거품경제가 사라지고 아시아가 IMF의 혼돈 속에 빠져 있을 때 민간 작가로서 경제기획청 장관에 획기적으로 기용된 일본의 대표적인 브레인이자 논객.
도쿄대 졸업 후 1960년부터 18년간 통산성에서 공직자 생활을 하다 1977년 소설 『유단』으로 문단에 데뷔하였다. 이 작품은 바로 베스트셀러가 되어 그는 공무원에서 일약 베스트셀러 작가로 변신하였다. 이후 소설 창작 활동을 병행하면서, 해박한 지식과 날카로운 미래 예측력, 뛰어난 기획력과 풍부한 아이디어를 바탕으로 경제 및 사회 평론서를 많이 저술하였다.
특히 경제에 관한 그의 미래 예측력은 대단히 정확하여 외국인 투자기관에서는 그의 발언과 정책을 일본 투자의 기준으로 삼을 정도였다고 한다. 퇴임 당시 모리 총리가 모든 일정을 취소하면서까지 그를 찾아가 공직에 남아줄 것을 요청하였으나, 일본 관료문화에 염증을 느끼고 다시 작가로 돌아갔다는 이야기는 너무도 유명하다.

『단괴의 세대』『다음 시대는 이렇게 열린다』『지가혁명』『헤이세이 30년』등 60여 권의 다양한 저서가 있다. 소설 『도요토미 히데요시』에서 그는 '일본 역사상 가장 출세한 사나이'라 불리는 히데요시를 객관적인 시작으로 바라보면서 히데요시의 인간적인 장단점과 일본 역사상의 공과를 다루었다.