2009년 5월 26일, 소토마요르는 기자 회견에서 버락 오바마 대통령에게 대법관 지명자로 소개받고는 앞줄에 앉아 있는 여성에게 시선을 주었다. “어머니는 저와 남동생을 위해 한평생을 바치셨습니다. (중략) 저는 자주 말합니다. 어머니가 계셨기에 지금의 제가 될 수 있었다고. 저는 어머니 그릇의 절반도 안 되는 사람입니다.” --- p.13

소니아가 여덟 살 때 제1형 당뇨병 진단을 받고 나서야 그녀의 부모는 아이가 왜 그렇게 조용한지, 자주 피곤해하고 기운이 없고 학습에 흥미를 보이지 않는 원인이 무엇인지 알게 되었다. (중략) 소니아는 병이 발견되지 않았더라면 생명에 위협적인 결과가 발생했을지도 모른다. 그 후 일상적인 치료를 시작하자 소니아는 이전과 다른 아이가 되었다. 그녀의 남동생은 그것을 ‘중대 변화’라고 표현했다. --- p.31

소니아 소토마요르의 라틴 영혼은 브롱크스에서 자랐지만, 그녀의 라틴 정체성은 처음으로 집을 떠나 지낸 4년 동안 형성되었다. 1972년 가을, 소토마요르는 히스패닉과 여자가 몇 명 되지 않는 프린스턴 대학에 들어갔고 난생 처음 경험하는 소수자로서의 생활은 그녀에게 깊은 영향을 미쳤다. (중략) “프린스턴에서 보낸 나날들은 제 인생에서 가장 충격적인 경험이었습니다. 제 라틴 정체성에 눈뜨게 된 것은 프린스턴에서였고 그 깨달음이 제 인생의 방향을 바꾸었습니다.” --- p.49

「페리 메이슨」의 팬 중에 항상 지기만 하는 검사 버거(Berger)를 좋아하는 사람은 아마 저밖에 없었을 거예요. 버거를 좋아하게 된 건 어느 날 방송을 본 후부터입니다. (중략) 버거는 검사의 직업은 진실을 찾는 것이며, 그 진실이 무고한 사람의 무죄 평결과 사건 기각으로 이어진다면 자신은 일을 제대로 한 것이고 정의가 실현된 것이라고 대꾸하지요. 버거의 말은 평생 잊히지 않았고 저에게 검사가 하는 일에 대한 인식을 심어 주었습니다. --- p.126

메이저리그 투수인 데이비드 콘(David Cone)은 2009년 소니아의 대법관 인준 청문회에 출석해 ‘전, 현직 메이저리그 야구 선수 전체를 대표’해서 증언했다. (중략) “소토마요르 판사의 판결 덕분에 오늘날의 야구는 15년 전보다 훨씬 좋아졌습니다. 저는 선수들, 구단주들, 팬들, 야구를 사랑하는 모든 사람들이 소토마요르 판사에게 빚이 있다고 생각합니다.” --- p.189

“저, 소니아 소토마요르는 편견 없이 법을 집행하고 가난한 사람들과 부유한 사람들을 동등하게 대할 것과 미합중국의 헌법과 법률에 따라 미 연방 대법원의 판사로서 저에게 지워진 모든 의무를 충실하고 공정하게 이행하고 수행할 것을 하느님 앞에 엄숙히 맹세합니다.”

