여러분은 제가 겪은 만큼의 엄청난 실패를 겪게 되지 않을지도 모릅니다. 그러나 살다 보면 누구나 실패를 하게 마련입니다. 하지만 극도로 몸을 사리고 조심하면 실패를 면할지는 몰라도 그렇게 사는 것은 진정한 삶이 아닙니다. 실패가 두려워 아무 시도도 하지 않는다면 실패한 것이 없다 해도 이미 삶 자체가 실패이지요.
실패 덕분에 저는 시험을 통과해서는 얻을 수 없었던 마음의 안정을 찾았습니다. 실패를 통해서 저는 제 자신에 대해 더 잘 알게 되었습니다. 실패가 아니었다면 도저히 깨달을 수 없었을 것입니다. 저에게 강한 의지가 있고, 생각했던 것보다 많이 단련되었으며, 보석보다 값진 진정한 친구들이 있다는 것을 알게 되었습니다.
실패를 겪고 나서 더 단단하고 지혜로워지면 앞으로 어떤 일이 있어도 살아남을 수 있다는 자신감을 갖게 됩니다. 스스로가 얼마나 강한지, 우리가 맺고 있는 인간관계가 얼마나 끈끈한지는 시련을 겪어보기 전에는 알 수가 없습니다. 이런 사실을 깨닫는 것이 진정 소중한 선물이지요. 이 깨달음을 얻기 위해 저는 혹독한 대가를 치렀지만 그것은 제가 얻은 그 어떤 자격증보다도 가치 있는 소득이었습니다.
타임머신을 타고 스물한 살 때로 되돌아간다면 저는 젊은 제 자신에게 이렇게 말하고 싶어요. 삶이란 무엇을 얻고 성취하는 것이 전부가 아니라는 사실을 깨달아야 행복할 수 있다고 말입니다. 여러분이 갖춘 자격요건, 화려한 이력서가 여러분의 인생은 아닙니다. 저와 비슷한 시대를 산 사람들이나 혹은 저보다 나이가 많은 사람들 가운데는 이 두 가지를 혼동하는 사람들이 많습니다. 그리고 여러분은 앞으로 그런 사람들을 수없이 만나게 될 것입니다. 삶은 힘들고 복잡하고 우리 뜻대로 되지 않습니다. 여러분이 이 사실을 알고 겸허히 받아들이면 그 어떤 고난도 이겨낼 수 있을 것입니다. - 《실패가 인생의 마침표를 찍어주지는 않는다 : 조앤 롤링》 중에서

지금까지 이야기한 모든 분들로부터 저는 많은 영감을 받았습니다. 때로 사람들이 묻습니다. “대통령님은 누구에게 영감을 받습니까?” 저는 이렇게 대답하죠. 이 나라 곳곳의 모든 영웅들에게 영감을 받는다고요. 여러분의 부모님, 조부모님, 그리고 이 자리에 있는 여러분 모두에게서 말입니다. 그들에게 쏟아진 박수갈채는 없지만, 그들에 대한 기록은 없지만, 끈기 있게 자신의 삶을 살아온 모든 분들은 저의 영웅입니다. 포기하지 않는 정신으로, 묵묵히 자신의 일을, 자신의 책임을 다해 오신 덕택에 저는 이 자리에 서 있습니다. 변화의 앞머리에 서지는 않았지만, 거기에 작은 힘을 보탠 이분들의 수고가 이 세상을 바꿨습니다.
앞으로 창업을 계획하시든, 공직에 출마하시든, 혹은 훌륭한 가정을 꾸리시든 이것만은 기억하십시오. 이 세상에 자신의 흔적을 새기기란 쉽지 않은 일입니다. 끈기가 필요한 일이고, 헌신이 요구되는 일입니다. 그 길에는 수많은 난관이 도사리고 있고 여러분은 적지 않은 실패를 경험하실 겁니다.
냉소에 주눅이 들 때면, 넌 아무것도 할 수 없다는 목소리와 마주할 때면, 눈을 낮출 것을 권유 받을 때면, 한 가지만 기억하십시오. 이 나라가 여러분에게 희망을 줄 것입니다. 앞서 그 길을 지나온 세대가 여러분에게 희망을 줄 것입니다. 젊은 세대의 도전들이 여러분에게 희망을 줄 것입니다.
