염평은 주저 없이 칼을 들어 자신의 목을 찌른다. 그의 몸이 힘없이 무너진다. 당나라 군사들은 서로 눈치를 보다가 누가 먼저라 할 것도 없이 달아난다. 설몽은 염평의 시신을 착잡하게 바라본다. 발해의 군선들이 깃발을 날리며 수문으로 들어선다. 성 가운데 높이 솟은 누각들 위로 불길이 너울거리고 있다.

당과의 전쟁을 결심한 발해 무태왕은 군대를 양성하고 아우인 대문예를 보내 당과 내통한 흑수말갈을 치게 한다. 전쟁에 반대하던 대문예는 왕명을 거역하고 흑수말갈을 치러 나가지 않는다. 무태왕이 그를 불러 처벌하려 하자 당나라로 망명한다. 무태왕은 대문예를 제거하기 위해 자객을 보내지만…….
한편, 당나라와의 전쟁을 앞두고 우호관계를 맺기 위해 왜국에 보냈던 사신단은 풍랑을 만나 난파한다. 그들은 간신히 육지에 다다르지만 그곳은 불행하게도 하족의 땅이다. 사신단 일행 중 소장 고제덕을 비롯한 8인만이 간신히 살아남아 왜국의 도성인 평경성에 당도해 국서를 전달한다. 고제덕은 그곳에서 고구려 왕자 약광의 후예인 고홍인을 만나 의형제를 맺는다.
그 무렵, 신라 성덕태왕은 당과의 우호관계를 다지기 위해 포정과 정완 두 미녀를 당왕에게 보낸다. 포정의 연인인 왕자 승경은 그녀를 되찾기 위해 장안으로 향한다. 장안에 도착한 승경은 포정과 인연이 있는 혜초의 도움을 받아 당왕을 찾아간다.
신라와 비밀리에 우호협정을 맺은 무태왕은 드디어 장문휴를 보내 당나라 공격에 나선다. 등주성 함락에 이은 마도산 전투의 승리로 발해군은 당군을 압도한다. 당왕은 대문예를 유주로 보내 발해군을 막게 한다.

<b>누구도 밟아보지 못한 생생한 역사의 현장으로 가다!</b><br/>소설 『황해』는 고구려 멸망 이후, 그 뒤를 이은 고려가 후삼국을 통일할 때까지의 장구한 역사를 다룬다. 이 시기는 몇몇 잘 알려진 사건들을 제외하면 여전히 우리에게 낯설다. 이 책은 사료와 연구 논문들을 통해 고증을 하고, 부족한 부분을 유연한 상상력으로 채워서 그 시기를 살았던 사람들의 삶을 충실히 재현해낸다. 발해의 상경, 신라의 금성, 제나라의 운주, 그리고 당나라의 장안 등 번화한 도시의 풍경과 그 속에서 살아가는 사람들의 생기 넘치는 모습이 현실감 있게 투영되었다. 또한, 왜국으로 간 발해 사신단의 여정, 발해와 당의 전쟁, 신라도를 통한 왕래, 장보고의 교역 활동 등을 통해 허구의 공간을 확대하고 사실성을 부여하고 있다. 우리는 이 책을 읽음으로써 역사의 현장으로 돌아간 듯한 착각에 빠지게 될 것이다. <br/><br/><b>현실과 다르지 않은 과거 이야기!! </b><br/>이 책은 역사 속의 인물들을 전면에 내세우고 있다. 그들의 모습을 찬찬히 살펴보면 우리와 크게 다르지 않음을 알 수 있다. 그들은 전통과 변화 사이에서 선택을 해야 하고, 그 결정에 대해 책임을 져야 한다. 대문예의 선택은 형 대무예와 갈등을 유발하고, 아버지의 기대를 저버리지 못한 영명이 정현을 배신함으로써 비극적인 결말을 자아낸다. 의리를 무엇보다 중요시했던 양극서는 주군을 위해 기꺼이 목숨을 내놓고, 대의와 원칙을 소중히 여겼던 장보고는 슬픈 최후를 맞이한다. 무엇이 옳고, 그른지는 판단하기에 앞서 그들은 자신의 처한 상황 속에서 어떤 식으로든 선택을 할 수밖에 없다. 그 선택이야말로 역사의 수레바퀴를 돌리는 힘이고, 이 작품을 전개해 갈 수 있는 원동력이다. <br/><br/>그들 각각의 선택이 한데 모여 거대한 역사의 수레바퀴를 돌릴 수 있는 힘을 만들어 냈다. 이 책은 그들의 이야기를 담고 있다. 등장인물들은 새로운 나라를 세우기고 하고, 대의와 명분을 계승하거나 거부하기도 하고, 서로 뭉치거나 싸우기도 하면서 끊임없이 새로운 세계와 맞닿는 경험을 한다. 그들이 이룩한 업적은 상상하기조차 어려울 정도로 많은 이가 흘린 피땀의 결정체라 할 수 있다 -작가의 변 중에서<br/><br/>현재의 우리 역시 마찬가지다. 우리도 늘 선택의 기로에 서서 고민하다가 옳은 결정이기를 바라며 나아갈 길을 결정한다. 그런 연후에는 그 판단이 틀렸다고 해도 되돌릴 수 없다. 자신의 결정으로 인한 결과이니 묵묵히 받아들여야 한다. 우리는 이 책의 인물들을 통해 그러한 진실을 깨닫게 된다. <br/><br/><b>황혼과 달빛, 바람의 시!!!</b><br/>이 책은 특히 다채로운 시각적 이미지를 구현해 내고 있다. 주조색인 붉은색과 검은색을 혼합한 황혼과 달빛은 작품의 정서를 그대로 대변한다. 붉은 피와 황색 바다는 이를 더욱 심화시켜서 보여준다. 바람은 이처럼 정적인 이미지와 대별되는 생동감을 불어넣기 위해 사용된다. 얼굴을 간질이는 산들바람부터 나무와 깃발을 흔드는 높새바람, 거대한 파도를 불러오는 태풍까지 다양한 바람을 이용해 등장인물들의 내면을 표현하고, 그들이 처한 상황을 나타낸다.<br/>그밖에 단검이나 목걸이, 부절 등과 같은 소품을 이용해서 인물들 간의 교감을 드러내고 있다.