강원도 영월에서 출생했으며, 서울대학교 사범대학 생물교육과 및 동 대학원을 졸업했다. 자연대 미생물학과 박사 과정 수료하고 오금고등학교와 영등포여고 교사를 거쳐 현재 양재고등학교 교사로 재직 중이다. 지은 책으로 『청소년을 위한 과학 실험·실습 프로그램 Ⅱ』(공저)와 『성의 기원』이 있고, 옮긴책으로 『지식과 원리의 100과사전』(공역), 『자연발생설 비판』(한국과학문화재단) 등이 있다.

미국 뉴욕 시에서 출생했다. 1951년 뉴욕 대학교를 졸업하고 1955년 예일 대학교 의과대학에서 의사 면허를 취득했다. 현재 예일 대학교 의과대학 임상외과의 교수로서 의학사 및 생명윤리학을 가르치고 있고, 뉴잉글랜드 외과의사회 및 미국 외과의 협회의 회원이기도 하다. 『타임』, 『뉴요커』, 『뉴리퍼블릭』, 『디스커버』, 『아메리칸 스칼러(The American Scholar)』 등 많은 저널에 기고해 왔으며, 과학저술가로서 의학 관련 도서를 비롯한 여러 권의 책을 저술했다. 지은 책으로 『몸 안의 미스터리(The Mysteries Within)』, 『우리는 어떻게 죽는가(How We Die)』, 『의사: 의학의 일대기(Doctors)』, 『레오나르도 다 빈치(Leonardo Da Vinci)』, 『자비로운 냉정(The Face of Mercy)』, 『마취의 기원(The Origins of Anesthesia)』, 『의학: 치료의 기술(Medicine)』 등이 있다. 특히 『우리는 어떻게 죽는가』는 미국 내셔널 북 어워드를 수상하였다. 그는 지금도 활발한 저술 활동을 하고 있다.