토익이 비즈니스나 무역을 중심으로 한 일상 생활에, 토플이 학술분야에 초점을 맞추었다고 한다면, 텝스(Test of English Proficiency developed by Seoul National University)는 이 두 가지를 모두 아우르는 시험이다. 텝스는 평균적인 교양을 갖춘 사람이 가정과 직장, 학교 등의 다양한 환경에서 얼마나 영어로 의사 소통을 잘 하고 업무를 수행할 수 있는지를 테스트한다. 말하자면 비즈니스나 무역, 일상생활 영어뿐 아니라 아카데믹 환경에서 사용되는 학술 용어도 공부해야 한다는 뜻이다. 독해 시험을 예로 들자면 토익의 경우에는 실용문만 출제되고 토플의 경우 학술문만 출제되지만, 텝스 시험에서는 실용문과 학술문이 섞여 출제되는 식이다.

쉽게 말해 토익과 토플을 한꺼번에 공부해야 하는 셈이다. 다른 시험보다 훨씬 광범위한 분야를 섭렵할 수 있고 취직과 진학에 모두 다 도움이 된다는 장점이 있기는 하지만, 두 분야를 모두 공부해야 하기 때문에 토익이나 토플보다 품이 월등히 많이 들게 마련이다. 게다가 개발된 지 얼마 되지 않은 터라 토익이나 토플보다는 일반화되어 있지 않아서 인지도가 떨어지며, 몇몇 대기업이나 은행, 공직 등을 제외하고는 신입 사원을 모집할 때 텝스 성적을 공식적으로 인정해 주는 곳이 드물다. 진학 면에서도 서울대학교를 제외하고는 텝스를 적극적으로 권장하는 학교가 많지 않다. 난이도가 토익보다 훨씬 높아 쉽게 학습할 수 없다는 것도 어려운 점이다.

하지만 두 마리 토끼를 한꺼번에 잡을 수 있다는 건 무엇과도 바꾸기 힘든 강점이다. 그리고 서울대학교를 지망하는 고등학생이라면 관심을 가지고 꼭 시험을 쳐 보는 것이 좋다. 다른 대학교에 편입하기를 원하는 학생들이나 대학원에 진학하려는 학생들에게도 좋은 시험이다. 행정자치부, 외교통상부 등 정부 기관에서 해외 파견자를 선발할 때 참고하는 시험이므로 공무원의 경우에도 당장은 조금 어렵다 할지라도 장기적으로는 유리하다고 생각된다.

TOEIC 시험의 주관사인 ETS의 자료에 의하면 TOEIC 점수 860점 이상이면 Non Native로서 의사소통에 충분하다고 간주된다. 실제도 그러할까? 우리의 경우 테스트 대비용, 좀더 적나라하게는 '요령 익히기' 영어에만 매달린 나머지 정작 실무에서는 간단한 비스니스 상담이나 서신 한 장 해결하지 못하는 경우가 허다하다. 그렇다고 해서 당장 시급한 테스트 대비용 영어를 무시할 수 없는 것도 현실. 이 책『토익,회화 한꺼번에 끝장내기』는 시험을 준비하면서도 실제로 영어를 자유자재로 써먹을 수 있는 방법을 제시하고 있다. 공식에 밑줄 쳐 무조건 머릿속에 집어넣고 보는『성문 종합 영어』류의 문법 공부나, 달달 외운 다음 사전 찢어 먹는 식의 전근대적인 어휘 공부는 이제 그만. 그와는 근본적인 접근 방법에서부터 완전히 차원이 다른, 그야말로 엉덩이가 아닌 머리로 하는 공부법이 전격 소개된다.<br/><br/>또한『토익,회화 한꺼번에 끝장내기』에는 영어를 공부하는 기초 학습자들이 귀가 뚫리고 말문이 열리는 체험에 동참할 수 있도록 생생한 실전 체험기가 수록되어 있다. 이 실전 체험기는 누구나 영어 듣기를 하면서 부딪힐 수 있는 문제나 의문들을 하나하나 해결해주며, 더 이상의 시행착오 없이 그야말로 확실히 귀를 뚫는 노하우 그 자체이다. 테이프를 어느 정도 들어야 하는지, 어떤 테이프를 들어야 하는지, 테이프를 들으면서 말문은 어떻게 트여야 하는지 등이 조목조목 제시되고 있어 누구나 별 어려움 없이 따라할 수 있도록 꾸며져 있다. 만족할 만한 성과는 두말하면 잔소리. 또한 학습자들에게 '피가 되고 살이 되는' 유용한 정보만을 제공하는 정보 모음집 "괴물통신"과, 보기 쉽고 알기 쉽도록 구성된 각종 표와 계획서들도 이 책만이 가진 장점이다.