄술, 지금의 중국 지역 및 아시아의 바다에 관한 정보도 전해져 대항해시대가 막을 열 준비를 갖추게 된다.
--- 「1장 중세 대규모 경제권의 성립」중에서

16세기 후반 신대륙에서 대량으로 산출된 저렴한 은은 서아시아와 중국의 화폐 부족 현상을 완화해주었을 뿐 아니라 세계적 규모의 인플레이션을 발생시키고 경제를 활성화했다. 1545년 잉카제국이 버려두었던 포토시 은광(볼리비아)이 스페인인에 의해 재발견되었고, 세계 최대의 산출량을 자랑하는 것으로 타의 추종을 불허하는 은광으로 개발되었다.
--- 「2장 대항해시대와 유럽 경제의 발전」중에서

튤립 애호가 사이에서 귀중한 품종의 튤립 구근에는 상당히 높은 가격이 붙었다. 이렇게 해서 튤립 구근 투기가 시작된 것이다. 네덜란드 상인은 앞다퉈 계절마다 이스탄불에 가서 튤립 구근을 비싼 값에 구입했다. 이윽고 튤립의 구근은 애호의 대상에서 투기의 대상으로 바뀌어갔다. 1634~37년 사이 소위 튤립 애호가들이 구근 매매를 하여 거기에 서민들의 돈까지 흘러들어가 버블 상태가 되었고, 구근의 가격이 비정상적으로 뛰었다.
--- 「3장 해양 경제를 지배한 소국 네덜란드」중에서

명예혁명 후 프랑스와 대규모 식민지 전쟁(제2차 백년전쟁)을 벌이기 시작한 영국은 군비 조달에 어려움을 겪던 중 새로운 국왕과 함께 네덜란드에서 이주해온 유대인 상인의 조언을 받아들여 국채를 발행했다. 유대인들은 30년전쟁 등 종교전쟁이 반복되던 동유럽의 궁정에서 활약하며 전쟁 비용을 거둬들이는 국가 재무의 전문가가 되었다.
--- 「4장 자본주의의 확대와 금융 상품의 등장」중에서

나폴레옹 전쟁 시대에 영국을 비롯한 반 나폴레옹 세력에게 자금을 제공하며 대두한 독일의 유대인 금융업자 로스차일드 일족은 유럽의 금융을 좌우하게 된다. 그중에서도 특히 눈에 띄게 활약한 사람은 21세에 영국으로 이주한 로스차일드가의 네이선(Nathan Mayer Rothschild)이었다. 그는 대륙봉쇄령이 발표되자 기계로 만든 영국 면 포를 밀수입하여 크게 돈을 벌었고, 1811년에 금융업으로 전환했다.
--- 「5장 금융의 시대가 도래하다」중에서

기술혁신(이노베이션)으로 구시대의 사회는 붕괴되어 새로운 형태로 재생되어갔다. 산업의 각 분야에서 과학과 기술을 조직적으로 응용하는 제2차 산업혁명에 의해 거액의 설비투자를 필요로 하는 화학과 중공업으로 산업의 중심이 옮겨졌다. 출자자가 출자한 만큼만 책임지는(유한책임) 주식회사가 급속하게 보급되었고 주식시장이 성장했다. 영국을 필두로 노동자의 생활환경도 개선되었다.
--- 「6장 두 개의 산업혁명과 유럽의 성장」중에서

19세기 후반 자유무역, 금본위제, 철도, 증기선, 해저케이블에 의해 ‘19세기의 세계화’가 진행되었는데, 영국은 이런 점들을 최대한 활용했다. 자유무역을 내걸고 해양제국 건설을 목표로 내세운 영국은 쇠퇴한 여러 아시아 제국의 모순과 내부 대립을 이용해 적극적으로 경제 진출을 도모했다. 또한 영국은 캐나다와 오스트레일리아에 이민 사회를 성장시키고, 세계 각지의 수렵 및 채집 사회를 식민지로 만들면서 대서양과 인도양을 중심으로 해양제국을 구축 및 확대해갔다.
--- 「7장 사상 최대의 제국 영국과 파운드 패권」중에서