- 《우리 앞에 놓인 수많은 과제에는 해결 방법이 존재한다 : 버락 오바마》 중에서

“세계 최고 대학의 졸업생들의 졸업식은 어떤 모습일까?”<br/><br/>매서운 겨울 추위가 조금씩 힘을 잃어갈 때면 전국 곳곳에 있는 수많은 학교들은 일제히 졸업식을 치른다. 길다면 길고, 짧다면 짧을 수 있는 몇 년 간의 시간 동안 함께 울고 웃고 떠들며 많은 추억을 공유했던 친구들과도 헤어지고, 매일같이 책가방을 들고 오르내렸던 학교 곳곳에 수많은 기억들을 남겨둔 채 새로운 시작을 향해 나아갈 준비를 하는 것이다. 그런데 우리의 졸업식은 어디를 가나 별반 다를 것이 없다. 비슷한 식순에 비슷한 졸업사를 듣고 비슷한 사진을 찍은 후 집에 돌아오는 비슷한 하루를 보낸다. <br/><br/>그렇다면 세계 최고의 대학이 몰려 있다는 미국은 어떨까? 미국에 있는 대학들은 매해 5월이 되면 따뜻한 햇살을 듬뿍 받으며 졸업식을 치른다. 우리와 비슷한 풍경의 졸업식이지만 그들의 졸업식에는 우리와 다른 조금 특별한 점이 있다. 바로, 대통령, 영화배우, 작가, 정치인, 사업가, 언론인 등 사회 각계각층에서 맹활약하고 있거나, 혹은 졸업생들에게 존경을 받는 명사들이 학교에 와서 자신들의 이야기를 들려주며 젊은이들의 졸업식을 축하해 주고 첫발을 내딛는 그들의 발걸음에 축복을 보내 준다는 사실이다. <br/><br/><br/>“명사(名士)들이 젊은 청춘에게 건네는 위로와 용기의 한마디!”<br/><br/>졸업(卒業)이란, ‘학생이 규정에 따라 소정의 교과 과정을 마침’을 의미한다. 졸업을 앞둔 학생들은 이 단어가 홀가분하게 느껴질지 모르지만, ‘졸’자는 졸병(卒兵)의 ‘졸’과도 같다는 사실을 깨닫는 순간, 또다시 어깨를 누르는 무언가를 느끼게 된다. 학업을 마쳤다고 기뻐할 틈도 없이 어딘가의 졸병으로서 새로 출발해야 함을 깨닫기 때문이다. <br/><br/>그런데 전 세계적인 불황의 여파로, 청춘들은 어디서나 아프다고 아우성이다. 학교를 졸업하지 않고 장수생이 되어 신입생을 만나는 선배들이 늘어나고 주변에는 취포자 (취업포기자의 줄임말)가 한둘이 아니다. <br/><br/>모든 것이 확실하지 않은 미묘한 시기를 맞아, 졸업생들은 스스로에게 질문을 던진다. ‘앞으로 어떻게 살아가야 하는 걸까?’ 하지만 경험이 부족한 학생들은 뾰족한 수가 없이 우왕좌왕하다 넘어지기 일쑤다. 그렇게 고민을 거듭하는 인생 후배들을 향해 세계적인 명사들은 졸업 연단에 서서 자신들의 혼과 열정이 담긴 위로와 격려를 아끼지 않는다. 그중에서도 최고라고 손꼽히는 명연설을 모아 엮은 이 책은, 버락 오바마나 조앤 롤링처럼 인생의 여러 굴곡을 거치고 당당히 젊은이들 앞에 선 사람들이 시간과 공간을 뛰어 넘어 건네는 용기와 위로의 한마디로 가득하다. <br/><br/>명사들의 연설을 따라 읽다 보면 재치 있고 장난스러운 데다 털털하기만 한 그들이 젊은이들이 그토록 원하는 ‘성공’을 거머쥔 이유를 알 수 있다. 성공한 사람들이 들려주는, ‘위대한 사람이 되기 위해 삶의 방향을 어떻게 잡아야 하는가’에 관한 연설들을 모은《명사들의 졸업사》는 더 높은 단계를 향해 첫발을 내딛는 졸업생들에게 훌륭한 ‘인생 나침반’이 되어줄 것이다.