'반동이라...11년쯤 전에 그 아비는 한떼의 야산대를 몰고 마을로 내려와 그때의 면장과 일제 때의 무슨 조합장을 그 이름으로 처형한 적이 있지. 그런데 이제 그 아들은 반동이라......피의 동일성을 무시한다 쳐도 이건 아이러니다. 시대의, 역사의......'

일그러진 웃음에도 불구하고 이상하게 사람을 숙연하게 만드는 어조였다. 이번에는 황이 충격을 받은 듯 했다. 갑자기 말문이 막혔는지 멀거니 김형을 바라보다가 미안스러운 듯 말했다.

'원래...... 그랬었구나......'

흘려듣고는 있었으나 명훈도 충격을 받기는 마찬가지였다. 모든 일에 약삭빠르고 영악스런 김형의 과거 속에 그런 어둡고 끔찍한 기억이 숨어 있었다는 것은 실로 뜻밖이었다. 틈만 나면 영어 회화를 배우기 위해 미군 장교들을 쫓아다니는 그였다.

이 소설은 한 가족사의 운명을 통해 50년대 후반부터 60년대 후반까지 우리 역사의 움직임을 보여줌으로써 '한국 현대사의 거대한 벽화'를 복원해내고 있다. 그 속에서 시대와 사회가 개인과 내면의 세계에 얼마나 치명적이고 깊숙한 아픔을 주었는지를 생생하게 그려내어, 4.19 전야로부터 유신에 이르기는 우리 현대사의 격동기를 빼어나게 형상화한 역사소설로서의 값어치를 높이 평가될 만하다.

`제국의 변경`에서 살아가는 지식인의 갈 길을 묻는 묵직한 주제가 대가의 솜씨를 빌어 잘 어우러져 있는 이 소설은 성장시절의 이문열로 보이는 주인공 `인철`을 통해 그의 파란만장 했던 성장사를 들춰보는 재미도 솔솔하다. 이러한 재미는 <변경>을 역사 소설로서보다는 가족소설, 혹은 한 개인의 지적 성장사를 다룬 성장소설로서 읽을 수 있게 해준다.

소설의 역사적 기여를 탁월하게 제시하고 있는 <변경>은 우리 소설사의 새로운 가능성을 재확인토록 하면서 한국 문학의 세계화에 가장 중요한 자산으로 평가될 것이다. - 김병익(문학평론가)

일가족의 이야기를 이토록 재미있게 열두 권의 장편에 고루고루 담아낼 수 있는 작가의 비법은 어디에서 연유하는가. <변경>읽기에서 끊임없이 감탄하게 되는 것은 일가족의 역정과 현실이 어쩌면 이토록 실감있게 묘사되고 있을까 하는 놀라움이다. - 김주연(문학평론가)