혼란을 거듭하던 미국 경제이지만 남북전쟁에 의해 황폐해진 뒤 경이적인 경제성장을 이루게 된다. 미국에 가면 땅을 가질 수 있다는 아메리칸 드림을 꿈꾸며 수많은 이민자가 유럽에서 쇄도해 서부가 개척되었다. 미국의 경제성장은 꼬리에 꼬리를 물고 밀려드는 이민자의 저렴한 노동력과 미국에서 마음껏 능력을 발휘해보자는 큰 뜻을 지닌 청년들의 의지와 노력으로 이루어졌다.
--- 「8장 미국 경제의 급속 성장」중에서

대규모 전쟁으로 유럽은 폐허가 되고, 엄청난 전쟁 부채를 짊어지면서 19세기 유럽의 패권 체제는 단숨에 무너졌다. 유럽의 시대가 끝난 것이다. 한편 먼로주의에 의해 신구 양 대륙의 상호불간섭을 주장하며 힘겹게 자립을 유지해왔던 신흥국 미국은 큰 행운을 거머쥐었다. 미국은 군수물자와 농산물을 유럽에 수출하여 많은 돈을 획득했다. 엄청난 어부지리를 얻은 것이다.
--- 「9장 달러 패권의 시대」중에서

세계의 여러 통화 가운데 유일하게 금과 태환할 수 있는 달러를 기축통화로 삼은 고정상장제는 불과 25년밖에 지속되지 않았다. 미국 경제가 절대적인 우위를 잃었기 때문이다. 달러와 금의 교환이 정지된 1971년 이후 세계 경제는 미국 경제가 허약해지면서 불안정한 상황에 놓였다.

경제는 흐름을 알아야 보인다
세계사의 지평에서 파악하는 경제의 진면목!

경제를 이해하기 위해서는 단편적 정보가 아니라 맥락을 아는 게 중요하다. 세계사의 지평에서 보면 복잡한 오늘날 경제의 진면목을 장기적이고 거시적인 관점에서 파악할 수 있으며, 역사적 흐름과 배경을 알면 경제를 더 잘 알 수 있다. 이 책은 크게 다섯 가지 주제로 세계사 속 경제의 흐름을 보여주면서, 우리가 경제의 주요 맥락을 잡을 수 있도록 한다.

화폐는 왜 탄생했고 어떻게 변화해왔을까? 경제의 기초는 화폐이며, 우리는 화폐 거래로 경제생활을 하고 있다. 저자는 신용을 기반으로 하는 화폐가 메소포타미아 지역에서 탄생한 이유가 무엇인지, 4000년 동안 주요 화폐였던 은이 금으로, 세계 통화였던 영국의 파운드가 미국의 달러로 대체된 배경은 무엇인지 알려준다. 그밖에도 미국의 컨티넨탈 지폐를 비롯해 이 책에서 보여주는 세계 여러 화폐의 등장과 퇴장을 통해, 비트코인 같은 새로운 화폐의 운명을 짐작해볼 수도 있을 것이다.

경제의 패러다임을 바꾸는 사건은 무엇일까? 증기기관의 개발로 세계 경제를 크게 바꾸었던 최초의 산업혁명, 가전제품이나 자동차 같은 현대 생활의 기초 물품을 탄생시킨 2차 산업혁명을 지나 컴퓨터와 인터넷에 의해 출현한 3차 산업혁명까지. 이 책은 세계 경제의 패러다임을 바꾼 사건과 그것이 우리 생활에 불러온 결과를 시간 순서에 따라 보여주고 있다. 이는 우리가 당면한 4차 산업혁명을 촉발하는 과학기술의 혁신과 4차 산업혁명이 일으킬 경제적 파급 효과가 무엇일지, 또 그것이 우리의 생활을 어떻게 바꿀 것인지도 생각해보게 한다.

