문학적 예언자들은 문화의 파멸에 관한 이론에 여러 가지 용이한 공격 포인트를 제공했다. 특히 위협하는 예언자들에 대한 투쟁을 감행하는 자는 시민들의 주목을 받으며 영향력을 확보했다. 사람들이 어제까지도 소유했다고 생각했던 문화, 그에 대해 그토록 자부심을 가졌던 문화는 더 이상 살아 있지 않았으며, 시민들이 사랑하던 교양, 시민들이 사랑하던 예술은 더 이상 순수한 교양이 아니며 순수한 예술이 아니라는 사실은 마치 갑작스러운 돈의 인플레와 혁명으로 인해 자신의 자본이 위협받는 것처럼 적잖이 파렴치하고 참을 수 없는 것처럼 보였기 때문이다.
--- 본문 중에서
거대한 몰락의 분위기에 반대하는 냉소적인 태도도 존재했다. 그 같은 태도를 취하는 사람들은 춤이나 추러 다니고, 미래에 대한 모든 걱정을 유행에 뒤진 바보 같은 짓이라고 선언했다. 그리고 예술, 학문, 언어의 종말이 가까웠다는 것에 대해 감상적인 글들을 써댔다. 그리고 자신들이 종이 위에 구축한 문예물의 세계에서 어떤 자살자의 쾌감을 느끼며 정신의 완전한 타락과 개념들의 인플레이션을 확인했다. 그리고 냉소적인 무관심이나 취한 듯한 황홀함으로 예술, 정신, 관습, 성실성뿐 아니라 심지어 유럽과 '세계'의 몰락을 바라보고 있는 것처럼 행동했다. 선한 사람들 사이에는 조용하고 암울한 분위기가, 악한 사람들 사이에는 음흉한 비관주의가 만연했다.
--- 본문 중에서
"우리가 믿을 수 있는 교훈이 존재한다면! 모든 것이 서로 모순되고, 모든 것이 비껴 지나가고 어디에도 확실한 건 존재하지 않네요. 모든 것이 이렇게도 해석되고 반대로도 해석될 수 있어요. 우리는 세계사 전체를 발전과 진보로 증명할 수도 잇지만 마찬가지로 그 안에서 몰락과 무의미함을 볼 수도 있어요. 도대체 진리는 존재하지 않는 건가요? 진실하면서 보편타당한 교훈은 존재하지 않는 건가요?""얘야, 진리는 존재한단다. 그러나 네가 갈망하는 '교훈', 절대적이며 완전하고, 분별력을 갖게 만드는 그런 교훈은 존재하지 않는단다. 너는 절대로 완전한 교훈을 동경해서는 안 되고 대신 너 자신의 완전함을 추구해야 한다. 네 안에 있는 신성, 그것은 개념과 책 속에 있는 게 아니란다. 진리는 체험하는 것이지 배우는 것이 아니야. 요제프 크네히트, 싸울 각오를 해라, 싸움은 이미 시작되었어."
--- 본문 중에서
'정신적 삶이든 육체적 삶이든 삶 전체는 역동적인 현상이다. 유리알 유희는 거기서 근본적으로 단지 미학적인 면을 파악하는데, 그것도 주로 리듬감 있는 과정의 이미지로 파악한다.'
--- 본문 중에서
세계사는 지배자와 지도자, 권력자, 명령을 내리는 자들의 끝없는 대열로 이루어져 있다. 그들은 거의 예외 없이 처음에는 아름답게 시작하지만 추하게 끝을 맺는다. 그들 모두 적어도 겉보기에는 선한 동기로 권력을 추구하지만 나중에는 권력에 사로잡혀 맹목적이 되고 자기 자신을 위해 권력을 사랑하게 된다.
--- 본문 중에서
그의 길은 그렇게 원을 그리며, 아니면 타원이나 나선형을 그리며 나아갔다. 직선이 아니었다. 직선은 기하학에 속하는 것이지 자연이나 사람에 속하지 않기 때문이다. 그는 그 시와 당시의 각성을 오래전에 잊어버린 후에도 그 시에서 느낀 자기 경고와 용기를 성실히 따랐다. 물론 완전하게 할 수도 없었고, 주저나 의심, 변덕과 갈등이 없었던 것도 아니었지만, 그는 한 단계 한 단계, 한 공간 한 공간 용감하게 정신을 집중하여 그럭저럭 건너왔다.
--- 본문 중에서
크네히트는 탐색하는 정신적인 인간은 사랑을 잃어버려서는 안 되며, 인간의 희망과 어리석음을 교만 없이 마주 대해야 하지만 그것에 지배당해서는 안 된다는 것, 현자와 사기꾼, 신부와 마법사, 도움을 주는 형제와 사기 치는 부당 이득자는 단지 한 걸음 차이라는 것, 그리고 사람들은 담보 없이 헌신적인 도움을 받아들이기보다는 차라리 협잡꾼에게 이용당하고, 사기꾼에게 돈을 지불하는 쪽을 택한다는 것을 알았다.
--- 본문 중에서
우리는 인간이 약하고 이기적이며 비겁한 존재로 보는 법을 배워야 하며, 인간 자신이 이런 나쁜 특성과 충동에 얼마나 깊이 참여하고 있는지도 간파해야 한다. 그러면서도 인간은 정신이며 사랑이고, 인간의 내면에는 본능을 거역하고 본능이 순화되기를 갈망하는 무언가가 깃들어 있음을 믿고 그것으로 영혼을 살찌워야 한다.
--- 본문 중에서
그는 물그릇을 기울여 물을 쏟아 버린 후 그것을 이끼 위에 던졌다. 그리고 풀밭 위에 앉아 진지하게 생각하기 시작했다. 이런 꿈은 이제 싫증이 났다. 한 사람의 가슴을 짓누르며 피를 멈추게 하다가 갑자기 마야가 되어 버리고 사람을 바보로 만들어 버리는 체험과, 기쁨이나 고통으로 엮어 낸 이런 악마적인 것에는 너무 지쳤고 이 모든 것에 질렸다. 그는 여자도 아이도 더 이상 원하지 않았다. 왕좌도, 승리도, 복수도, 행복도, 지혜도, 권력도, 덕도 원하지 않았다. 그는 평온과 종말만을 원했다. 그는 이처럼 영원히 돌아가는 바퀴 같은 것을, 이런 끝없는 그림 관람을 멈추게 하고 소멸시키는 것 외에 다른 어느 것도 바라지 않았다. 그는 자기 자신을 진정시키고 소멸시키기를 원했다.
--- 본문 중에서
죽음이란 아마도 휴식, 짧고도 작은 휴식이며 잠깐 심호흡을 하는 것이리라. 하지만 그다음에도 다시 계속되었다. 우리는 다시 거칠고 도취적이며 절망적인 인생의 춤 속에 들어 있는 수천 가지 형상 중 하나였다. 아, 소멸이란 존재하지도 않으며 그 끝 또한 결코 존재하지 않았다.
--- 본문 중에서