회사의 업무 내용을 파악하는 일이나 비즈니스 매너를 익히는 일은 하찮아 보일 수 있다. 그렇지만 이러한 경험을 차곡차곡 쌓다보면 언젠가는 다른 사람들에게 인정받는 날이 반드시 찾아올 것이다. 내가 이렇게 말하는 데는 그럴만한 이유가 있다. 내게는 이러한 일들을 대수롭지 않게 여겼다가 머리를 한 대 맞은 것 같은 큰 충격을 맛봐야 했던 쓰라린 경험이 있다.
입사하고 1년쯤 되었을 무렵의 일이다. 나는 종종 사무적인 작업을 처리하라는 지시를 받으면 당황하곤 했는데, 대개 이러한 업무는 갑자기 떠맡게 되는 경우가 많기 때문이었다. 상사가 기획서 초안을 워드로 입력하는 업무라도 지시내리면 조금 전까지 진행하고 있던 일은 일단 중단시켜야 했다. 그리고 되도록 빨리 지시받은 일을 처리하고 내가 하던 일을 마저 하고 싶은 마음에 상사가 지시한 일을 재빨리 처리했다.
그러자 상사는 나의 일 처리 속도가 빠르다고 생각했던 모양이다. 다음 날 출근하자 이번에는 다른 기획서를 입력하라고 지시했다. 매일매일 그렇게 사무적인 작업이 나의 일을 치고 들어왔다. 동료들은 다들 자신이 하고 싶을 일을 하는데 나는 매일 한심하게 이런 사소한 일이나 해야 한다고 생각하니 더 이상 참고 있을 수만은 없었다.
그러던 어느 날, 밤늦게까지 남아있던 동료 S가 컴퓨터 작업을 하고 있었다.
“이 시간까지 무슨 자료를 입력하고 있는 거야?”라고 묻자 동료가 대답했다. “기획서를 입력하고 있어. 부장님이 지시하셨거든.” 나는 안쓰러운 마음에 “피곤하겠다”라고 말했더니 그는 의아하다는 듯이 되물었다. “왜 이 일이 피곤하다고 생각해?”
순간 나는 그를 이해할 수가 없었다. ‘저런 하찮을 일을 시키는데 어떻게 아무렇지도 않을 수가 있지?’ 하고 의아해 하는데 그가 이렇게 덧붙였다.
“기획서를 입력하는 작업이 얼마나 많은 공부가 되는 줄 알아? 기획서를 어떻게 작성하는지 알 수 있지. 게다가 기획서 초안을 내게 맡긴다는 건 그만큼 나를 믿는다는 증거잖아.”
게다가 S는 단순히 자료를 입력하는 데서 그치지 않고 오타는 수정하고 이상한 문장은 상사에게 확인한다고 한다. S는 자료를 입력 작업을 통해 일을 하는 노하우와 감각을 익히고 있었던 것이다. 반면 나는 빨리 처리하기 위해 내용도 읽지 않고 그저 문자를 있는 그대로 치는 일에 그쳤을 뿐이었다. 긍정적인 사고방식으로 자료 입력을 일로 발전시킨 S에 비해 나는 그야말로 단순한 작업만 하고 있었다. 이 일로 나는 부정적인 사고방식이 어떠한 차이를 초래했는지 뼈저리게 느낄 수 있었다.
몇 달 뒤, S를 찾는 거래처가 끊이지 않았다. 직접 제안한 기획으로 프로젝트를 진행시키는 기회도 잡게 되었고 그 후로도 회사의 인정을 받으면 매일 활기차게 일하고 있다. S가 일을 통해 성장할 수 있었던 가장 큰 이유는 어떤 일을 하든 능동적으로 배우려는 자세로 모든 기술을 흡수했기 때문이다.