상당한 비율의 경도인지장애 환자가 치매로 진행되지 않거나 정상인지로 회귀하기도 한다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 연구마다 정상인지로의 회귀 비율은 조금씩 다르지만 한 국내 연구에서는 40%가 넘는 경도인지장애 환자가 1년 후에 정상인지로 회귀하였다.4 따라서 치매로 들어가기 전에 경도인지장애를 조기에 진단하여 치매로의 진행을 멈추거나 느리게 하거나 혹은 정상으로 돌아가게 하는 것이 매우 중요하다.
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난 그날 평소와 전혀 다른 엄마의 모습을 보았다. 말을 붙이기 전에는 한 말씀도 하지 않고 틈만 나면 주무시던 우울한 엄마가 더 이상 아니었다. 풍기에서 학교를 다니던 시절 이야기를 하는 엄마는 생기가 넘쳤다. 마치 영주까지 모험을 떠나던 풍기국민학교 꼬맹이 여학생의 시절로 되돌아간 듯했다. 엘랜 랭어의 〈시계 거꾸로 돌리기〉 실험 속에서 일어난 일들이 가능할 수 있겠다는 생각이 들었다.
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33,954원! 드디어 며칠에 걸쳐 끌어오던 숙제를 다 마친 엄마의 소감은 “다음부턴 동전 모으지 말아야겠다. 귀찮아!”였다. 5분 전 기억도 잊으시는 엄마가 이렇게 며칠에 걸쳐 계획을 하고 실행하신 일은 참 놀라웠다. 이는 기억보다는 계획하기와 같은 전두엽의 기능은 비교적 온전하기 때문인 듯하다.
--- p.79

엄마가 가장 감사한 대상은 바로 ‘차차’였다. 엄마는 ‘차차가 건강해서 감사하다.’라고 노트에 적으셨다. 차차는 엄마 집에 왔을 때 2개월이었는데 벌써 만 두 살이 넘었다. 차차가 처음 왔을 당시에는 아직도 상중이라 엄마는 차차가 눈에 들어오지도 않는다고 하셨다. 그러나 엄마가 슬픔에서 헤어 나오는 데 차차가 도움이 된 것만은 확실하다. 지금은 엄마가 가장 사랑하고 감사하는 가족 0순위가 되었다. 만약 엄마에게 차차가 없었다면? 상상하기도 힘들다.
하버드 의과대학에서 발행하는 잡지는 〈건강하고 싶으면 반려견을 기르자〉라는 제목으로 경도인지장애 환자들에게 반려견이 도움이 된다는 특집을 실었다.
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혼자 살거나 요양원에 사는 것보다 더 두려운 것은 어디에 살든 살아 있어도 죽은 것처럼 하루하루를 보내는 것이다. 그런 의미에서 WHO에서 바람직한 노년의 모델로 제시한 ‘활동적 노년’Active Aging의 모습은 참 매력적이다.
활동적 노년은 심신의 건강을 최대한 유지하면서, 자신의 일상에서 일어나는 크고 작은 일들(내 집에 살지, 요양원에 들어 갈지)을 자신이 결정하고(자율성), 공동체 내에서 타인의 도움을 받지 않거나 최소한으로 받으면서 일상적인 생활을 하는(독립성) 노인이다.

<b>과거의 후회와 미래의 불안에 지지 않고 앞으로 나아가는 <br/>이 세상 모든 돌봄 가족들에게 보내는 따뜻한 응원!! </b><br/><br/>이 책은 경도인지장애가 뭔지 알지도 못하던 10년 전쯤, 저자가 엄마의 기억이 깜박깜박하기 시작한 때부터 지금까지의 기록을 모은 것이다. 엄마가 치매로 곧 돌아가시는 줄 알고 낙심하던 순간과 치매가 아니라서 안심하며 무심코 보냈던 시간들, 엄마의 기억을 되돌리기 위해 알면서 혹은 혹시나 하고 시도했던 여러 방법들을 저자는 모두 조심스러운 마음으로 정리했다. <br/><br/>엄마는 오늘도 방금 식사한 것을 잊어버리고, 반려견에게 밥을 주고도 또 주신다. 딸에게는 아들과 살아야 하니 이사 나가라 하시다가도 살뜰히 챙겨줘서 고맙다 하시고, 늦게 귀가하는 손주들 걱정도 하신다. 저자는 그런 엄마에게 툴툴거리고 곧 후회하고 뒤늦게 감사한다. 티격태격하다가도 서로 부끄럽게 감사한 마음을 전하는 모녀의 일화를 읽다 보면 울다가 웃고 내 얘기 같아 뭉클해진다. <br/><br/>이 책은 누구나 반드시 겪을 수 있는 일에 대해 경험자가 미리 건네는 처방전이다. 힘들고 어려운 시간이 시작되었다고 생각하고 있을 치매 돌봄 가족이나 막연한 미래의 일로 불안한 독자들에게 작지만 깊은 울림이 될 것이다.

저자는 매 순간을 잊어버리곤 하는 엄마 곁에서 매 순간을 기록했다. 저자가 엄마와 함께 눈이 부시게 살아낸 이야기에 감동했다. 이 기록은 한 개인의 일기장이 아니라 누구나 반드시 겪을 수 있는 일에 대해 경험자가 미리 건네는 처방전이다. 나는 치매 초기의 어머님을 모셔와 13년째 함께 살고 있다. 그런 사실을 아는 이들은 내게 부모 간병의 고통을 털어놓곤 한다. 지금까지는 그들의 힘겨운 이야기를 조용히 들어주면서 등을 다독여 줬지만 앞으로는 이 책을 조용히 건네주기만 하면 될 것 같다.

뚜렷한 약도 치료 방법도 아직은 없기에 치매를 처음 진단받은 환우와 가족들의 마음은 어둡기만 하다. 힘들고 어려운 시간이 시작되었다고 생각하고 계신 치매 가족들께 따뜻한 마음으로 이 책을 추천한다. 우리의 삶은 그래도 계속되어야 하기에 최선을 다해 치매 가족을 돌보며 하루를 시작하고 마무리하는 분들께 작지만 깊은 울림이 될 것이다.