통합이 대세이기는 하지만, 그를 실행에 옮길 방법이 문제다. 대부분의 사안을 풀어가는 과정이 늘 그렇다. 그래서 드는 생각인데, 동아시아통합 과정에서 다루어야 할 의제설정이 매우 중요하다. 의제를 잘 설정하는 작업은 문제를 명확하게 인지하고 그 해결 방도에 관해 몇 수까지 내다보고 있어야 가능하다.
나는 다행스럽게도 문제가 던지는 모습의 양쪽을 두루 살핀 경험을 지니고 있다. 국회의원과 협력 추진자로서 체득한 경험적 사실, 베이징 대학의 연구진행과정에서 획득한 다양한 지식을 결합할 수 있었다는 얘기다.--- p.16

사실이지, 지역경제 통합이론을 연구하는 방법은 갈래가 아주 다양하다. 따라서 내용 또한 그만큼 여러 가지로 나뉜다. 지역통합이론은 우선 한국과 일본에서 ‘통합이론’으로 번역되었으며 구체적으로 연방주의, 기능주의, 신기능주의의 3가지 유파로 나뉜다. 이 중에서 필자의 관점으로 볼 때 신기능주의가 가장 타당하다고 생각한다. 지역 통합은 에둘러 말할 필요 없이, 공동이익관계를 지닌 국가나 지역집단이 새로운 지역 경제집단이나 공동체를 만드는 일련의 과정이라고 보면 좋다. 이를 통해 회원국 간 동등한 경제적 기회를 마련하고, 경제거래 효율을 제고하는 것이 목적이다.--- p.37

필자가 가장 관심을 가지는 문제는 바로 동북아공동체 건설이다. 나는 한중경제문화교류 과정에서 동북아가 하나의 경제문화권을 형성해나가고 있음을 직접 느꼈다. 글로벌화와 지역화 조류에 대응하기 위해 동북아지역은 통합적인 경제·문화권을 건설하여야 한다. 이뿐 아니라 필자는 탈냉전 시대에 동북아국가가 협력을 통해 여러 문제를 해결해야 한다고 생각한다. 우리가 이제는 본격적으로 머리를 맞대고 동북아공동체 설립을 대한민국 미래전략의 한 축으로 정하고 그 방법을 진지하게 논의해야 할 때다. 그 이유는 매우 명확하다.--- p.56

각자의 분투가 놀라웠던 지역이다. 동북아의 사정을 두고 하는 말이다. 저간의 동북아는 각자도생(各自圖生)의 힘든 여정을 걸었다. 욱일승천(旭日昇天)의 기세로 제국주의의 대열 앞쪽에 섰던 일본은 제2차 세계대전의 패전국으로 전락해 절치부심(切齒腐心)의 노력으로 세계적인 강대국으로 성장한 지 오래다. 일본의 압제를 겨우 벗었으나, 이어 닥친 동족상잔의 전쟁으로 참화(慘禍)를 피할 수 없었던 대한민국 역시 눈부시게 일어섰다. ‘죽의 장막’, 그것도 매우 길고 모진 커튼 뒤에 꽁꽁 숨어 있던 ‘인구 13억의 거인’ 중국은 개혁과 개방의 대전환에 성공해 30여 년 만에 미국과 패권을 다투는 G2로 성장했다. 한 편의 드라마가 따로 있을 수 없다. 그럼에도 동북아의 하늘은 ‘쾌청(快晴)’이 아니다. 지난 100년을 지나오며 서로 주고받았던 침탈과 저항의 상처가 깊다. 민족과 역사라는 매우 뿌리 깊으며 질긴 문제에 아직 둘러싸여 있는 상황이다. 그런 점 때문일까. 동아시아의 공동체 건설의 당위성은 모두 인정하고 있지만, 그를 바라보는 이해의 시선은 제각각이다. 지역의 맹주 자리를 놓고 벌이는 중국과 일본의 치열한 신경전, 미국의 변수를 바라보는 3국의 시각도 제각각이다.--- p.98

