옥수수와 대나무는 풀일까, 나무일까?

우리는 주변에서 수많은 식물을 보며 살고 있어요. 학교 운동장이나 공원은 물론 차들이 다니는 길가에도 식물들이 자라고 있지요. 그런 식물 중에는 키가 크고 몸통이 굵은 나무도 있고 키가 작고 줄기도 얇은 풀도 있죠.
그런데 어떤 식물들은 언뜻 보아서는 풀인지 나무인지 쉽게 구별이 되지 않는 것이 있어요.
그럼, 사람 키만큼이나 크고 커다란 잎이 달린 옥수수는 나무일까요, 풀일까요?
풀은 줄기에 수분이 많고 부드러워요. 무엇보다도 풀은 1년이나 2년 정도 살다가 곧 말라 죽어요. 그래서 강아지풀이나 잔디, 갈대, 벼, 보리, 수수, 밀 등이 풀에 속하죠. 그런데 놀랍게도 사람 키만큼이나 크고 길쭉길쭉한 잎이 달린 옥수수도 풀에 해당한답니다.
여기서 놀랄 만한 사실이 또 한 가지 더 있어요. 그건 바로 대나무의 비밀이에요.
과연 대나무는 풀일까요, 나무일까요?
나무라는 말이 붙었으니까 당연히 나무라고요?
게다가 오래 살고 줄기도 길고 단단하니까 나무가 틀림없는 것 같지요?
하지만 대나무는 풀에 속해요. 길고 높이 자라지만 줄기가 굵어지지 않기 때문에 나이테가 생기지 않는 특수한 풀이라고 할 수 있답니다.