입자물리학과 우주론을 연결하는 대표적 이론물리학자. 120편이 넘는 논문을 발표했고, 1986년 과학연구부문 미국 대통령상 수상 등 이 분야의 연구와 저술, 그리고 과학의 대중화에 앞장선 공로를 인정받아 수차례에 걸쳐 국제학술상을 받았다. 현재 앰브로스 스웨이지 재단의 물리학 교수이며, 케이스 웨스턴 대학의 우주 및 천체물리학센터 연구소장직을 맡고 있다. 또한 세계적 베스트셀러인 『스타트렉의 물리학』을 비롯, 『스타트렉을 넘어서』『물리학의 공포 : 난해한 문제들에 대한 해결책』『제5의 원소 : 우주공간의 흑색물질을 찾아서』등의 저서로 호평을 받은 유명작가이기도 하다. 특히 『스타트렉의 물리학』에서는 시간여행이 가능하다는 이론을 체계적으로 확립하여, 출간 당시 스티븐 호킹이 그동안 주장해왔던 자신의 이론을 뒤집고 시간여행이 가능하다는 점을 인정하여 서문을 쓴 것으로 유명하다. 다양한 전문강좌와 교양강좌를 맡고 있으며, 『뉴욕타임스』 등 많은 언론매체에 기고하고 TV와 라디오에도 자주 출연하고 있다.

서울대학교 물리학과를 졸업하고 미국 켄터키 대학교 대학원에서 박사학위를 받았다. 현재 수원대학교 물리학과 교수로 자연과학대학 학장직을 맡고 있다. 저서로 『과학이야기』『자연과학의 역사』『큰 인간 작은 우주』『물리학이 즐겁다』등이 있으며, 역서로는 『오리진』『괴델과 아인슈타인』『사이먼 싱의 빅뱅』『그레이트 비욘드』등이 있다.