통합적 구성체가 아무리 많은 이익을 준다 하더라도, 정리하고 넘어가야 할 게 있다. 대체 누가 그를 주도하느냐의 문제다. 감각적인 관찰을 덧붙이자면, 이런 문제는 유럽보다 동아시아가 심하다. 서열(序列)과 위계(位階)의 관념이 유럽보다 훨씬 끈질기게 발전한 동아시아, 특히 동북아의 과거를 보면 그렇다. 따라서 정치력의 행사와 그 주도권을 둘러싼 분쟁은 동아시아공동체 건설 및 한·중·일 협력에 가장 직접적이고 실질적인 문제이다. 그런 정치력과 주도권 행사에 관한 본격 공방이 벌어지기 전이지만, 한·중·일 3국은 이미 여러 가지 문제로 신경전을 벌이고 있다. 중국과 일본은 댜오위다오일본 센카쿠문제, 한국과 일본은 독도문제, 그리고 아직 수면에 떠오르지 않았으나 한국과 중국은 이어도쑤옌자오문제를 두고 접전 중이거나 칼을 가는 중이다. 또한 해양관리, 해양권익, 자원문제 등을 아직 확실하게 해결하지 못하고 있어 3국 관계 개선과 동북아 지역통합도 그 영향을 받고 있다. --- p.138

대동아를 관통하는 ‘고속철도’를 구축하고, 교통 물류를 협력 항목으로 삼는 일이다. 적합한 협력 포인트를 찾아 ‘스필오버(spill-over)’효과를 만들고 각 분야의 전면적인 협력을 도모해야 한다. 한·중·일은 공동협력의식을 가지고, 3국이 모두 이익을 얻을 수 있는 분야를 중심으로 협력해 다른 분야의 통합까지 도모할 수 있다. 예를 들어 교통인프라 분야는 협력할 수 있는 좋은 분야다. 중국에는 “부자가 되려면 길부터 닦아라”라는 말이 있다. 교통인프라라는 공공재는 동아시아 전체에 거대한 경제이익을 가져다줄 것이다. 3국의 학자는 이에 대해 ‘아시아 고속도로’, ‘시베리아 대륙의 다리’, ‘중국의 교량’ 등의 계획을 내놓았다.

