▶ 오 헨리(O. Henry, 1862~1910)

▶ 381편의 단편을 집필한 미국의 ‘세계 3대 단편작가’ : ▷ 본명 윌리엄 시드니 포터(William Sydney Porter, 1862~1910), 필명 오 헨리(O. Henry)는 에드거 앨런 포(Edgar Allan Poe, 1809~1849), 윌리엄 커스버트 포크너(William Cuthbert Faulkner, 1897~1962)와 어니스트 밀러 헤밍웨이(Ernest Miller Hemingway, 1899~1961) 등과 함께 미국을 대표하는 작가입니다. ▷ 세계적인 단편작가는 셀 수도 없이 많지만, 국내에서는 프랑스의 기 드 모파상(Guy de Maupassant, 1850~1893), 러시아의 안톤 체호프(Anton Chekhov, 1860~1904)와 함께 오 헨리를 ‘세계 3대 단편작가’라고 설명하는 글이 많습니다. 하지만 구글에서 Top 3 short story writers in the world라고 검색하면, 비슷한 표현은 찾아보기 어렵습니다. 세계 30대 위대한 단편 소설작가(20 Greatest Short Story Writers of All Time), 10대 단편 소설작가(10 Short Story Writers In The World) 등은 있지만……. ‘세계 3대 박물관’이니, ‘세계 3대 미술관’이니 하는 표현과 비슷한 맥락일 것입니다. ▶ 평생 381편의 단편을 비롯해 시, 논픽션 등을 집필하였으며 그의 작품은 십여 권의 단편집으로 출판되었습니다. 짧은 분량이지만, 독자를 깜짝 놀라게 하는 반전 ? 일명 플롯 트위스트(Plot Twist)는 그의 전매특허죠! ▷ 국내에도 크리스마스 선물 혹은 동방박사의 선물(The Gift of the Magi, 1905)이나 마지막 잎새(The Last Leaf, 1905) 등의 작품은 매우 잘 알려져 있으며, 그의 단편집 또한 여럿 출간되어 있습니다. 다만 대부분의 단편집에 수록된 작품이 한정적이라는 것은 그의 작품수가 381편에 달하는 점을 감안할 때 아쉬운 대목이죠.

▶ 평범한 은행원이 하루아침에 온두라스(Honduras)로 도피한 횡령범으로?!(1896) : 오 헨리(O. Henry) 아니 윌리엄 시드니 포터(William Sydney Porter, 1862~1910)는 당시 미국과 범죄인 인도 조약(Extradition Treaty)이 체결되지 않은 중미 온두라스(Honduras)로 도피하였습니다. ▷ 1897년 1월까지 반년 간 온두라스에 머물면서도 틈틈이 글을 썼습니다. 작가로써 그의 온두라스(Honduras) 도피행은 훗날 양배추와 왕들(Cabbages and Kings, 1904) 출간으로 이어집니다. ▷ 그가 온두라스에서 만난 인물 중에는 변호사 출신의 배우이자 기차 강도(?!) 알 제닝스(Al Jennings, 1863~1961)도 있습니다. 오 헨리는 그에게서 들은 이야기를 소재로 기차를 잡아라!(Holding Up a Train, 1904)를 집필하였으며, 알 제닝스 또한 1921년 오 헨리와의 우정을 소재로 한 오 헨리와 함께 그림자를 넘어서(Through the Shadows With O. Henry, 1921)를 발표한 바 있습니다. ▷ 고국에서 범죄를 저지르고, 해외로 도피한 이들끼리 만났고, 그들이 다시 서로의 이야기를 글로 쓰다니 이거 참 ‘문학사에서 전무후무한 사례’가 아닐까 싶네요.

▶ 죽어가는 아내를 만나기 위해 자수한 도망자(1897) : ▷ 윌리엄 시드니 포터(William Sydney Porter)는 도피한 온두라스(Honduras)에서 아내와 만나고 싶었으나, 아내의 건강이 악화되어 포터는 1897년 자발적으로 귀국하였고, 그 덕분에 아내의 죽음을 함께 할 수 있었습니다. ▷ 체포된 그는 1898년 854.08 달러를 횡령한 혐의로 5년형을 선고 받고, 오하이오 교도소(Ohio Penitentiary)에 수감되었습니다. 수감번호 No. 30664. ▷ 시기는 다르지만 오하이오 교도소(Ohio Penitentiary)에 수감된 인물 중에는 할렘 디텍티브(Harlem Detective) 시리즈의 작가 체스터 하임스(Chester Himes, 1909~1984)도 있습니다.