<b>2009 포브스 선정 ‘세계에서 가장 영향력 있는 여성 100인’ <br/>2010 포브스 선정 ‘세계에서 가장 영향력 있는 여성 100인’ <br/>2010 타임지 선정 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’</b><br/><br/><b>미국의 아침을 연 여인</b><br/>2013년 12월 31일, 뉴욕 타임스퀘어에는 새해 카운트다운 행사를 보기 위해 수십만 명의 군중이 모여, 오랜 전통인 ‘볼 드롭(Ball Drop)’ 카운트다운의 주인공을 기다렸다. 잠시 뒤 모습을 드러낸 이는 연예인도, 운동선수도 아닌, 다름 아닌 연방대법관 소니아 소토마요르였다. 그녀는 과연 어떤 이유로 미국의 새해를 여는 행사의 주인공으로 초대받게 된 것일까.<br/><br/><b>아버지의 죽음과 소아당뇨</b><br/>소니아 소토마요르는 푸에르토리코 이민자의 딸로 자라나 뉴욕의 빈민가 브롱크스에서 유년기를 보냈다. 어린 시절, 아버지의 갑작스러운 죽음과 연이어 찾아 온 소아당뇨라는 불행은 그녀와 그녀의 가족들에게 크나큰 시련이었다. 하지만 그럼에도 그녀의 어머니 셀리나는 헌신적인 양육으로 소토마요르로 하여금 시련을 딛고 일어설 힘을 주었다. 소토마요르는 탐정 소설과 TV 드라마를 보며 법관의 꿈을 키워나갔고, 그 꿈을 실현하기 위해 한 발씩 나아갔다.<br/><br/><b>‘유리천장’ 깨기</b><br/>프린스턴에서 처음 맞닥뜨린 인종, 성적 차별은 그녀에겐 보이지 않는 ‘유리 천장’과도 같았다. 그리고 그러한 차별은 연방대법관에 이르는 자리까지 끊임없이 그녀를 따라다녔다. 하지만 그녀는 그럴 때마다 당당히 맞서 이겨나가는 길을 택했다. 히스패닉이기에 영문법에 약했던 소토마요르는 대학 시절 리포트를 쓰기 위해 초급 영어 교재를 사다 다시 공부했으며, 자신과 같은 소수민족 학생들을 모아 불공정한 처사의 개선을 학교와 정부에 지속적으로 건의했다. 로스쿨 시절, 유명 로펌과의 면접에서 인종차별적인 질문을 받자 과감히 이를 공개하고 사과를 요구했고, 일부러 바지 정장을 입으며 남성 위주의 보수적인 법조계에 맞서기도 했다. 하지만 이러한 험난한 과정 속에서도 그녀는 결코 과격하거나 급진적인 반항이 아닌, 이성적이고 합리적인 대안을 언제나 택했다. 그리고 그것이 결국 그녀를 법조인으로서의 최고의 명예인 연방대법관의 자리로까지 이끌었다.<br/><br/><b>당뇨병을 극복하다</b><br/>여덟 살 이후로 당뇨병은 소토마요르를 끊임없이 따라다녔다. 하지만 그녀는 결코 좌절하지 않았다. 매번 번거로운 혈당 측정과 주사를 그녀는 한 번도 거르지 않았고, 야근과 고된 업무에 시달리는 와중에도 언제나 철저히 건강관리를 해왔다. 파티장에서도, 법정에서도 언제나 당당하게 자신이 당뇨를 앓고 있음을 밝히고 인슐린을 주사하는 그녀의 모습에 사람들은 깊은 감명을 받았다. 심지어 연방대법관 인준 청문회 과정에서 공개된 소토마요르의 당뇨병 관리 기록은 의료계에서조차 감탄할 정도로 ‘아주 건강’한 상태였다. 결국 당뇨병도 그녀의 도전을 가로막는 장애물이 될 수는 없었던 것이다. <br/><br/><b>아메리칸 드림은 끝났다?</b><br/>“이건 너만의 일이 아니야. 공영주택단지와 가난한 지역에 살고 있는 어린 소년 소녀들, 히스패닉과 흑인들에 관한 일이야. 네가 대법원에 있으면 그들은 더 큰 꿈을 꿀 수가 있어.”<br/>연방대법관 지명을 앞두고 후보자 사퇴를 고려하던 소토마요르는 친구의 충고를 듣고 다시 결심한다. 어린 시절, TV 드라마 속의 법조인들은 모두가 백인이었다. 그리고 그건 프린스턴에서도, 예일 로스쿨에서도 마찬가지였다. 법조인이 되어서는 끊임없이 인종적, 성적 차별과 맞서야 했다. 롤 모델이 없이 외로운 도전을 해야 했던 그녀는 이제 자신과 같은 처지에 있는 이들에게 자신 스스로가 롤 모델이 되어주기로 결심한 것이다. 그리고 그건 사실이 되었다. 연방대법관으로 지명되고 난 뒤부터 소토마요르는 전국 각지의 사람들에게서 편지를 받았다. 오래 전 아메리칸 드림을 꿈꾸며 그녀의 부모가 뉴욕에 첫 발을 내딛던 그 믿음처럼 많은 이들이 그녀에게서 아직 아메리칸 드림은 끝나지 않았음을 발견했다. <br/><br/>2014년 1월 1일, 타임스퀘어에 모인 수많은 이들이 본 건 결국 눈부신 크리스털 볼이 아닌, 어느 푸에르토리코계 소녀의 도전과 희망의 메시지였던 것이다. 그리고 이 메시지는 이제 미국만의 아메리칸 드림을 넘어 ‘그녀가 해냈다면 나도 할 수 있다’는 믿음을 오늘날 우리에게 전해준다. 그녀가 해냈다면 당신도 해낼 수 있다.

이 책은 단순한 성공스토리가 아니다. 인종적, 경제적, 성적 차별을 딛고 일어선 한 소녀의 감동적인 이야기이며, ‘아메리칸 드림’은 아직 죽지 않았다는 것을 명확하게 증명하는 목소리이다. - 한지원 (방송작가)

소니아 소토마요르는 이제 누구나 존경하는 연방대법관의 자리에 앉았다. 하지만 그 자리에 오르기까지 얼마나 많은 역경과 고난을 극복했는지에 대해 결코 간과해서는 안 된다. 그것이 바로 오늘날 그녀를 미국과 세계가 주목하는 까닭이다. - 조봉 (변호사)

소아당뇨라는 질병을 평생 안고 살아야 했던 이민자의 딸은 이제 ‘당신도 해낼 수 있다’라는 희망의 메시지를 전파하는 판사가 되었다. 그리고 그 메시지는 오늘날, 대한민국에 살고 있는 우리 모두에게도 유효하다. 그녀가 해냈다면, 당신도 해낼 수 있다. - 권상희 (성균관대학교 신문방송학과 교수)