가끔 내가 산업공학을 만나지 못했더라면 어떻게 살고 있을지를 상상한다. 만약 다른 전공을 선택했다면 내가 대학원에 진학을 했을까? 지속가능디자인이라는 매력적인 세계를 만날 수 있었을까? 과연 평생 연구를 해야 하는 대학 교수라는 직업을 선택했을까? 다른 전공을 경험한 것이 아님에도 아마 아닐 것이라는 확신이 드는 것을 보면, 산업공학과의 만남이 내 인생을 바꾼 결정적 사건이자 행운이었음이 분명하다. 산업공학은 나에게 지속가능디자인이라는 길을 열어 주었고, 지속가능한 세상을 설계하는 산업공학자라는 꿈을 선사해 주었다. 앞으로 행복하고 만족스러운 교육과 연구 생활을 통해 자연과 친화적인 지속가능 녹색 세상을 만들어 가는 데 조금이나마 기여하고 싶다.
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얼마 전 우연한 기회에 이공계 졸업 후 진로를 고민하는 분을 만난 적이 있다. 목표를 가지고 대학에 들어갔고 졸업 후 취업에 성공했지만, 현실은 꿈꾸던 것과 달랐고 결국 퇴사를 결정했다고 한다. 무턱대고 도전하기에 현실의 벽은 높았고, 다른 길을 가야 할지 망설이는 상황이었다. 그동안 여러 과정을 거쳐 이곳에 오게 된 나는 그분의 사연에 충분히 공감할 수 있었고, 이런 말을 전했다.

“지금 가는 길이 가고자 하는 방향과 다를 수 있지만, 한번 도전해 보세요. 지금은 보이지 않는 새로운 길이 보일 수도 있어요.”

인생이 원하던 대로 흘러갈 수만 있다면 좋겠지만, 예상치 못한 여러 상황들로 인해 가던 길을 멈추기도, 방향을 잃어버리기도 한다. 그렇지만 눈앞에 놓인 길을 한 걸음씩 걷다 보면, 그 선택 하나하나가 모여 지금의 나와 미래의 내가 된다. 모든 사람은 각자 서로 다른 경험을 가지고 인생을 살아가며, 다양한 가치를 만들고 함께 어우러져 새로운 세상을 만들어 간다. 그렇기에 이 세상의 모든 도전은 아름답고 가치 있는 것이다.
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그로부터 3년 후, 나에게 기회가 찾아왔다. 본사에서 나에게 구매지사장을 제안한 것이다. 내 나이 불과 31살이었다. … 마치 인생 상승의 엘리베이터는 딱 1층만 올라갔고 그다음부터는 내 발로 올라가야 정상에 도착한다는 현실을 인지한 지 이튿날이었다. 그길로 바로 서점에 갔다. 도면과 관련된 기본 책들을 구매했지만 영어단어 외우듯이 머리에 외워지지 않았다. 어릴 때 이진법의 방식으로 전공을 결정할 때 내가 이과를 정하지 않은 게 정말 후회스러울 뿐이었다. 그다음 날부터 바로 공장에 가서 업체 실사를 해야 했다. 내가 뭘 알아야 실사를 할 텐데…. 걱정이 많이 앞섰다. 본사 엔지니어도 5명이 와서 같이 실사를 하는 것이기에 걱정이 태산이었다.

<b>“『세상을 바꾸는 여성 엔지니어』 시리즈 17번째<br/>새로운 가치를 이끄는 힘, 도약과 화합의 메시지를 보내다”</b><br/><br/>(사)한국여성공학기술인협회는 여성 엔지니어를 꿈꾸는 후배들에게 역할 모델을 제시하고 미래 비전을 심어 주기 위해 공학 세계에 도전한 여성 공학인의 진솔한 이야기를 책자로 묶어 매년 『세상을 바꾸는 여성 엔지니어』 시리즈를 발간하고 있다. 금년에 발간되는 『세상을 바꾸는 여성 엔지니어 17』에서는 ‘새로운 도약과 화합’이라는 의미 있는 주제로 이 시대를 함께 살아가는 여성 공학기술인들의 생생한 삶의 여정과 좀 더 나은 미래를 향한 도전 정신, 그리고 후배들을 향한 화합과 애정 어린 메시지를 담았다.<br/><br/>여학우들이 거의 없는 공대 진학을 결정했을 때, 구직 활동을 했을 때, 직장에 처음 입사했을 때 내가 갖고 있는 막막함이나 답답함을 누구에게 털어놓았을 때, 필요한 것은 정확한 답이 아니라 내가 걸어가야 할 이 길을 너도 충분히 걸어갈 수 있을 거라는 용기와 확신이다. 그러한 점에서 이 책은 당신이 하고 있는 고민을 선배도 했었고, 당신도 충분히 이 길을 잘 헤쳐 나갈 수 있다는 용기와 희망을 전해 준다.<br/><br/>책은 총 4파트로 구성되어 있으며, PART 1 ‘도약’에는 새로운 가치를 이끌어 나간 도전적 이야기를, PART 2 ‘희망’에는 공존하는 미래를 꿈꾸는 공학인의 이야기를, PART 3 ‘경험’에는 수많은 경험을 통해 더 큰 세상으로 나아간 이야기를, PART 4 ‘화합’에는 함께이기에 버틸 수 있었던 날들과 후배 여성 공학인들에게 들려주고픈 메시지를 담았다. 공학에 관심 있는 학생들에게 진로 지도를 하는 교사, 자녀들에게 유망 분야를 권장하고 싶은 학부모, 공학 계열로 진학한 공과대학 여학생들, 그리고 공학 분야에서 경력을 쌓기 시작한 새내기 여성 공학인을 위한 책이다. 더불어 공학 분야뿐 아니라 다양한 분야에서 융합과 리더십, IT에 관심을 가지고 준비하는 여성들을 위한 자기 계발서로도 활용되어 세상을 움직이고 바꿔 나가는 여성 엔지니어로서 거듭날 수 있는 데 도움이 되어 줄 것이다. 이 책을 통해 보다 많은 여학생들이 공학 분야에 진출함으로써 국가의 산업경쟁력 향상에 공헌하는 훌륭한 여성 공학인으로 성장할 수 있기를 기대한다.<br/>