▶ 오하이오 교도소(Ohio Penitentiary)의 야간 약사(Night Druggist)(1898~1901) : ▷ 1898년부터 오하이오 교도소(Ohio Penitentiary)에 수감된 윌리엄 시드니 포터(William Sydney Porter)는 정식 면허를 소지한 약사로써 교도소에 딸린 제임스 병원(James Hospital)에서 야간 약사(Night Druggist)로 근무하였습니다. ▷ 비교적 좋은 환경에서 감방 생활을 하게 된 포터는 다양한 가명을 활용해 글을 썼습니다. 연구자들에 따르면 최소 14편을 교도소에서 집필하였다네요. ▷ 5년형을 선고 받았으나, 모범수로 3년만인 1901년 출소하였습니다. 장인어른은 엄마를 잃은 그의 딸을 돌보며, 그가 사업차 멀리 가있다고 거짓말을 해주었다네요. 출옥한 후에는 딸과 함께 뉴욕으로 옮겨 함께 살았습니다.

▶ 그가 필명 오 헨리(O. Henry)를 사용한 이유는?(1899) : ▷ 우리에게 친숙한 오 헨리(O. Henry)란 필명은 1899년 발표한 휘파람 딕의 크리스마스 스타킹(Whistling Dick's Christmas Stocking, 1899)에서 최초로 사용한 것으로 이후 그를 대표하는 필명으로 자리매김하였습니다. ▷ 포터가 왜 오 헨리(O. Henry)란 필명을 쓰기 시작했는가에 대해서는 몇 가지 설이 있습니다. 가장 대표적인 것은 그가 수감된 교도소의 교도관 오린 헨리(Orrin Henry)에서 따왔다는 썰, 오하이오 교도소(‘Oh’io Penit’en’tia’ry’)의 철자를 조합한 것이라는 썰, 그의 고양이가 헨리(Henry)라고 부르면 들은 척도 하지 않지만, 오 헨리(O. Henry)라고 부르면 그제야 쳐다봤다는 썰……. ▷ 그러나, 포터가 1909년 뉴욕 타임스 인터뷰에서 공식적으로 다음과 같이 밝힌 바 있습니다. ▷ It was during these New Orleans days that I adopted my pen name of O. Henry……. And several of my stories accordingly appeared in that paper under the name Olivier Henry. 제가 O라는 필명을 채택한 것은 뉴올리언스 시절이었습니다…. 그리고 제 이야기 중 몇 개는 올리비에 헨리라는 이름으로 신문에 실렸습니다.

▶ 오 헨리가 신조어(Newly Coined Word) 바나나 공화국(Banana Republic, 1904)을 창시했다?! : ▷ 바나나 공화국(Banana Republic)하면, 패션 브랜드가 먼저 떠오를 수도 있겠습니다만 본래의 의미는 특정 자원의 수출에 의존하는 경제를 가진 정치적으로 불안정한 나라(a politically unstable country with an economy dependent upon the exportation of a limited-resource product)란 뜻입니다. ▷ 제국주의 시대 유럽과 미국 열강은 세계 각지에 식민지를 경영하면서, 자국에서 비싸게 거래되는 커피, 바나나, 차 등을 대규모로 재배하였는데 바나나 공화국(Banana Republic)은 이 같은 현실을 풍자하는 표현입니다. ▷ 유나이티드 프루트 컴퍼니(United Fruit Company)와 경쟁하던 쿠야멜 프루트 컴퍼니(Cuyamel Fruit Company)는 중미 온두라스에서 대규모로 열대 과일을 재배하기 위해 자신의 사업에 우호적인 고위 정치인, 군인들과 함께 쿠데타를 일으켜, 군사 정부를 설립하였습니다. ▷ 바나나 공화국(Banana Republic)은 작가 오 헨리가 온두라스에서 직접 보고 듣고 경험한 것에서 착안하여 집필한 양배추와 왕(Cabbages and Kings, 1904)에 최초로 등장한 표현입니다. 딱 2번 등장하네요. ▷ 이후에 활동한 칠레의 민중시인 파블로 네루다(Pablo Neruda, 1904~1973), 콜롬비아의 소설가 가브리엘 가르시아 마르케스(Gabriel Garcia Marquez, 1927~2014) 등의 문인들도 자신의 작품에 바나나 공화국(Banana Republic)이란 표현을 사용하며, 전 세계적으로 널리 알려지게 되었습니다. ▷ 미국과 미국 기업의 폭정을 비판한 작품으로 파블로 네루다(Pablo Neruda)의 시 더 유나이티드 프루트 컴퍼니(La United Fruit Co, The United Fruit Company, 1950)가 특히 유명합니다.