세계 경제 패권을 둘러싼 강대국의 흥망성쇠는 어떻게 전개되었을까? 육지와 바다를 이으며 대항해시대의 계기를 제공한 몽골제국, 세계 무역의 절반을 지배했던 네덜란드, 사상 최대의 제국을 이룩한 영국을 거쳐 미국이 세계 경제의 주도권을 쥐게 되었다. 지금은 미국의 절대 우위가 무너지면서 미국과 중국이 패권을 겨루는 모양새다. 독자들은 이 책을 읽으며 세계 경제의 중심이 어디에서 어디로, 어떻게, 왜 이동했는지 알 수 있으며, 자연스레 경제 패권의 다음 향방과 이동 계기 역시 추측해볼 수 있게 된다.

자유무역과 보호무역은 어떤 정세 속에서 강화되고 약화될까? 자유무역을 온 세계에 설파하던 미국이 트럼프 집권 이후 보호무역을 내세웠다. 나플레옹의 대륙봉쇄령, 영국의 해양건설제국 정책, 미국의 남북전쟁 등 세계사적 사건 속에서 경제를 살펴보면 자유무역과 보호무역은 절대선이나 절대악이 아니라는 사실이 눈에 들어온다. 나아가 지금까지 주요 경제 선진국이 어떠한 상황 속에서 어떤 이유로 그것들을 번갈아 가며 취사선택해왔는지 알 수 있다.

투기에 따른 버블 발생과 붕괴는 어떤 맥락 속에서 일어날까? 1637년 네덜란드에서 튤립 투기로 최초의 버블이 발생했고, 버블이 붕괴되면서 단기간에 수많은 서민이 파산했다. 이후 세계사 속에서 유사한 일이 반복되었다. 유명한 1929년의 세계공황과 미국 경제를 불황의 늪에 빠뜨린 2000년의 IT버블, 세계 금융위기로 알려진 2008년의 리먼쇼크는 그 대표적인 사례다. 저자는 이 책에서 자본주의 경제와 뗄 수 없는 버블 발생과 붕괴, 그 되풀이 되는 역사를 통해 금융위기 시대를 살아가는 우리의 태도를 점검하고 다가올 위기를 통찰해볼 기회를 제공한다.

경제 공부에 최적화된 입체적 구성,
핵심 경제 교양을 단숨에 쌓는다!

《흐름이 보이는 세계사 경제 공부》는 한 권으로 가능한 많은 경제 지식과 역사 교양을, 가능한 쉽고 재밌게 얻을 수 있도록 구성되어 있다. 경제사를 처음 공부하는 학생들이나 각종 시험 및 취업을 준비하는 사람들, 업무 현장에서 필요한 경제 지식을 얻고자 하는 바쁜 비즈니스맨들에게 유용하다.
책의 앞부분과 본문에는 총 18컷의 세계사 지도가 삽입되어 있고, 각 지도는 하나의 테마를 담고 있다. ‘경제의 규모를 확대시킨 6가지 세계화’나 ‘경제 중심의 변천’ 등을 다룬 세계사 지도를 보면 해당 주제와 관련된 경제의 흐름이 한눈에 들어온다.
각 페이지마다 배치된 ‘경제를 읽는 포인트’는 버블의 역사 같은 경제사의 핵심이나 본문의 중요 지점을 놓치지 않도록 요약 정리해 다시 한 번 보여준다. 또 ‘레버리지’ 등의 경제 용어를 설명하면서 내용의 이해를 돕고, ‘투기로 돈을 잃은 과학자 뉴턴과 큰돈을 번 음악가 헨델’ 같은 경제사에 숨겨진 흥미로운 이야기들을 전해주기도 한다.
무엇보다 이 책 구성의 핵심은 본문 사이사이에 등장하는 51개의 ‘세계 경제의 전환점’이다. ‘세계 경제의 전환점’은 중요한 만큼 독립된 한 페이지로 강조하고 있다. 4000년 이어진 은화의 탄생부터 최초의 주식회사 출현, 금본위제 확립, 자본주의를 본격화한 산업혁명과 철도 건설, 리먼쇼크에 따른 세계 금융위기에 이르기까지 세계사를 바꾼 경제의 결정적 순간들을 포착하고 있으며, 책 마지막에는 51개의 전환점을 한눈에 볼 수 있도록 정리한 ‘세계 경제사 연표’가 수록되어 있다. 특별한 이 책의 구성은 독자들이 세계사 경제 공부를 입체적으로 할 수 있게 도울 것이다.