유네스코의 공식명칭은 유엔교육과학문화기구(United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization)다. 1945년 11월 영국과 프랑스의 공동 주최로 런던에서 열린 유네스코창설준비위원회에서 44개국 정부 대표에 의해 유네스코헌장이 채택되었으며, 1946년 11월 영국과 프랑스를 비롯한 20개 유네스코헌장 서명 국가들이 헌장비준서를 영국 정부에 기탁함으로써 최초의 국제연합교육과학문화기구로 발족했다. 모든 이를 위한 평생교육, 인류에 기여하는 과학, 세계유산 보호와 창의성을 바탕으로 하는 문화 발전, 정보와 정보학의 기반 구축에 활동 목표를 두고 있다.
유네스코는 1992년에 인류의 문화를 계승하는 중요한 유산인데도 훼손되거나 영원히 사라질 위험에 있는 기록유산의 보존과 이용을 위하여, 기록유산의 목록을 작성하고 효과적인 보존 수단을 강구하기 위해 ‘세계기록유산(Memory of the World)’ 사업을 시작했다. 이 사업은 세계의 기록유산이 인류 모두의 소유물이므로, 미래 세대에 전수될 수 있도록 보존하고 보호하기 위함이다. 또한 기록유산에 담긴 문화적 관습과 실용성이 보존되어야 하고, 모든 사람들이 방해 받지 않고 접근할 수 있어야 한다고 믿는다. 기록유산은 기록을 담고 있는 정보 또는 그 기록을 전하는 매개물로, 그 유형은 다음과 같다.
- 필사본, 도서, 신문, 포스터 등 기록이 담긴 자료와 플라스틱, 파피루스, 양피지, 야자 잎, 나무껍질, 섬유, 돌 또는 기타 재료로 기록이 남아있는 자료
- 그림, 프린트, 지도, 음악 등 비문자 자료(non-textual materials)
- 전통적인 움직임과 현대의 영상 자료
- 오디오, 비디오, 원문과 아날로그 또는 디지털 형태의 정지된 이미지 등을 포함한 모든 종류의 전자 데이터 등
2015년 기준, 유네스코 회원국은 195개국이며 준회원국은 10개국이다. 한국은 1950년에 가입했고, 1987년 제24회 총회에서 집행 이사국에 선출된 바 있다. 본부는 프랑스 파리에 있다.

한국외국어대학교 인도어과를 졸업하고 다년간 영상번역에 종사하며 여러 편의 영화를 우리말로 옮겼다. 역사와 인문, 소설에 천착하며 현재 출판 기획 및 전문 번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로는 《돌아온 희생자들》 《점과 선》 《먹고 단식하고 날씬해져라》 《아이의 감정조절 어떻게 도와줄까》 《드림 비즈니스를 잡아라》 등이 있다.