동북아 협력이 화두로 새롭게 부각되고 있다. 이 책은 기존의 단순한 협력을 넘어 동북아의 공동체적 융합을 본격적으로 다루고 있다. 동북아 협력을 위한 그동안의 역사를 일별하는 것은 물론 공동체 건설을 위한 장애와 극복방안, 그리고 실천방안까지 구체적으로 제기하고 있다. 청사진이 아닌 이행플랜이란 얘기다. 박근혜 대통령도 취임 직후 자신의 동북아 평화협력 구상인 '서울프로세스'를 제시했다. "세계 여러 지역에 다양한 다자협의체가 있지만, 동북아 지역에서만 다자대화기구가 없다“(5.29 벤자민 카딘 미 상원 외교위동아태소위원장 접견)는 그의 말에서 우리는 박 대통령 시대 외교정책의 중요한 한 축을 감지해 낼 수 있다. 이 책은 바로 현 시점에서 박근혜 정부가 추구할 동북아 협력의 방향타를 제시하고, 이에 대한 정책결정자와 오피니언 리더는 물론 일반 국민들의 이해를 돕는 나침반 역할을 자임한다.<br/><br/>한국과 중국, 일본을 함축하는 ‘동북아 3국’이란 표현 속에는 다른 역사적 배경과 역정을 지녔지만 결국 하나로 관통될 수 밖에 없는 공동체로서의 잠재적 가능성이 드러나고 있다. 저자가 ‘각자도생의 힘든 여정’이라고 표현하는 고난 속에서 놀라웠던 분투를 겪은 이들 3국이 하나의 교차점에서 만날 수 밖에 없는 운명이란 얘기다. 한국은 전쟁의 잿더미를 딛고 일어선 고난 속의 분투기를 간직하고 있다. 중국은 ‘죽(竹)의 장막’이라고 하는 이데올로기 장벽을 걷어버리고 일어선 화려한 성장기를 기록하고 있다. 또 일본은 제2차 세계대전의 패전국이었다가 세계 2위 경제국으로 급성장한 저력을 갖고있다.<br/><br/>이제 이 동북아의 3개 국가가 통합의 청사진을 그려가야 할 시간이 다가왔다. 유럽통합에 못지않게 동북아 3국의 통합은 지구촌의 커다란 변화를 예고한다. 3국이 합치면 EU에 맞먹는 지역 통합체가 출범한다는 점에서다. 2선 국회의원으로서 성공한 사업가인 저자는 뒤늦게 중국에 빠졌다. 최고 명문 베이징 대학 박사과정에 몸을 던진 그는 남북문제와 동북아 정치에 대한 통찰을 통해 동북아 3국 공동체 구성에 대한 새로운 시각의 밑그림을 제시한다. 경제 공동체를 위한 한·중·일 자유무역협정(FTA) 체결에서, 동남아 10개국(ASEAN)까지 아우르는 동아시아 공동체의 담론과 포부를 담고있다. <br/><br/>가깝고도 먼 나라. 한국에게 있어 중국과 일본 두 나라는 이런 표현이 적합한 관계라 할 수 있다. 이웃이면서도 이웃 같지 않다. 서로 으르렁 거리는 모습이 층간 소음을 두고 생명까지 내걸며 다투는 요즘의 한국 사회 ‘불편하기 짝이 없는 이웃’과도 같다. 그렇지만 함께 살아가야할... 우리는 동북아 3국이 지닌 잠재적 가능성을 무시할 수 없다. 한·중·일의 공통분모는 뚜렷하다. 한자(漢字)의 문화권에 함께 섞여 그 오랜 세월을 교류하며 지낸 이웃이다. 공자의 『논어』, 나관중(羅貫中)의 『삼국지연의』는 한·중·일 3국의 지식사회를 꽤 오랫동안 풍미한 공동의 문화 텍스트다. 그러니까 세 나라의 통합논의도 그만큼 용이할까. <br/><br/>이 책은 그 문제를 ‘정통’으로 다룬다. 한국이나 중국, 일본 등에서 이 문제를 논의한 학자와 전문가는 꽤 많다. 그러나 개별적 분야에서 논의를 진행한 게 대부분이다. 책은 동북아 3국의 과거와 현재, 그리고 미래를 조망하는 넓은 시야를 자랑한다. 그래서 지금까지 이뤄졌던 논의의 종합이자, 미래 동북아 공동체 구성을 위한 강력한 제언의 성격을 띤다. 동북아 공동체 논의는 세계화와 함께 뚜렷한 흐름을 형성하고 있는 각 지역의 통합체 구성과 관련이 있는 대목이다. 민족과 국가의 관념이 지배적이었던 과거의 흐름을 벗어나, 지역적 통합을 이루려는 움직임이다. 동북아 3국이 지니는 잠재력은 대단하다. 일본은 한 때 세계 경제의 2강으로 올라섰던 국가이고, 중국은 이제 미국과 맞먹는 G2의 시대를 열었다. 한국 또한 작지만 강력한 국가로 세계 경제의 빼놓을 수 없는 구성원이다. <br/><br/>그러나 통합을 함께 꿈꾸기에는 갈등의 요소가 많다. 과거사 문제이기도 하고, 영토에 얽힌 문제이기도 하다. 그만큼 정서적이며 뿌리가 깊은 현안이 걸려 있다는 얘기다. 그럼에도 우리는 미래의 동북아 평화와 번영을 위해 공동체 구성을 논의하지 않을 수 없는 처지다. 장기적으로 안보 문제를 해결해 공동의 평화적 기반을 마련하고, 나아가 통합으로써 세계의 흐름을 좌지우지할 수 있기 때문이다. 더 이상 세계의 국외자(局外者)가 아닌 적극적인 주역으로 성장하기 위해서는 동북아가 반드시 가야할 길이 공동체 구성이다. 책은 그런 여망에 부응하기 위한 관찰과 사색의 결과다. 이론적인 틀에서부터, 현실에 적용할 수 있는 실제적인 방법을 모두 담았다. 굳이 표현하자면, 책은 동북아 공동체 구성에 관한 ‘ABC’다. 우리는 저자의 그런 충실한 노력으로 동북아 공동체 구성에 필요한 ‘철자(綴字)’ 작업을 이어갈 수 있다. 이론에서부터 구체적인 방법까지를 상세하게 다룬 그런 철자 작업을 통해 많은 구상을 펼칠 수 있게 해주는 책이다.