한국 경제가 나라 안에서, 같은 업종의 회사끼리 신경전을 벌이는 유치한 라이벌관계를 넘어서지 못한다면, 한국이 아시아의 리더로서 아시아 모든 나라의 공존공영을 생각하고 행동한다는 것은 애시당초 불가능한 일이다.

일본은 고유의 수준높은 문화를 가지고 있던 문명국가 조선에 대한 아무런 고려 없이(메이지 유신이 있기 전까지만 해도 일본이 조선 통신사 일행의 에모 막부 방문이라는 '선전문화의 세례'를 얼마나 환대했던가), 아니 어쩌면 그 고려 때문에 더더욱 세계에서 가장 악랄한 식민지 정책을 폈다.
간단히 뒤집어서 일본 사람들이, 태평양전쟁 패배 후 일본에 진주한 미 맥아더 사령부가 일본인에게 모두 미국식 이름을 짓도록 했다고 생각해 보면 어떻까. 미국은 아직까지도 오키나와에 해군 기지를 갖고 '점령'상태를 유지하고 있고 72년까지도 미국식 교통법규가 시행되었지만, 미국은 일본인에게 톰 크루즈나 존 웨인, 엘리자베스 테일러 같은 이름을 강요하지 않았다.

이 책은 포항 제철 건설 현장에서 12년 동안 일했고 86년부터 일본의 종합 상사 도멘의 서울 지점장으로서 일해 온 그 동안의 경험을 되돌아 본것입니다. 내가 겪고 내 나름의 눈으로 본 한국, 한국 경제, 한국 사람들의 모습입니다. 처음에는 책 제목을 한국 사람이 되고 싶은 일본인으로 할까 했습니다. 그만큼 나는 한국을 좋아합니다. 한국인은 60년대 이래의 한강의 기적을 이뤄 낸 놀라운 힘을 가진 민족입니다. 내가 한국 경제나 한국에 대해 싫은 소리를 한 것도 한국인의 저력을 믿기 때문입니다.

나는 시민단체, 볼런티어들의 자발적이고 자율적인 활동을 대단히 높이 평가하는 사람이다. 그러나 시민단체의 활동도 미국이면 미국, 일본이나 한국이면 그 나라에 맞는 것이어야 한다. 그 나라의 풍토와 민족성을 고려하지 않으면 안 된다는 말이다. 정신대로 끌려갔던 어느 서양 여성은 그 상처를 이기고 자신을 이해하고 사랑해 주는 남자와 결혼해 행복하게 살다가, 가족들이 지켜보는 앞에서 그 고통스러웠던 기억을 되살려 증언을 했다는, 일본 언론의 보도도 보았지만 한국이나 중국 같은 동양권에서는 상황이 다를 수 있다.

볼런티어들이 그 점을 과소평가한 대목을 없을까. 이미 할머니가 된 당사자들은 가장 친한 사람들에게도, 자녀들이나 손자들에게도 사실을 밝히지 못하고 가슴 속 깊이 묻어 둔 경우가 많았을 것이다.

그리고 또 하나, 한국의 샐러리맨들은 대단히 독립심이 많은 것처럼 보인다. 어느 회사 영업부에서 몇 년인가를 일했던 사람이 어느날 갑자기 회사를 그만 두겠다고 한다. 말로는 친척의 사업을 돕는다고 했지만, 실제로는 자기가 독립해서 회사를 차린 것이다. 영업일을 하면서 경험도 생기고 돈도 조금 마련하고 더구나 거래처들을 다 꿰뚫었다고 생각되면, '내 사업을 하자'고 독립하는 것이다. 거래처의 사장님들에게서 한국에는 그런 경우가 많다는 얘기를 들었다.