방정환 (1899~1931) “애놈”, “아들놈”, “딸년” 사람들이 내가 어리다는 이유만으로 나를 저렇게 부른다면 내 기분은 어떠할까요? 방정환 선생님이 안 계셨다면 여러분은 한 사람으로 존중받는 ‘어린이’라는 호칭 대신 저런 이름으로 불렸을지도 모릅니다. 당시만 해도 아이들은 지금과 달리 인격체로서 대접받지 못했고 가난과 굶주림에 시달렸습니다. 그래서 방정환 선생님은 “나라와 민족의 장래를 위하여 어린이에게 10년을 투자하라”고 하시며 일제강점기를 살아가는 어린이들의 가엾은 처지를 개선하기 위해 많은 활동을 하셨습니다. 지금은 당연하게 여겨지는 어린이를 위한 ‘어린이날’도 모두 방정환 선생님 덕분이지요. 또, 어린이를 위한 잡지 『어린이』를 만드시고, 소년 연구 단체인 ‘색동회’를 조직해 해마다 기념행사를 열어 어린이들을 존중하는 풍토를 만들기 위해 노력하셨습니다. 이렇게 어린이를 미래의 주역으로 키워내어 우리나라의 독립을 기원하였던 방정환 선생님의 노력은 오늘날까지 우리나라 어린이문학과 예술 방면의 성장과 부흥에 지대한 영향을 끼치고 있습니다.