왜 4학년부터 이런 격차가 벌어질까? 앞에서 잠깐 언급했지만, 교과과정의 심화가 가장 큰 이유이다. 국어의 경우 3학년까지는 대체로 단순한 느낌을 묻는 문제들이지만 4학년부터는 자기 생각을 정리하고 표현을 요구하는 형태로 심화해 간다. 시, 동화, 설명문, 논설문 등 글의 종류를 구분하고 그 차이를 비교하는 것도 공부한다. 또한 어휘의 개념을 알기 위한 학습 활동도 많아진다. 독서량이 부족한 아이들은 어휘력이 부족하기 때문에 국어가 외국어 공부만큼 어렵다. 개념의 이해는 수학이나 사회, 과학 등 다른 과목을 이해하기 위한 필수 조건이기 때문에, 다른 과목의 공부도 어려울 수밖에 없다.

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결정적 시기가 끝나지 않은 어린이의 뇌는 마치 굳기 전의 말랑말랑한 찰흙 같아서 모든 공부가 뇌를 만드는 과정이 된다. 무언가를 배우고 익히면 새로운 시냅스의 연결망이 형성되는 것이다. 어린이에게 ‘공부한다’는 것은 곧 그 아이의 뇌를 만든다는 것을 의미한다. 따라서 뇌가 굳어지는 12세 이전에 다양한 경험과 함께 ‘공부’를 통해서 두뇌를 자극하는 다양한 사고 활동을 해야 하는 것이다. 다양한 분야의 책 읽기, 개념 이해하기, 논리적으로 추론하기, 문제 해결방법 찾기, 토론하기, 글쓰기, 외국어 공부하기 등 다양한 공부 활동이 필요한 것이다. 늦어도 초등학교 4학년부터 최소 1-2년 간 본격적으로 실력을 쌓아야 하는 이유가 여기에 있다. 이 시기를 놓치면 이미 굳어지고 덜 활성화된 두뇌를 갖고 새로운 지식을 배울 수밖에 없는 상황에 놓이게 되는 것이다. 마치 다 자란 어른이 아이들 옷을 입고 활동해야 하는 것처럼 말이다.

내 아이만은 제대로 키우고 싶지만, 첫 아이는 누구에게나 초보일 수밖에 없어 부모들은 어떻게 해야 할지 방법을 모를 때가 많다. 그래서 많은 부모들은 세월이 한참 지난 뒤에 ‘아, 이런 방법도 있었는데, 이렇게 조금만 신경을 써주었더라면 아이가 좀더 재미있고 쉽게 공부를 했을 텐데……’하며 아쉬움을 토로한다. 그리고 안타깝게도 많은 부모들은 자녀의 성적이 떨어진다든지 일탈행동을 하기 시작하면 부랴부랴 대책마련에 나서지만 그때는 시간이 너무 많이 흘러 때를 놓친 경우가 많다.<br/><br/>그래서 부모로써 두 아이를 키워냈고 지금도 20여 년간 아이들을 가르치고 있는 저자들은 이 책을 통하여 ‘초등4학년이 왜 중요한가’라는 이야기를 시작으로 ‘공부저력’을 키우고 ‘공부습관’을 형성할 수 있는 구체적인 방법들을 제시하였다. 공부의 ‘기초체력’을 초등학교 때 형성해 놓으면, 중고등학교에 가서 폭포수처럼 쏟아지는 많은 양의 지식을 소화해낼 뿐만 아니라 대학입시의 관문도 수월하게 통과하게 된다. 그래서 이 책은 단지 우등생이 되는 공부 방법뿐만이 아니라 근원적으로 공부를 잘 할 수 있도록 하는 에너지를 만드는 발전소와 같은 책이다. 이 책에서 제시한 방법대로 한가지씩 실천한다면 분명 아이들의 발전해 가는 모습을 보게 될 것이다.<br/>