나도 모르게 창을 향하여 있던 고개가 조금씩 그분 쪽으로 돌아갔다. 성가셨던 마음은 언제부턴가 사라지고, 토씨 하나라도 놓칠세라 귀를 기울이고 있었다. 마르고 작은 몸집에 노동하며 살았던 흔적이 주름 잡힌 얼굴이나 거친 손에 고스란히 드러났다. 그분은 부산까지 가는 긴 시간 동안 자신의 일생을 잔잔하게 풀어놓았다. 한 번도 본 적이 없는 낯선 아가씨에게 신산했던 그간의 삶을, 얼마나 열심히 살아왔는지를, 평생 하고 싶었던 일을 결정하는데 동의해준 가족이 얼마나 고마운지를, 한시라도 빨리 고아원에 가고 싶어 이렇게 밤 기차를 탄 것을 조용조용한 말투로 누에고치가 실을 뽑아내듯 끊임없이 풀어내었다.
---「그날의 밤 기차」중에서

100세 시대의 바람직한 노년상으로는 노년기를 쇠퇴기로 보내는 것이 아니라, 오히려 성장기로 보고 가치 지향적인 삶을 통해 즐겁고 의미 있게 삶을 마무리 짓는 것이다. 이를 구현하기 위해서는 건강한 삶, 자아를 실현하는 삶, 공동체 속에서의 관계 지향적인 삶, 봉사 활동 등 4대 영역이 실천되어야겠다. 바람직한 노년상을 실천하기 위해서 무엇보다 끊임없이 새로운 배움을 해야 함과 동시에 스스로를 충실히 돌봄으로써 정신과 신체가 조화롭고 균형 잡인 삶을 영위해야 한다.
---「노년의 초롱초롱한 눈망울」중에서

아침에 눈을 뜬다는 것, 밥을 먹는 것, 걷는 것조차 외면하고 싶었다. 하루하루가 힘든 나에게 작은 새소리가 마음을 두드렸다. 어두운 동굴에 웅크려있는 나에게 멀리서 들리는 종소리처럼 힘내야 한다고, 일어나야 한다고, 다시 함께 가야 한다고 마음을 울려 주었다. 그것이 바로 ‘다온오케스트라’이다. 오케스트라 연습 시간에 울리는 선율은 슬픔에 잠겨있던 세포와 신경 하나하나를 만져주기 시작하였다. 한 주에 두어 시간 악기 연주로 들리는 음악 선율은 점점 나에게 깊은 위로를 주었다.

펜으로 원고지에 쓰던 작가들이나 컴퓨터 앞에서 독수리 타법으로 편지를 쓰던 초보 작가들도 이번에는 핸드폰으로 써서 모은 아름다운 추억의 한 토막을 구슬처럼 엮어 2022년도 2번째 문집을 탄생시켰다. <br/><br/>57인의 저자 중에는 저명한 작가나 교수도 있지만 글쓰기가 처음인 왕초보자도 많다. 눈높이가 서로 달라 글의 수준을 조율하기가 쉽지 않았다. 하지만 구글 문서를 공유해 서로 댓글을 달고 격려하며 의견을 나누면서 글의 수준이 점차 올라갔다. 집단지성의 발현이었다. 작가, 언론인, 기업인, IT 전문가, 교수, 아이를 키우는 젊은 주부, 외국인 유학생까지 각계각층 60명(미얀마 문인 3인 포함)의 필자가 한 번도 만나지 않고 한 달여 만에 글을 마감하고 정확히 두 달 만에 책이 발간되었다. 기적에 가까운 일이다.<br/><br/>디지털 환경이 사회 전반에 급속도로 진행되고 있는 지금, 문학의 패러다임도 급격한 변화를 일으키고 있다. 독자를 작가로 만드는 것이야말로 문학의 유토피아라고 했던 롤랑 바르트(R.Barthes)의 주장에 근거한다면, 디지털 다매체 환경은 대중들을 작가로 만드는 이상을 실현하기에 최적의 환경을 제공하고 있다.<br/><br/>과거에 작가나 학자들의 전유물이었던 글쓰기는 이제 누구나 할 수 있는 시대가 되었다. ‘글 쓰는 인간’, 즉 ‘호모 스크립투스’ 시대가 도래한 것이다. 특히 경험이 많은 시니어들에게 글쓰기는 새로운 삶의 활력을 불어넣어 줄 최고의 도구가 되고 있다. 기존의 문학 장르 사이의 경계는 물론 독자와 작가의 경계도 이미 허물어지고 있다. 트위터, 블로그 등 소셜 네트워크를 기반으로 한 SNS 문학, 모바일 앱 기반의 단편 소설, 댓글 시, 문학 봇 형태에 이르기까지 인터넷 환경을 기반으로 한 다중 매체 영역에서 매체의 특성에 부합하는 새로운 문학 형식이 시도되고 있는 것이다.<br/><br/>다양한 분들이 서로 다른 모습의 글을 보내주어 문집의 내용이 풍성해졌다. 온전하고 참된 위로, 절체절명의 상황에 처한 이들에게 따뜻한 손길을 내미는 위로는 멀리 높은 곳에 있지 않다. 우리는 모두 저마다의 고통과 숙제를 안고 산다. 걱정 없는 사람이 어디 있을까. 그래서 세상살이를 고해(苦海)라 하지 않던가. 악을 이기는 것이 그것을 선으로 덮는 것이라 하듯이, 다른 사람의 아픔을 위로하는 큰마음이 내 상처를 이기는 힘이 될 것이다. 그 근본은 사람을 소중하고 귀하게 여기는 마음이리라. 기실 이는 누구의 가슴 속에나 선물처럼 숨어 있는 보화다. <br/><br/>위로를 받은 모든 사연이 내가 겪은 것처럼 마음을 흐뭇하게 하고 미소 짓게도 한다. 가정에서부터 희비가 얽힌 사회생활에서 받은 여러 종류의 위로는 우리들 삶의 상처를 치유할 뿐 아니라 삶의 나침반이기도 하다. 또한 위로는 서로의 마음을 여는 일이기에 사랑의 시작임이 틀림없다. 지금 먼 곳에서 어려움을 겪고 있는 이웃 나라 미얀마 문인 3명의 특별기고가 들어있어 우리에게 또 다른 위안을 준다.