키가 클 때, ‘이제 키가 크겠구나’ 하는 상황이 되면 뇌에서 음식을 많이 먹으란 신호를 보냅니다. 이게 공장의 생산 주문 같은 거죠. 키 크는 재료들은 바로 음식이고요. 이전과 먹는 양이 확연히 다릅니다. 잘 안 먹던 애들까지 밥을 두 공기씩 먹죠. 잘 먹는다고 아무거나 막 먹이진 마시고요. 아이들은 군것질을 하고 싶어 하겠지만, 몸에 좋은 단백질 위주의 음식을 많이 먹여야 됩니다.
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나이에 따른 성장 속도를 알아봅시다. 먼저 태어난 직후에 가장 많이 자라고 10세 이후까지 점점 그 속도가 줄어들죠. 그러다가 사춘기 때 다시 성장 속도가 증가합니다. 보통 이때 키가 많이 크죠. 키 크는 속도가 빠르다는 건 그 시기에 키가 많이 큰다는 말입니다. 이 시기를 슬기롭게 지내야 최종 키가 더 클 수가 있고요.
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아연이 부족하면 성장하기 힘듭니다. 유전적으로 물려받은 키보다 더 작아질 수 있는 거죠. 피부에 발진이 생기거나 설사가 멈추지 않거나 상처가 잘 회복되지 않는다면 아연 부족을 의심해 봐야 합니다. 그리고 행동장애에도 영향을 미칩니다. 꼭 필요하다고 많이 먹으면 오심, 구토, 식욕감퇴, 설사, 복통, 두통, 면역기능이 오히려 떨어질 수 있습니다. 또한 다른 영양소의 흡수를 방해할 수도 있고요.
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고기랑 콩을 먹기 싫어하는 아이들이 많죠. 입맛에 안 맞아서 먹기 싫어할 수도 있지만 키가 크려면 단백질 섭취는 필수입니다. 육류에선 소고기, 돼지고기, 닭고기를 통해서 섭취할 수 있고, 식물에선 콩, 호두 등에서 섭취할 수 있습니다. 단백질이 중요한 건 성장호르몬 분비를 촉진시키는 아르기닌 때문입니다. 거기에 더해서 뼈 성장에 중요한 칼슘 섭취도 꼭 해줘야 하고요.
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그렇다면 어떤 이유로 운동을 하면 키가 클까요? 운동을 하면 성장호르몬이 분비되는데 이는 젖산 때문입니다. 운동할 때 근육에서 분비되는 젖산의 자극으로 성장호르몬이 분비됩니다. 그렇다면 이 젖산은 어떤 역할을 할까요? 바로 열심히 운동을 할 때 부족한 에너지를 간에서 끄집어내는 역할을 합니다. 근육을 계속 움직여서 근육이 지쳐갈 때 그렇게 되지 않도록 분비되는 거죠.
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그렇다면 몇 시간을 자야 키 크는 데 도움이 되느냐? 앞서 그래프에서 보았듯이 8시간은 자야 합니다. 그러니까 밤 12시부터 아침 8시 전까지 수면을 취해야 하는 거죠. 청소년기엔 ‘집중해서 4시간 수면’ 같은 걸 했다간 성장호르몬이 모자랄 수가 있습니다. 모두가 저녁 8시부터 잘 필요는 없지만, 늦어도 12시 이전엔 잠자리에 들어야 키 크는 데 도움이 되는 거죠.
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미국 위스콘신대학교 수의과대학 노먼 윌스먼(Norman Wilsman) 박사는 양의 정강이뼈에 작은 센서를 넣어 언제 키가 잘 자라는지 알아보는 실험을 했습니다. 실험 결과 양이 서있거나 돌아다니는 동안에는 뼈가 거의 자라지 않았고, 잠을 자거나 누워서 쉴 때 성장했음을 알 수 있었습니다. 다시 말해 숙면을 할 때 키가 자란다는 것입니다.
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아토피가 어느 정도여야 키 크는 데 영향을 미칠까요? 2세부터 12세까지 68명의 아이를 조사한 논문이 있습니다. 아토피 피부 면적이 어느 정도일 때 키 성장에 영향을 미치는지를 연구한 논문이죠. 이 논문에 의하면 아토피 피부 면적이 전체 피부의 50% 이상일 때 키 크는 데 영향을 받는다고 합니다. 다시 말해 아토피가 심할수록 성장에 영향을 미칠 수 있다는 이야기죠.
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180cm 넘게 키가 크길 바라는 사람도 있을 테고, 지금보다 몇 cm 정도 더 크길 바라는 사람도 있을 겁니다. 키가 크기 위해 하는 노력은 그 작은 변화를 위해서 하는 거죠. 나중에 얼마나 클지는 그 누구도 정확히 모릅니다. 현 시점에서 과학적으로 알아낸 건 여기까지입니다. 그렇다면 알아낸 게 뭐냐? ‘키는 유전적인 영향이 크다. 하지만 모든 게 유전으로 결정된 것은 아니다. 외부 환경의 영향도 무시할 순 없다’입니다.

부모 키가 작아 아이도 안 클 거라고 생각하는가?
키는 유전이라며, 부모 탓만 했다가는 진짜 안 큰다
키 크는 비결만 제대로 알고 노력한다면 우리 아이도 클 수 있다!

결혼정보회사 듀오에서 미혼남녀를 조사한 결과에 따르면 미혼 여성이 원하는 남편의 키는 178.5cm, 남성이 원하는 아내의 키는 163.4cm라고 한다. 간단하게 말하자면 남자는 180cm 이상, 여자는 165cm 이상일 경우 더 인기가 많다는 뜻이다. 그 이유는 무엇일까? 바로 키는 유전이라고 생각하기 때문이다. 내 아이의 키는 크기를 바라는 마음에 남편의 키 혹은 아내의 키가 클수록 선호하는 것이다. 그렇다면 부모가 둘 다 작을 경우, 아이의 키도 작을까? 꼭 그렇지는 않다.

165cm인 한 개그맨 남성은 두 아들의 키를 176cm, 178cm로 키웠다고 한다. 성장판이 열려 있을 때 우유를 많이 먹이고 농구도 시킨 결과다. 또한 TV프로그램에서 185cm인 연예인은 아버지가 168cm, 어머니가 155cm인데 형제는 크다고 말했다. 한창 성장기인 중학교 2학년 때 분유를 먹고 1년에 20cm씩 자랐다는 것이다. 192cm인 ‘배구 여제’ 김연경 또한 초등학교 5~6학년 때는 148cm로 배구 선수를 하기에는 작은 키였지만 중학생 때 갑자기 1년에 10~15cm씩 크면서 지금의 키가 되었다고 한다.

언제까지 키를 유전에만 맡겨놓을 것인가? 성장호르몬 주사 없이, 성장클리닉을 다닌 일도 없이 작은 키의 부모 밑에서도 키 크는 방법을 제대로 알고 노력한다면 10cm 이상 클 수 있다. 유전적 요인으로 5cm, 환경적 요인으로 5cm 더 성장할 수 있는 모든 비결을 담았다. 이 책에 따르면 급성장기 때 성장호르몬이 얼마나 키에 영향을 주느냐에 따라 최종 키가 달라진다고 말한다. 그리고 가장 중요한 네 가지를 언급했다. 바로 ‘수면’ ‘영양’ ‘운동’ ‘식습관’이다. 키 성장에 필요한 영양분과 성장판을 자극하는 운동은 무엇인지, 언제 먹고 몇 시에 자는지까지 모두 담은 이 책과 함께라면 우리 아이도 쑥쑥 성장할 수 있을 것이다.